Драконий Оборотень
Шрифт:
— Неужели? — скептически бросила я на это, вспомнив сереброволосого дарга, еще совсем недавно побывавшего уже практически мертвым. — А Сев хоть об этом знает?
— Знает, — поморщился Хират. — К сожалению. Поэтому так и рискует, забывая о том, что время его собственной Молодости уже подходит к концу.
— К концу? — я невольно нахмурилась. — И что же будет потом?
— Потом его способность к самовосстановлению начнет постепенно уменьшаться. Если сейчас на залечивание царапины у него уходит всего пара секунд, то со временем будет занимать уже несколько минут. Ну, и время на регенерацию более серьезных ран тоже пропорционально увеличится. Но самое главное — после преодоления столетнего рубежа способность его разума выдерживать энергетические всплески источника начнет стремительно падать. Вскоре он уже не сможет управлять Арбисом так же, как раньше, без вреда для себя самого. И тогда долине придется выбирать себе нового Альфу.
Хират
— Лично я считаю, что это будет большой потерей для Сорбронна. Северриан не просто хороший Альфа-лорд — он идеально подходит для этой роли. Я знаю, что до того, как долину постигла беда, он никогда не питал честолюбивых надежд и совершенно не стремился к власти. Он даже ни разу не предлагал свою кандидатуру, наравне с остальными, в качестве будущего Альфа-лорда, но судьба, как водится, рассудила по-своему. И с тех пор, как ему пришлось взвалить на себя этот груз, он всегда прежде всего думал о том, что хорошо для его народа, а уж потом о собственных интересах. Для него титул не был ценным призом — это, прежде всего, была работа, которую нужно было хорошо выполнять. Все мы, в той или иной степени, подвержены душевным слабостям, поэтому мало кто из даргианских Альфа-лордов мог бы похвастаться тем, что ни разу в жизни не воспользовался силой Арбиса ради собственной выгоды, но вот Сев смог бы. На моей памяти он ни разу не пытался сделать с помощью источника что-нибудь лично для себя — не пытался повлиять на преданность подданных, не пытался подавить чью-либо волю, не мстил обидчикам. А ведь подобная возможность — огромное искушение для любого… Все, о чем он заботился все эти годы — это благополучие долины и каждого ее обитателя, — Хират невесело вздохнул. — После него любой другой кандидат на место Альфы будет казаться недостаточно хорош — а уж у нас выбор, как ты знаешь, совсем невелик. Будь наша воля, мы бы откладывали смену правителя как можно дольше, однако если в течение ближайшей пары лет мы не выберем другого хозяина для источника, и Сев продолжит подниматься на вершину Арбиса после своего столетнего рубежа — а он сделает это, если сочтет, что это принесет пользу долине — то очень скоро это его убьет.
— И что, ничего нельзя с этим поделать? — я обеспокоенно сдвинула брови, тут же позабыв все свои претензии к сереброволосому оборотню.
— Можно… в принципе, — отозвался Хират. — Если он сумеет до этого времени стабилизировать Арбис и сделать его безопасным для себя.
— А это возможно? — удивилась я.
Светло-серые глаза оборотня снова обратились ко мне.
— Да, возможно, — медленно произнес он, окидывая меня каким-то странным изучающим взглядом. Я даже заподозрила, что сейчас он скажет что-нибудь вроде того, что для стабилизации источника им просто совершенно необходима кровь невинной девицы, а во всем Сорбронне, как назло, как раз ни одной не оказалось.
— Хират! — требовательно вопросила я, рефлекторно подтягивая одеяло повыше. — Ты почему так на меня смотришь?
Оборотень вздрогнул, возвращаясь к реальности.
— Извини. Задумался.
Он вздохнул и нахмурился, словно собираясь с мыслями.
— О чем я говорил? Ах, да… Стабилизация энергетического источника возможна. Однако для этого Севу необходимо найти своего полного ментального двойника — того, чей отпечаток сознания будет идентичен его собственному ментальному отпечатку, хранящемуся в источнике. И тогда, если такой двойник войдет в Арбис вместе с Альфа-лордом, то источник воспримет оба их разума, как единое могучее сознание — и покорится.
— Ничего себе! — такого поворота я точно не ожидала. — И что же, действительно можно найти кого-то с похожим сознанием?
— Теоретически, можно. Но на практике это почти нереально. Дело в том, что такой двойник не обязательно должен принадлежать к нашей расе — он может родиться где угодно. А ну-ка, попробуй прочесать весь Терран в поисках одного-единственного подходящего сознания!.. Многие даргианские правители предпринимали подобные попытки, однако на самом деле отыскать истинных Альфа-Стражей, настоящих ментальных близнецов, удалось лишь очень немногим. Это чистой воды везение. Никакие поисковые заклятия тут не помогают. За всю историю существования даргианской расы на Терране подобное случалось не более полутора десятков раз.
— Альфа-Стражей? — переспросила я задумчиво.
— Да, Альфа-Страж — такой титул, по легенде, получила в свое время супруга одного из древних Альфа-лордов. Много веков назад она по собственной воле взошла в источник, чтобы разделить судьбу своего мужа во время одной из древних войн — а в результате неожиданно усилила его дар и помогла привести наш народ к победе. Именно благодаря ей мы и узнали, что подобное, вообще, возможно. С тех пор многие правители пытались создавать суррогаты Альфа-Стражей из своих ближайших родственников или супругов. Для этого, с помощью специальных сложных обрядов, между Альфой и избранным кандидатом устанавливается своеобразная трехуровневая связь — кармическая,
— А Сев, что же, не сотворил себе такого Стража? — спросила я, уже догадываясь об ответе.
