Дракон вам в помощь!

Матвеева Алла

— В подвале замка высшая нежить! Не разглядел точно, или демолич, или жнец. Больше на демолича похоже.

Новость произвела впечатление на всех собравшихся, включая Дерриха, но Ронерт выцепил из нее то, что было интересно ему.

— Что вы делали в подвале? Да еще ночью, если учесть ваши слова о том, что утро вы провели, разыскивая меня?

— Проверял, покормлены ли интриллы. Я с большим уважением отношусь к таулу Реинду, но мы все знаем о его маленькой слабости и накладках, которые, бывает, из-за нее происходят. А ведь сегодня оборона замка и так ослабеет из-за отбытия отряда. Так вот в Сорочьей башне, когда я уже поднимался, из коридора предпоследнего уровня на меня и напала эта тварь! Там темно, заметил его только по слабому свечению от фигуры.

Рога вот такенные! И костяные гребни во все стороны торчат, даже не поймешь сразу, где у него что. — Насторожившийся при упоминании предпоследнего уровня Сорочьей башни Деррих, услышав о рогах, отложил вилку и начал слушать излияния мага с неподдельным интересом. Сидящая рядом с принцессой Кирлин прикрыла рот кулачком и широко распахнула глаза. При должном воображении такую реакцию можно было списать на испуг, но дракону упорно казалось, что она борется с улыбкой. Меж тем чародей решил, что продемонстрировал заинтригованной публике достаточно эмоций, и перешел на сухой деловой тон. — Сопротивляемость магии не ниже четвертого уровня — на лезвия Киррута только взрыкнул и ромашкой в ответ зарядил. Хорошо, что я амулет щита с момента прибытия в Озерный Клык не снимаю, иначе не разговаривал бы тут. Разрушение заклинания сопровождалось вспышкой света. Много за долю секунды не разглядишь, я запомнил желтые глаза с вертикальным зрачком, оголенные кости и металл. Кажется, на нем было что-то типа доспехов.

Герцог задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику:

— И девушки вчера днем там что-то обнаружили. Ты ведь в Сорочью башню проверять ходил, Тарвет?

— Да. В боковые коридоры далеко не заходил, просто прошелся сверху донизу. Ничего подозрительного не обнаружил. На самом нижнем уровне показалось, будто смотрят в спину, но никого не было, я проверил.

— Да, — оживился таул Реинд, — а у меня такое чувство было на одном из верхних уровней, но я думал, что мне почудилось. Как верно заметил уважаемый Верролт, у меня сложные отношения с темнотой и подвалами, поэтому я списал все на свою подозрительность.

— Очень жаль, — искренне огорчился Верролт. — Полагаю, вы бы, в отличие от меня, эту тварь без труда разделали.

— Скажите, — заинтересованно подалась вперед Кирлин, — а вы желтые глаза с вертикальным зрачком хорошо рассмотрели? Я к тому, что у демолича должны быть красные огни, а у жнеца — просто пустые глазницы черепа.

Деррих закаменел, а Верролт снисходительно улыбнулся:

— Как раз глаза я разглядел лучше всего — вспышка осветила именно морду, а они на фоне костяных гребней хорошо выделялись. Что же до багровых огней… Да будет вам известно, юная леди, что в учебниках описаны только типовые виды нежити. Если бы составители описывали все разновидности и модификации, вы не смогли бы оторвать справочник от стола. — Убедившись, что воспитание молодежи прошло успешно, маг перешел к более интересным вопросам. — Таул Лирем, я думаю, стоит послать туда пятерку магов с соответствующими амулетами. Готов показать, где все произошло, и помочь в зачистке.

Ронерт не дрогнул ни единым мускулом.

— Не нужно. Защита замка от высшей нежити работает бесперебойно, я думаю, вам попался обычный скелет из старой усыпальницы — они поднимаются иногда от обилия магии в окружающем пространстве. Темнота, переутомление, немудрено перепутать. Да еще эта дурацкая старая манера хоронить погибших в доспехах и вместе с любимыми амулетами. Мы с таулом Иртраном сами сходим и посмотрим.

Деррих с некоторой злостью насадил на вилку кусок рыбы. «Еще бы он согласился посторонних туда пустить. В этот раз им принцесса со свитой, можно сказать, на голову свалилась, вот они и решили, что лучше всего внимания не привлекать, авось пронесет. А следующие визитеры на всех интересных коридорах решетки найдут».

