Доводы нежных чувств
Шрифт:
Бьянка уснула почти сразу, как только её голова коснулась подушки. Возможно, это произошло потому, что пустырник подействовал, хотя, вероятнее всего, твёрдое намерение больше никогда не оставаться в долгу перед Джоном Коулом помогло успокоить нервы.
На другой день она поднялась с постели довольно бодро, что наводило на мысль об успокоении души. Чего бы ни готовило ей будущее, она уверяла себя, что знает, как действовать. Всю дорогу до школы Бьянка прокручивала в голове монолог на случай, если почтенный меценат изволит заявиться к ним именно сегодня, но у самого порога учительской её мысли прервали.
— Бьянка, выручайте! — донеслось из другого
Учительница повернула голову на звук и увидела мистера Джорджа Сэлуэлла, который почти бежал в её сторону.
— Что случилось, Джордж? — она взволнованно глядела на мужчину, который уже стоял возле неё, сложившись пополам от долгого бега.
— У нас там, — он указал куда-то в сторону, задыхаясь от волнения, — честь школы под угрозой.
— Чего?
— Мерзавцы из школы Байбери грозятся нас разгромить, а Бен Ригли ногу сломал. Вратаря нет! Встаньте на ворота, — он умоляюще взглянул на девушку.
— Я? — она недоумевала. — Вам что больше попросить некого?
— Если бы было, неужели я б вас дёргал? — возмутился он. — Вы играли с детьми, я всё видел. И отбиваете так профессионально. Пойдёмте!
— Так то с детьми, Джордж.
— Пожалуйста! — взмолился он. — Хотите на колени встану?
— Не хочу. Ладно, — согласилась она. — Пошли. Но ваши мерзавцы из Байбери меня засмеют!
— Пусть только попробуют!
***
Учебный год подошёл к концу. Несмотря на это учителя ещё приходили закрывать дела, готовить отчёты и наводить порядок на традиционный весенний субботник. Йозеф пропадал в своём кабинете, подбивая бухгалтерию, Бернис по заведенной традиции гоняла на уборку молодых учительниц, Бьянка должна была в тот день разбирать завалы неучёта в библиотечном хранилище, а Брайан — чинить трибуны на спортивной площадке, чем он, собственно, и занимался. Недавно мистер Коул подарил парню то, о чём он даже мечтать не мог — набор инструментов в раздвижном ящике. Парень везде таскал за собой это чудо инженерной мысли на самодельной тележке, чтобы в любой момент быть во всеоружии. В тот миг, когда работяга забил последний гвоздь в покосившуюся лавку, на нее кто-то сел, закрыв Брайану свет солнца.
— Добрый день, Брайан, — услышал он знакомый голос.
С минуту тот разворачивался, чтобы приподняться и посмотреть на говорившего, а когда увидел, просиял лицом.
— Д-д-добрый д-день, м-м-мистер Коул, — тяжело проговорил он. — З-з-здравствуй, Софи, — он обратился к девочке, стоящей рядом с дядей. Софи опустилась в прелестном реверансе и улыбнулась.
— Школа, словно, вымерла, — констатировал меценат. — Уроки закончились?
— Да, м-м-мистер Коул, после эк-кзаменов всех отпу-пустили.
— Учителей тоже? — Коул глянул на него из-под очков.
— Н-н-нет, все д-д-должны быть на м-м-месте. Только Дж-Дж-Джордж и Бьянка ушли.
— Куда? — брови Джона сдвинулись к переносице.
— А вон они? — парень указал трясущейся рукой в сторону спортивной площадки.
Джон не сразу понял, почему пропустил из виду девушку, которая находилась прямо у него перед носом. Он просто меньше всего ожидал увидеть её на воротах футбольного поля. Пришлось приглядеться, после чего сомнений не осталось — футболистка со взъерошенным гнездом светлых волос и в перепачканной травяной зеленью рубашке — это она собственной персоной. Софи звонко рассмеялась, подскочила со своего места и принялась хлопать в ладоши, когда Бьянка поймала мяч и вернула его на поле. Она постоянно потирала ладони и крутила руками, отчего создавалось
— Чему вы радуетесь, Джордж? Мы же проиграли, — простонала девушка.
— Зато как играли! — вдохновенно воскликнул тот. — Как я его обвёл, а вы потом раз и мяч снова в игре. Ничего, ничего. Они увидели достойного противника, теперь бояться будут. — Он прищурился, глядя на одного из соперников, прошедших мимо.
— Джордж, не смешите. Что я ваших традиций не знаю? Сейчас соберётесь на пикник и будете петь друг другу дифирамбы, как самые закадычные друзья.
— Пошли с нами, — рискнул он предложить.
— Нет, спасибо, — рассмеялась Бьянка. — У меня еще в библиотеке дел полно.
— Ну, как знаете, — он поднялся, протянул руку и помог коллеге встать. Оба выглядели так, будто их заворачивали во что-то зелёное и растирали, оставляя яркие следы на одежде. И если для Джорджа это не было проблемой, то Бьянка только теперь поняла, как ужасно выглядит. В этот миг она услышала пронзительный детский крик, который неумолимо приближался в её сторону.
— Бьянка! — вопила Софи, научи меня играть в футбол! — к ним подбежала прелестная девчушка в жёлтом платье и шляпке с цветком. Когда милое создание во всём чистом обхватило её колени, девушка в отчаянии закрыла глаза, — дядя Джон сказал, что мы с тобой пойдём цветы собирать, но я не хочу! Я хочу играть в футбол!
Следовало ожидать и того, что если из ниоткуда явилась Софи, то значит, Джон тоже где-то рядом. И действительно — очень скоро дядя нагнал свою племянницу. Джордж видел, как разволновалась коллега приходу гостей. Он не был глуп и до него доходили слухи, а потому, завидев мецената, он с его позволения взял Софи за ручку и отправился с ней на поле, чтобы показать несколько приёмов игры. Девчонка пищала от восторга и совсем скоро её платье начало сливаться по цвету с газонной травой, тогда как измученная и уставшая Бьянка вместе с Джоном молча проследовала на трибуны.
— Я не ждала вас сегодня, — пробубнила она, когда они уселись рядом на скамейке первого ряда.
— Вы ни в чём не виноваты. Я же не уточнял, когда мы приедем. Так даже интереснее, — он взглянул на нее поверх очков, что вынудило смущённую Бьянку отвернуться. — Вы неплохо отбивались.
— Джордж впервые взял меня в игру, я даже подумать не могла. Они каждый раз так отмечают окончание учебного года.
— Стоять на воротах должно быть утомительно, — предположил мужчина, умело делая вид, что не относится к знатокам игры.
— В юбке особо не побегаешь, а так я бы не отказалась сыграть в нападении, — мечтательно проговорила она.
— Что вы решили? — спросил он, выждав минуту.
Бьянка тоже не сразу ответила, следя взглядом за девочкой, которая только с третьего раза попала ногой по мячу.
— Я поеду с вами, мистер Коул, — проговорила она. — Но с одним условием.
— Что же это за условие? — Джон тоже неотрывно следил за неловкими попытками маленькой ножки в чумазом чулке отдать пас.
— Вы не станете мне платить, — Бьянка перевела на него взгляд. — Вы и без того мне очень помогли, и я многим вам обязана. Если смогу помочь в вашем деле, почту это за честь.