Хират покачал головой.
— Нет. Он считает, что это нечестно — продлевать время своей власти за счет чужой жизни. Дело в том, что такие вот, искусственные, Альфа-стражи долго не живут, даже если они из расы долгожителей. И поэтому, несмотря на то, что обычно интересы государства стоят для него на первом месте, каждый раз, когда речь заходит о том, чтобы создать себе подобного Стража, наш Альфа-лорд проявляет поистине ослиное упрямство.
— Ну, это на него похоже, — пробормотала я, правда, без особого осуждения. — Однако я так до сих пор и не поняла, причем здесь я?
Хират вдруг снова помрачнел.
— Ну, я, собственно, к этому как раз и веду. Просто хотел для начала, чтобы ты поняла, о чем пойдет речь.
Он на мгновение умолк, потом вздохнул и заговорил.
— Вся эта история началась четыре с половиной года назад, зимой, в Ворожейную Ночь… — тут я удивленно приподняла брови, однако оборотень этого не заметил. — Как я уже сказал, мы все периодически донимали Сева вопросами насчет создания Стража. Честно говоря, все надеялись, что, в конце концов, нам удастся убедить его — ну, там, надавить на чувство долга перед родиной, и все такое. Но он всегда только отшучивался, говоря, что, мол, боги чересчур гуманны, чтобы создавать такие мозги, как у него, еще и в двух экземплярах… Ну, так вот. В тот вечер мы собрались отдохнуть в тесной дружеской компании. Настроение было у всех отличное, ну и мы немного расслабились… даже очень хорошо расслабились, я бы сказал. Помнится, в тот вечер Сев впервые на моей памяти выпил достаточно много, чтобы захмелеть — обычно-то он старается держать свой разум ясным. И тогда Грейн решил воспользоваться ситуацией и немного над ним подшутить. Он снова завел с ним разговор об Альфа-Страже, а когда Сев начал привычно отнекиваться, вдруг предложил тому отправиться к Норраэль и поворожить перед Зеркалом Оракула — все равно, мол, Ворожейная Ночь на дворе… Нам всем эта идея понравилась, и мы принялись дружно его уговаривать. А пока мы обрабатывали Сева, Грейн быстренько сбегал к чародейке, чтобы уговорить ту немного нам подыграть. Он попросил ее навести на Зеркало Оракула какую-нибудь иллюзию и показать Севу… ну, хоть кого-нибудь, не важно, кого… На самом-то деле, найти истинного Альфа-стража с помощью Зеркала невозможно — иначе любой Альфа-лорд мог бы сделать это в два счета — но для нас это было не так уж и важно. Мы лишь хотели заставить его хоть немного задуматься, в конце концов, над реальной возможностью инициации собственного Стража. И Норраэль, в конце концов, согласилась.
К тому времени, как Грейн вернулся, нам уже удалось настолько надоесть Севу, что тот уже согласился на гадание, лишь бы только мы от него отстали. Поэтому мы подхватили его под руки, потащили к чародейке и поставили перед Зеркалом. Ну а Норраэль, видать, не придумала ничего лучшего, чем показать ему в Зеркале какую-то малолетнюю девчонку-полукровку, еще подростка… Ну и Сев, конечно же, на эту удочку не попался. Он правда, сначала немного удивился и долго рассматривал это создание, а потом обернулся к нам, усмехнулся и заявил, что проводить инициацию над детьми — это просто верх аморальности, и что, мол, глядите — даже Зеркало считает, будто бы это совершено дурацкая затея. После чего преспокойно ушел. Остальные, слегка разочарованные таким поворотом, тоже засобирались восвояси. Некоторые, правда, принялись высказывать недовольство, мол, неужели нельзя было кого-то постарше подобрать, хотя бы совершеннолетнюю? А кто-то возьми, да и спроси, кто же это был там, в Зеркале? Ну, чародейка и ответила, что это, мол, была ее племянница… В общем, ребята прикусили языки и начали быстренько расходиться. Вскоре мы все позабыли об этом случае. Однако кое-кто, как выяснилось, не забыл.
Я невольно нахмурилась, слушая его рассказ.
— Кройден… — тут Хират недобро усмехнулся. — Кузен Северриана, второй из нашего альфа-клана, сохранивший свои способности после той эпидемии. Надо сказать, он всегда был немного странным парнем — скрытным, молчаливым. Никто никогда не знал, что у него на уме. Пожалуй, Сев мог бы сказать, о чем Кройден думает, но обычно наши альфа-дарги стараются не копаться в головах друг у друга. Отцом Кройдена был Исмаир, предыдущий Альфа-лорд долины. Титул у нас не наследуется по прямой, а отдается лучшему из кандидатов, но, видимо, Кройден считал, что у него было все-таки больше прав, чем у других. Уверен, ему с самого начала не давала покоя мысль, что, вернись он тогда, полвека назад, в долину на пару дней раньше — и у Сорбронна был бы сейчас совсем другой Альфа-лорд…