Дракон на войне (Дракон и Джордж IV)

Диксон Гордон Руперт

К счастью, у него имелся сильный аргумент - помощь, обещанная французскими драконами.

Но это лучше припасти для подходящего момента.

– Во-первых, - сказал Джим, - я хочу побольше знать о том, что происходит в данный момент. Я спал почти два дня, а события продолжали происходить. Примите мои извинения, но я просто очень устал.

– Ему не за что извиняться, господа и драконы, - твердо проговорила Энджи. Она сидела сбоку от мужа, сложив руки на груди, и выглядела как Гибралтарская скала, насколько это под силу изящной, милой темноволосой женщине.
– Это

я решила дать ему поспать. И теперь, когда он выспался, поскольку, как я понимаю, время дорого, незачем говорить об этом.

Арталлег открыла было рот, но тут же опять его закрыла, получив тычок от дракона, сидевшего справа.

– Ну, тогда продолжим...
– вмешался Джим.
– Давайте подумаем об этом. Где Рррнлф? Я знаю, что он, возможно, не поместится в этом зале, но...

– Рррнлф, - опять перебил его звонкий голос Энджи, - нам не нужен. Как только он услышал, что Эссессили придет сюда и ему надо только дождаться его, он предоставил все нам. Он просто свернулся калачиком возле морского змея, которого связал, чтобы тот не смог бежать, и заснул. Не говоря уже о том, что они вдвоем занимают слишком много места даже во дворе, Рррнлфа вполне могло и не быть здесь.

– Понятно.
– Джим глубокомысленно кашлянул.
– Ну тогда, может быть, кто-нибудь из остальных мне расскажет. Каково положение с морскими змеями? Появились ли они вокруг замка? Есть ли у нас представление о том, сколько их высадилось на берег...

– Я могу ответить, - сказал Секох.
– Я вылетал уже три раза, чтобы изучить береговую линию неподалеку Презренной Башни. Я держался высоко над землей, чтобы меня не признали. Если кто и смотрел вверх, то думал, что это просто птица. Во всяком случае, морские змеи наверняка вверх не смотрели.

– Ты что-нибудь выяснил о морских змеях, которые высаживаются на берег? спросил Джим.

– Они не высаживаются, они высадились, - ответил Секох.
– Их тысячи. Они высадились по всему берегу, ниже болот и Презренной Башни. Некоторые из них движется сюда, но не все. Когда я видел их в последний раз, большинство, казалось, только сбивались в группы.

Джим повернулся к Каролинусу:

– Что ты думаешь? Ты все еще считаешь, что Темные Силы здесь ни при чем?

– Весьма любопытно, - сказал Каролинус.
– На этот раз Темные Силы, похоже, не имеют к этому никакого отношения. Здесь просто столкнулись Случай и История. А также неизвестный волшебник. Я понятия не имею, кто это может быть.

– Об этом мы подумаем позже. Сейчас, похоже, главное - что делать с морскими змеями.
– Джим посмотрел на пятерых драконов:

– Как скоро вы сможете привести сюда своих соплеменников?

Заговорил Ланхорех:

– Мы обсуждали это еще в Клиффсайдской пещере. С того момента, как мы вылетим отсюда, чтобы сообщить им решение, до того момента, как они появятся над замком, пройдет около шести часов, даже если все готовы к полету.

– Вы можете получить некоторую помощь от французских драконов, - сказал Джим.
– Вы это знаете?

– Если они прилетят.

– Они прилетят, - заверил Джим как мог убедительно.
– Вспомните, у меня

есть их заверения. По крайней мере, у меня были...

Неожиданно вмешался Секох:

– Они у тебя есть, милорд. Я позаботился о том, чтобы забрать их оттуда, куда я их спрятал, когда представители общин вылетели из Клиффсайда в замок. Они со мной, здесь, под столом. В конце концов, это тебе их дали на сохранение.

– В таком случае, - сказал Джим, - может быть, ты передашь их мне?

Голова Секоха нырнула под стол и показалась, держа в пасти большой, туго набитый мешок. Он передал его на высокий стол, Джиму. Джим взял мешок, развязал кожаный шнурок и высыпал часть содержимого перед собой.

Реакция пяти драконов была непроизвольной, несмотря на то что они уже видели это раньше.

– Камни.., какие камни!
– воскликнул Эгнот.
– Никогда не видел таких камней!

Наступил момент разыграть туза.

– Французские драконы ими дорожат, - сказал Джим.
– Так вот, они не обещали сражаться. Но сказали, что прилетят, и вы сами представляете, сколько драконов они могут привести с собой. Если вы можете заполнить полнеба над головами морских змеев, то они заполнят вторую половину. Вместе вас окажется великое множество.

– Если они не будут сражаться, то какая от них польза, - прорычал Эгнот. Чего еще можно ожидать от континентальных драконов!

– Если ни вы, ни они не вступят в бой, - сказал Джим, - не будет никакого вреда. И, как я уже сказал, у меня есть план, по которому никто не будет сражаться с морскими змеями. Но сначала...
– Он повернулся к Чендосу, который сидел сразу за Энджи:

– Как с английской армией, сэр Джон? Далеко ли сборный пункт от того места, где змеи выходят на берег? Может ли армия противостоять змеям прямо сейчас?

– Сомневаюсь, - ответил Чендос.
– Место сбора несколько севернее Маленконтри, полтора дня перехода, после того как соберется армия. Перед тем как ты пришел, я спросил Каролинуса, может ли случиться так, что отдельные змеи уже не испугают рекрутов. Он сказал, что не думает, чтобы змеи, даже отдельные, продвинулись так далеко на север.

– Они не могли!
– сказал Каролинус.
– Проверьте, если хотите, у Рррнлфа, когда он проснется. Но я прожил достаточно долгую жизнь и знаю, что морские змеи, особенно когда они одни, не так уж храбры, чтобы вторгаться на незнакомую территорию. А земля является для них такой территорией.

– Тогда второй вопрос, сэр Джон, - сказал Джим.
– Ты думаешь, что армия уже собралась?

– Должна была собраться, - сказал Чендос, - за исключением разве что Нортумберленда и некоторых глубинных земель Уэльса.

– И ты думаешь, что та армия, которая уже собралась, способна за полтора дня добраться сюда?

– Да.
– Чендос слегка нахмурил брови.
– Какая необходимость в армии здесь? Этот змей, как его там, Эссессили, собирается явиться сюда, и, насколько я понимаю, ты хочешь сказать, что остальные змеи придут с ним? Я не уверен, что его величество принц и военачальники с готовностью отправят своих воинов сюда, чтобы спасти твой замок.