— Как сами? — обеспокоился Верролт, которому еще надо было разобраться с остатками пентаграммы связи. — Я понимаю, что вы знаете меня всего три дня и вправе сомневаться в моей компетентности, но право же, это решение просто неразумно.

Что если прав я, а не вы?

— У меня как у главного мага Озерного Клыка есть доступ ко всем охранным и атакующим заклинаниям замка. Теоретически я могу при таком раскладе справиться с демоличем и в одиночку, но это будет глупым позерством, поэтому я беру с собой напарника. — Всех остальных присутствующих такой вариант полностью устроил, один пострадавший от нежити пытался возражать, и Лирем решил убрать шумную помеху подальше. — А вы поедете с отрядом к гнезду вырищей.

— Почему? Я думал, отряд уже сформирован! Таул Лоррон…

Но сегодня был не день Верролта. Непосредственный командир поддержал Лирема:

— Езжайте, Нир, вам надо развеяться. Здесь хозяева и сами справятся, а ребятам ваш опыт может пригодиться.

Чародей понял, что спорить с судьбой в лице замкового мага бесполезно, и заторопился.

— Тогда я пойду. Приготовиться к отъезду надо, амулеты собрать.

Сах, уважавший шутки с размахом и умение устроить цирк из самых неподходящих событий, проводил взглядом поспешно удаляющегося мага, посмотрел на невозмутимо жующего Дерриха и одобрительно покачал головой. Когда начнется учебный год и он наконец займется преподаванием, ему будет не хватать этих суматошных дней.

Отряд, возглавляемый подозрительным графом Киартским и усиленный беспокойным таулом Верролтом, с дробным цокотом проскакал по мосту, и ворота закрылись. Ронерт с облегчением активировал ключ, и вокруг замка с едва слышным шипением развернулись боевые щиты. Излишне расточительная трата энергии в этот раз доставляла не беспокойство, а удовольствие.

— Не понимаю, почему ты одобрил эту дурацкую вылазку. С гнездом можно было разобраться и потом, когда принцесса уедет, а не сейчас, когда по всем признакам назревает атака. — Иртран на правах давнего сослуживца позволял себе критику начальства в таких выражениях, какие считал нужными. — И без того пятеро магов из строя вышли. А если и эти пострадают?

Главный замковый чародей развернулся так, чтобы воины, охраняющие стены, не могли видеть движения его губ, и пояснил:

— Ты неправильно расставляешь акценты, Ир. Сейчас, накануне атаки, я удалил от принцессы самого подозрительного из находящихся в замке людей. Жаль, герцога не удалось убедить поехать с ними. А за магов не беспокойся, там и трое без труда справятся, а тут их десяток, да еще десяток рыцарей, которые, согласно плану, пойдут вперед. — В глубине души Ронерт надеялся, что сэр Тарвет свернет себе шею и избавит его хотя бы от одной проблемы, но понимал, что такой благополучный исход мероприятия лежит в области сказок.

— Ну да, и этого излишне ответственного и инициативного в качестве довеска вывел. — Ухмылка заместителя вышла несколько обеспокоенной. — Не пойму, откуда у нас могла высшая нежить взяться.

Ронерт склонялся к версии паранойи и бродячего скелета, но полностью исключить наличие жнеца не мог. В последнюю неделю в замке творился такой кавардак, что он бы и гнезду виверн на смотровой площадке донжона не удивился.

— Того, кто пытался изнутри повредить щиты, мы так и не нашли. Может, он понял, что с наскока сделать ничего не удастся, и решил пойти другим путем? Пошли разберемся с этим недоразумением, мне еще до возвращения отряда на этого сэра Тарвета поколдовать надо. Не знаю почему, но я уверен, что с ним что-то нечисто.

ГЛАВА 8

Чем сильнее отряд удалялся от озера, тем жарче и тяжелее делался воздух. Даже вездесущая мошкара, казалось, не имеет сил подняться в воздух выше, чем на уровень лошадиного колена.

— Гроза будет, хорошо бы до нее успеть обернуться. — Десятник Зеррол беспокойно осмотрел небо, но синь, видимая сквозь просветы в ветвях, была все такой же пронзительно чистой, что и всю предыдущую неделю. — В сильный ливень в гнездо к тварям лезть — последнее дело.

Деррих прислушался к драконьим инстинктам, исправно предупреждавшим в случае приближения нелетной погоды, и покачал головой: