Дракон для несносной адептки или Случайная невеста ректора
Шрифт:
— Ничего! До звезд нельзя дотянуться! — воскликнула Стервия.
Лина позлорадствовала: “Что, не нравится проигрывать? Побудь на моем месте, сучка”.
— До звезд может достать наш взгляд, — ответила она. — До звезд, луны, облаков и даже до солнца.
Все головы тут же обратились к небу. “Ха-ха, как просто, почему я сам не догадался. Так и есть! Взгляд, куда хочешь дотянется,” — радовались догадке люди.
Лина получила третье победное кольцо.
— Какое блюдо самое вкусное на свете? — задал следующий вопрос принц.
— То, которое несут на королевский стол! — вскричала Стервия. — Самые вкусные блюда готовят на королевской кухне!
Зрители затихли. И правда: лучшие повара работают во дворце. Все взгляды устремились на Лину. Неужели на этот раз
— Вкусы у всех разные. Кому-то нравится сладкое, кому-то соленое. Кто-то жить не может без конфет, кто-то сладкому предпочитает грибы и корелку, — сказала Лина и выдержала паузу.
“Ну? Что же за блюдо такое? Может молоко, первая пища, которую человек получает? Может соль, ее добавляют во все блюда?” — гадали зрители. Даже сообразительный Юн Сэян нахмурился, пытаясь найти ответ. “И где этот библиотекарь, когда он так нужен?” — пробормотал он.
— Самое вкусное блюдо — то, которое мы едим как следует проголодавшись! — наконец сказала Лина, и Юн Сэян хлопнул себя по лбу.
“Верно! Да! Когда в кузне молотом намахаюсь, и простая каша, и корочка хлеба королевской пищей кажется! Так и есть. В выходной день дома пироги с печенкой не такие вкусные, как кусок сыра посреди рабочего дня, когда минутка поесть выдается,” — смеялись люди, одобряя смекалку Лины.
Четыре кольца светились над головой Лины. Настало время последнего вопроса.
— Что быстрее всего на свете? — прочитал Его Высочество и убрал список.
На этот раз Стервия не спешила отвечать. Повисла тишина. Ангелина встала и заговорила со зрителями:
— Подумайте о ваших домах. — Она помолчала, дала людям время. — Где бы ни были ваши жилища, в Гере, в другом городе или даже другой стране, при помощи ваших мыслей вы мгновенно перенеслись туда. Самое быстрое на свете — человеческая мысль!
Зрители ликовали. Конкурс загадок вызвал небывалое воодушевление Люди хлопали, свистели, некоторые требовали продолжения. Лина посмотрела наверх. Над головой сияли пять колец. На Стервию она смотреть не стала, побоялась, что та отравит ее взглядом за такую явную победу.
Арес Ланион встал. Его голос пророкотал над полем:
— В конкурсе загадок победила… — зрители затаили дыхание, — Лина Громова!
Ангелина поклонилась Его Высочеству, зрителям и скрылась в шатре. Она была очень довольна тем впечатлением, которое произвели загадки. То, что надо Сопротивлению.
Следующим этапом была скачка. Марнийский скакун Ангелины был отлично подготовлен, шорники успели до отбора сделать седло облегченной конструкции. Оно было не такое маленькое, как современные скаковые седла в прошлом мире Лины, но все равно выигрывало по сравнению с массивными, полочными седлами Дарнии. Лина быстро приноровилась скакать в нем, стоя на стременах, потому что источники Дарнии и тренировки с Линь творили с ее телом чудеса. Оно стало гибким, сильным и послушным. Единственное, о чем переживала Лина — не швырнет ли Стервия в нее каким-нибудь проклятием.
— Сангар, сделайте мне какую-нибудь защиту от магии, — попросила Ангелина. — И пусть Летучие будут рядом.
— Хорошо. Позову Тан Риэля, он мастер в этих делах, — ответил наставник Таэрин.
Но беда пришла с другого бока.
