Драконовы меры
Шрифт:
А я вдруг почувствовал, как зашевелились чешуйки на спине. Почти так же, как бывало, стоило во время прорыва оказаться на одной из башен Гарнизона. Почему-то сейчас мне казалось, что одно как-то связано с другим. Не только в Империи ситуация становилась все опаснее.
**
Мальчишка провел нас мимо домиков, мимо толпы недовольно трещащих людей, что с беспокойством поглядывали на поднимающееся все выше облако. Только выйдя на открытое пространство, где сквозь листву было можно рассмотреть кусочек неба, я понял, что именно меня беспокоит больше всего. Птицы. Их громкий, яростный крик разносился над всеми
— Интересная у них тут ситуация, — невесело дернул уголком губ Хейзед, тоже поднимая голову к небу.
— Кажется, это теперь девиз для всей нашей реальности. Почему-то мне кажется, что стоит немного поторопиться с нашими делами, — я не знал, откуда взялась эта мысль, но стоило произнести слова вслух, как стало ясно, что так оно и есть. Пусть мы не видим прямой связи, но одно было неотделимо от другого.
— Кча! Кча ту! — мальчишка, которого попросили проводить нас к дому шамана, нетерпеливо замахал рукой. Кажется, ему было неприятно находиться на открытом пространстве. Или, может, его пугали птицы? К сожалению, спросить мы не могли, не владея местным наречием.
— Идем, не мельтеши, — кивнул я, бросив последний взгляд на небо, где спиралью кружились самые разные птицы, неистово галдя.
Через узкую реку, скорее даже ручей, что начинался сразу за деревней, был перекинут небольшой мост. Тут он не был сплетен из лиан, а состоял просто из нескольких связанных длинных бревен, кажется, полых внутри. А за мостом, укрытый зарослями какого-то кустарника, стоял домик из веток и больших листьев, заменявших крышу.
Перед темным провалом двери на земле, над потухшим костром, возвышался большой котел, сейчас пустой. Через поляну, метрах в двух над землей, тянулись веревки с пучками трав, которые по идее должны были сохнуть, но при такой влажности между ними только растянулись белые нити паутины, а воздух наполнялся стойким и густым ароматом специй и цветов.
Участок вокруг домика был утыкан кольями разной длины, торчащими в сторону лесных зарослей, а на некоторых из палок красовались маленькие, какие-то высохшие и стянувшиеся головы животных. Они совсем не походили на настоящие.
— Интересное место, — пробормотал Черный, рассматривая совершенно неуютное оформление.
— А как ты хотел? Хорошо, что мы не обедали, — кинув внимательный взгляд на одну из голов, буркнул я. Кажется, она была почти свежей, то ли козлиной, то ли еще какого-то мелкого животного, но пока еще не успела «завялиться» в местном климате.
— Пришли, — из домика, лишенного дверей и стекол в провалах окон, вывалился мужчина.
Сперва я подумал, что это старик, так он был сгорблен и патлат, но при повторном взгляде стало ясно, что ошибся. Шаману не было больше тридцати, если только он стареет так же, как обычный человек. С толку сбивало грязное лицо и волосы, покрытые какой-то белой массой, похожей на подсохшую глину. От этого у меня самого зачесалась голова, словно я ее месяц не мыл.
— Долго же вы добирались, — обвинительно ткнув в нас длинным кривым ногтем, вскричал шаман и почему-то ухватился за палку, приставленную к стене дома. До этого я ее
— Торопились, как могли, — не поддаваясь на провокацию, спокойно, почти безразлично отозвался на эти обвинения Хейзед.
— Очень долго! — между тем бушевал шаман, позвякивая какими-то подвесками и костями на поясе, обходя босыми ногами свой котел по кругу и приближаясь к нам.
Я обернулся, желая по выражению лица мальчишки понять, нормальное это поведение их мудреца, но того уже не было. Кажется, местные предпочитали держаться от гнева шамана подальше. Хорошо, что на нас не распространялись их суеверия.
— Вы добирались очень долго, — продолжал шаман, опять тыкая в нашу сторону своим длинным грязным ногтем. — Почти все пропало! Времени все меньше, а вы совсем не торопитесь!
Когда между мной и шаманом осталось не более метра, я дернулся вперед. Одним движением поймав тонкую, какую-то хрупкую руку шамана, я крепко сжал пальцы, пуская через кожу немного жара, что клокотал внутри.
— Мы прибыли сразу, как стало ясно, что именно стоит делать. И никто не попытался нам помочь в понимании. А если ты еще хоть раз ткнешь в мою сторону своим костлявым пальцем… клянусь небом и собственными крыльями, я сломаю его. И тогда тебе придется придумать другой способ устрашения.
За спиной раздался тихий шелест. Хейзед стряхнул свои черные клинки. Его тоже неимоверно раздражало такое поведение шамана. Не было у нас столько терпения, чтобы выносить необоснованные обвинения и такие театральные выходки.
Мудрец отшатнулся, стоило мне разжать пальцы. На его темной, сухой коже остались красные пятна. Но я сдерживался, так что ожог должен был пройти через пару дней, не набухнув.
— Или ты станешь говорить с нами нормально, или мы развернемся и уйдем отсюда, и тогда можешь продолжить завывать, — холодно произнес Хейзед. — Не желаешь объяснить, куда и почему мы опоздали? И почему это известно тебе, но не нам.
— Я только вчера все это узрел, — нехотя, совсем другим тоном, баюкая опаленную руку, произнес мужчина, сгорбившись еще сильнее. — Если судить по старым легендам, то время уходит. И его все меньше. А вчера мне открылось, что вы можете предотвратить большую беду.
— Какую беду?
— Если желтый туман опустится на наши леса, многие, очень многие умрут. Как было несколько поколений назад. Тогда почти никто не спасся, кто жил в низинах. И все может повториться. Если вы не найдете черный камень звезды и не усмирите его.
— Почему мы? — теперь мне стало действительно интересно. Я думал, что встреча с этим шаманом будет бессмысленной, а оказалось, что все закручивается независимо от нашего желания.
— Так сложились пути, так сплелись нити, — почти запел мужчина, потряхивая плечами так, что все бусины и камни на его теле зазвенели-зашуршали.
— Оставь это. Говори нормально, — потребовал я.
— Но я же шаман! — возмутился мудрец, глянув на меня темными, сердитыми глазами. Кажется, он на самом деле не мог иначе.