Дракон на войне (Дракон и Джордж IV)

Диксон Гордон Руперт

– Вожак? Ты имеешь в виду Эссессили?

– Как бы его ни звали, - сказал Ирен так, будто даже разговор о морских змеях оставлял дурной привкус во рту, - он прибыл совсем недавно, и как только прибыл, они начали группироваться и двинулись на северо-восток, в глубь острова.

– Ты не заметил...
– Джим замялся, не зная, как описать леди Рррнлфа.
– Ты не заметил, Эссессили нес с собой что-нибудь.., скажем, что-нибудь вроде фигуры от носа корабля?

– Он ничего не нес, - сказал Ирен.
– Как он это мог

сделать и зачем? И какая разница, если и нес?

– Может быть, и никакой, - поспешно проговорил Джим.
– Я просто поинтересовался. Так как вы ведете наблюдение здесь, вы, наверное, приглядываете и за Брестом, или где там еще французские люди готовятся отплыть в Англию?

Ирен кивнул.

– Ты не знаешь, ваши люди скоро отплывают?
– спросил Джим.

– Они уже отплыли, - ответил Ирен.

Теперь все три дракона большими кругами лениво парили над берегом и морскими змеями. Их мирное свободное парение никак не соответствовало буре в душе Джима.

– С нашими людьми, - продолжал Ирен, - остались еще эти дряни, на случай если лодкам потребуется помощь. Так что лодки достигнут этого берега - а я думаю, что они направляются сюда - в ближайшие два дня.

– Как раз столько времени Эссессили и его змеям потребуется для того, чтобы достигнуть Маленконтри, - мрачно проговорил Джим.
– Секох, смогут наши драконы к тому времени собраться там?

– Конечно, смогут, - заверил его Секох.

– Наши французские драконы тоже находятся в ожидании, - вставил Ирен, они недалеко отсюда, вне поля зрения морских змеев. Они могут быть у твоего замка через час.., или чуть больше.

– Хорошо.
– Джим надеялся, что будет еще не слишком поздно.
– Я собирался слетать в Брест и посмотреть на французские корабли, - добавил он, - но теперь этого не требуется. Думаю, мы с Секохом слетаем на северо-восток, к тому месту, где собирается армия английских людей. Они скоро должны двинуться, надеюсь, в этом направлении.

– Хорошо!
– сказал Ирен.
– Я тоже полечу. Чем больше мы узнаем о событиях здесь, тем лучше. Только сначала я дам сигнал другому наблюдателю.

И Ирен начал подниматься, оставив их внизу. Поднявшись на пару сотен футов, он повернулся, нырнул вниз, резко остановился в воздухе, затем еще раз сделал небольшой круг, нырнул и опять остановился рядом с Джимом и Секохом.

– Что все это значит?
– спросил Джим.
– Это и был сигнал, который ты подал другому наблюдателю?

– Неужели ты так мало нам доверяешь, что сам не догадался?
– обиделся Ирен.
– Я же сказал, мы ведем наблюдение за южным берегом твоего острова уже несколько дней.

– Отсюда до Бреста долгий полет, - сказал Джим.
– He то чтобы вам было не под силу его проделать, конечно...

– Ты недооцениваешь нас, - сказал Ирен.
– Я только один из пяти драконов, которые все время находятся в воздухе. Следующий

парит над морем к югу от нас и видит меня: он только что принял мой сигнал. Это означает, что все наблюдатели должны сдвинуться на одну позицию. Короче, дракон, получивший сигнал, повторит его следующему в линии, а затем перелетит сюда и займет мое место, он заменит меня и даже, если понадобится, последует за морскими змеями в глубь острова.

– И все же...
– недоверчиво начал Джим.

Ирен оборвал его:

– Ты не дал мне закончить. Я сказал, что наблюдателей пятеро. Когда самый дальний оставляет свой пост, в воздух взлетает следующий, чтобы сохранить цепочку. Таким образом, пятеро всегда в воздухе. Продолжительность смены - два часа, если только дракону не понадобится по каким-то причинам покинуть свой пост. Тогда остальные сдвигаются на одну позицию. Ты понял?

– Да, - ответил Джим, - здорово придумано.

– Так что, - продолжал Ирен, - каждый дракон в линии видит другого и может принять сообщение, такое, как я только что отправил. Я сообщил, что морские змеи начали движение от берега. Теперь я свободен и могу лететь с вами искать вашу английскую человеческую армию.

– Надо лететь на север, - сказал Джим.
– Нам с Секохом это ничего не стоит, ведь мы рядом с домом. Но твой полет обратно во Францию будет длинным.

– Ты получил наше слово, и ты получил наши камни, - сказал Ирен.
– Ты такого низкого мнения о французских драконах, что думаешь, будто один из них не может выложиться до предела в случае надобности? Да, это будет длинный полет. Но как ты знаешь, мы, драконы, способны парить в небесах днями, если потребуется, и преодолевать очень большие расстояния, хотя это и непросто.

Джим почувствовал легкий приступ гордости, обнаружив, что Ирен включил его в число прочих драконов. Это было что-то вроде того чувства, которое он испытал, когда Смргол, прадядюшка Горбаша, в чьем теле Джим впервые появился в этом мире, давал ему советы перед битвой с огром у Презренной Башни.

На мгновение к нему вернулись воспоминания. Старый дракон вступил в схватку с молодым и сильным Брайагхом - и это несмотря на то, что Смргол был почти калекой из-за постигшего его удара. И все же Смргол нашел время подбодрить Джима и посоветовать ему, как бороться с огром, ведь Смргол однажды бился с одним из них.

Теплое чувство охватило Джима. Это было странное желание сродниться с совершенно непохожим на человека существом. Это смущало, но в глубине души Джим желал принадлежать к обоим видам.

– Ну, - сказал он, чтобы отвлечься от этих размышлений, - тогда полетели.

Они рыскали от квадрата к квадрату на север, отклонившись от направления движения морских змеев внизу. У Джима теперь не оставалось никаких сомнений, что огромные зеленые твари направляются в Маленконтри. Этот факт не добавил ему радости.