52-2. Отбор. Скачка
Стервия решила выпендриться, где не надо. Во-первых, в отличие от Лины, которая для скачки надела свою привычную альдамскую одежду, госпожа Барталон вышла из шатра в наряде цвета фуксии. Поверх облегающих брюк с сапогами была прицеплена многослойная юбка с разрезами и свисающими лентами, на плечи накинут длинный плащ. Все из тонкого шелка, так что на ветру наряд превращался в подобие шевелящегося клубка змей. Очевидно, Стервия хотела, что во время скачки все это красиво развевалось за ее спиной. Но был нюанс. Вместо обычного коня из дворцовых конюшен, привыкшего к различным торжествам, цветам, флагам и прочему веселью, ей раздобыли такого же, как и у Лины, жеребца, выросшего среди пустынных Марнийских степей. Судя сияющему превосходством лицу Стервии, идея была ее собственная,
— Сангар, нам надо, чтобы скачка состоялась. Объясни Трояну Барталону, что, если дочка ему дорога, пусть заставит ее переодеться. В идеале в доспехи потяжелее, ну, а там как получится, — попросила Лина. — Ей и без этого наряда надо будет помочь сесть в седло и до старта доехать. Посмотри на ее коня, он уже весь в мыле от непривычной обстановки.
Лина изгрызла губы, глядя, как Сангар подходит к Хранителю, как тот идет к Стервии. И застонала, когда эта гадюка задрала нос и что-то резко сказала отцу.
— Буква ять… — прошептала Лина. — С другой стороны, черной магии мне теперь опасаться не надо, Стерве точно не до нее будет. Так, нам срочно нужен совет.
Как ни странно, скачку спасли те, от кого этого меньше всего можно было ожидать: портнихи Мори и Туна! Поняв, что главная проблема — наряд Стервии, они сказали, что заставят шелк лежать послушно. Вместе с парнями из Летучих нерейки прошлись туда-сюда мимо Стервии, которая все еще спорила с отцом. На первый взгляд ничего не изменилось. Но, когда было объявлено начало скачки, ткань скукожилась и плотно облепила фигуру Стервии. Сангар Таэрин успел шепнуть конюху и слугам Стервии, что, если она свалится или поскачет раньше времени, то он лично с них шкуру сдерет. Поэтому на старт Стерва Гадюковна доехала чинно, с обеих сторон улепленная коноводами, которые вели испуганного коня под уздцы.
“Только не свались, только удержись,” — взмолилась Ангелина. Распорядитель дал старт. Вольный Ветер пошел широким, размеренным галопом, а она все смотрела на соперницу. К счастью, конь под Стеривией обрадовался свободе и собрату рядом, забыл про свою всадницу и пустился вскачь за Ветром. Лина выдохнула. Теперь ей надо было прийти первой. Она встала на стременах и наклонилась, пропуская встречный поток воздуха под собой. Дистанция была короткая, на земной километр с небольшим. Скакали без изысков, по прямой полевой дороге. Финиш находился метрах в ста левее помоста, так, чтобы всем было хорошо видно. Лина оглянулась. Стервия с остекленевшими глазами обеими руками вцепилась в переднюю луку. Ее конь пытался не отставать от Вольного Ветра, но было видно, как тяжело ему это дается. Лина чуть замедлилась, чтобы ни в чем не повинный скакун не загонял себя. Только на финише прибавила, чтобы победа была явной. Она дала лошадям еще немного проскакать галопом, приблизилась к Стерве Трояновне со стороны поля и завернула на круг, в сторону шатров, постепенно замедляясь и голосом успокаивая ее взмыленного коня. Вольный Ветер от этой легкой пробежки даже не запыхался. Вот что значит правильный тренинг и кормление! На радость Лине слуги Стервии догадались взять лошадей и подъехать к своей хозяйке.
Витана ждала вместе с Сангаром Таэрином и подносом, на котором кое-что стояло.
— Лина, все готово. Но объясни, зачем тебе это? — спросили они.
— Сейчас увидите, — нахмурилась Предсказанная.
От финиша вернулся судья, которому было поручено следить за скачкой. Тем временем зрители уже выкрикивали Лине свои поздравления с победой. Каково же было их удивление, когда судья объявил победительницей Стервию Барталон! Сначала воцарилась тишина, но затем она взорвалась такими криками возмущения, что пришлось вмешаться армейским отрядам.