Драконье пламя
Шрифт:
— Прекрати, Вальтер, — Рене толкнула его локтем в бок. — Не смей думать об этом, — она бросила возмущенный взгляд на мужа и закрыла лепестки артефакта.
Чудовищное давление чужеродной энергии схлынуло, как если бы его и не было вовсе. Ледяная волна прокатилась по венам и едва не сбила с ног оглушающим чувством облегчения и восторга. Магия снова вскипела в ее крови, и Эрика практически застонала в голос, ощущая волнительное покалывание в похолодевших подушечках пальцев и клокочущее першение у самого горла. Прикрыв глаза, она невольно растерла озябшие плечи ладонями, наслаждаясь родными ощущениями.
— Увидимся, когда я что-нибудь
Следом на языке взорвался яркий пряный вкус жженого дерева. Эрика распахнула ресницы и в шоке уставилась на мужчину, которого охватило знакомое белоснежное пламя. За секунды оно сменилось на золотое с вкраплениями черного, разрослось во все стороны и вспыхнуло ярким всполохом, исчезая.
На месте, где еще мгновение назад стоял мужчина, теперь возвышался огромный золотистый дракон с черным пятнистым узором вдоль хребта. Узкая голова с серповидными рогами, загнутыми назад и вверх, поднялась на длинной шее. Хвост с костяной иглой на конце осторожно скользнул между шатрами, стараясь не задеть материал. Дракон поднялся на задние лапы, взмахнул несколько раз широкими крыльями и в прыжке взлетел в воздух. Мощный порыв ветра едва не снес шатры, взлохматил волосы всех присутствующих и поднял пыль с земли.
Эрика невольно выругалась вслух, понимая, что видит настоящего дракона. Она знала, что находящиеся здесь мужчины были драконами, но Маркус никогда не показывал ей свою вторую ипостась. Все, что она видела, это черное пламя, охватывающее его тело, но никогда не форму огнедышащего ящера.
Святой ветер, драконы были огромны! Почему никто никогда в Академии не рассказывал о них? Они же буквально жили бок о бок с одним.
Маркус резко развернулся, ловя ее ошарашенный взгляд. На дне обсидиановой бездны вспыхнули искры, и Эрика испугалась, что он нарушит запрет своего друга и последует за ней. Поддавшись мимолетной трусости, она за два шага вернулась в свой шатер и попятилась подальше от входа. Хотелось надеяться, что остальные не пустят его к ней. Сил сопротивляться ему у нее не было ни тогда, много лет назад, ни теперь, когда Эрика осознала, что все еще была влюблена в него.
Единственный шанс на то, что он не разобьет ей сердце снова, заключался в том, чтобы избегать его как можно дольше. Война рано или поздно закончится, и Эрика сможет вернуться в село, где жила и работала последние годы. Оказавшись вдали от Маркуса, она сможет выбросить его из головы. По крайней мере, она очень надеялась, что ей удастся сделать это снова.
Глава 7
* 9 лет назад *
Эрика на цыпочках вошла в комнату и тихо прикрыла дверь за собой. Развязав ленты корсета, она выскользнула из платья и, стараясь лишний раз не шуршать тканью, нырнула под тонкое одеяло.
— Это уже третий раз за неделю. Может, ты просто поселишься у него? — раздался заспанный голос Ингрид.
Эрика густо покраснела и укрылась с головой, спасаясь от ехидного взгляда проснувшейся подруги. Ингрид посмеялась над ее реакцией, и соседняя кровать зашуршала простынями. Эрика выглянула из-под одеяла, чтобы увидеть, как она села напротив нее, прикрываясь тканью.
— Его не было целых два месяца, — попыталась оправдаться Эрика, зная, что ее лицо пылало от смущения.
— Это сумасшествие какое-то, — покачала
— Я знаю, — насупилась она и села на кровати, невольно поморщившись.
Ингрид заметила ее неудобство и захихикала.
Эрика покраснела настолько, что уши обожгло жаром. Спрятав лицо в ладонях, она низко опустила голову. Распущенные волосы скользнули по плечам.
— Это он тебя выгнал? — ни с того, ни с сего спросила Ингрид.
— Нет, я сама ушла, когда он заснул, — невнятно пробубнила Эрика в прижатые к лицу ладони.
— Почему? Неужели с ним так некомфортно спать?
— Вовсе нет, — она могла бы поспорить, что на этот раз от стыда покраснели волосы. — Просто я не хочу, чтобы остальные преподаватели знали, что мы встречаемся. А если узнают студенты, то мне жить спокойно не позволят. Карина станет первой, кто отравит мое существование. Я ведь понимаю, что подобные отношения недопустимы.
— Да, было бы проще, если бы ты все-таки с Рольфом встречалась, — протянула Ингрид и легла на подушку, громко зевнув.
— Он едва не изнасиловал меня, — тихо прошептала Эрика и тоже легла, подкладывая ладонь под щеку.
Досада скрутила горло, но она отмахнулась от мыслей о предавшем ее доверие парне. С того дня она практически не видела его, пересекаясь с ним только в столовой, где он теперь сидел за другим столом, и в аудиториях, когда занятия проходили для всего их курса.
— Да уж. До сих пор в это не верится. Он казался таким достойным.
— Видимо, у всех есть предел.
— Зато теперь ты можешь не вздыхать по ночам в подушку, мечтая о своем профессоре, — фыркнула Ингрид. — Он ответил на твои чувства.
— Я не знаю, что мне делать дальше, — тихо прошептала Эрика и зажмурилась. Страх поселился в животе. — Мы уже год спим друг с другом, но никуда дальше это не двигается. Я понимаю, что он мой преподаватель, хотя занятия по боевой магии для травников стали проходить всего раз в месяц, когда мы перешли на пятый курс. Я не знаю, какое нас ждет будущее.
— Никакое, Эрика, я тебе уже говорила, — мрачно вздохнула Ингрид и поймала ее затравленный взгляд, виновато улыбнувшись. — Он герцог Андароский. Даже если он захочет, стать его женой ты не сможешь. Его Величество не позволит. Ты простолюдинка, пусть и из зажиточной семьи. Между вами могут быть отношения, только пока вы оба находитесь в стенах Академии.
— Здесь нет титулов.
— Именно. Ты, конечно, можешь попросить место при Академии после выпуска, но это все равно не позволит тебе стать ему кем-то, кроме любовницы. Однажды король потребует от него найти себе жену, чтобы продолжить род, и профессор-изверг разобьет твое сердце.
Эрика закрыла глаза и перевернулась на спину, прикрывая лицо еще и ладонью. Боль сдавила сердце, и ледяной узел скрутил внутренности. Горло запершило от подкативших слез.
Она понимала, что Ингрид была права, и сама уже не раз думала об этом. Но ей так хотелось верить в сказку, надеяться, что Маркус проигнорирует разницу в сословиях между ними и поступит, как того требовала честь.
Хотя кого она обманывала? Эрика уже давно поняла, что дальше жарких ночей в его постели отношения между ними не зайдут, но и прекратить происходящего не могла. Она любила его, дышала им и не представляла себе, как жить без него. Маркус стал для нее всем.