Драконы не умирают!

Скачков Владимир

– Смотри, до конца войны никаких стычек и дуэлей!

– Я все понял, больше такого не повторится, – заверил генерала Арс и решил честно сдержать обещание.

Утром объединенная армия прошла торжественным маршем по площади Янпорта, внушая горожанам и королевской семье уверенность в победе над ненавистными орками.

Кавалерийский полк генерала Примова скакал во главе войска; чуть отстав, по правому флангу маршировала пехота Кехема, а по

левому – пехота Эола; сзади тащились многочисленные обозы с провиантом, медикаментами и всякой всячиной, необходимой в пути.

Веселье началось, когда армия вступила на захваченные орками территории. Люди сильно удивились, не встретив почта никакого сопротивления. Разрозненные отряды орков разбегались в разные стороны, как тараканы от тапочки, даже не пытаясь вступить в сражение! Они были кем-то донельзя деморализованы, пленные ничего внятного сказать не могли. Два дня армия гналась за улепетывающими орками, больше похожими на бандитский сброд. Кавалерийский полк Эола вырвался вперед на приличное расстояние: тяжелым рыцарям незачем бегать за мелкими группками, – это дело улан. Клим искал главную силу врага, в разных направлениях отправлялись разъезды. Полутысяча Торпа состояла из легковооруженных всадников, они и стали полковой разведкой.

В полдень полк подъехал к подножию широкого холма, который господствовал над степью. Клим, сопровождаемый небольшой свитой, поднялся на него и натолкнулся на полностью разрушенный замок.

– Кто это постарался? – задал поручик Арс всеобщий вопрос.

– Черт его знает, – проворчал Кроненберг, разглядывая развалины.

В центре холма зияла яма, замок почти ушел под землю, блоки и кирпичи громоздились друг на друге.

– Слишком глубокие подземелья нарыли эльфы, вот фундамент и не выдержал, – сделал предположение генерал Орзонов.

– Руины свежие, – отметил Кроненберг.

– Торп! – подозвал Клим командира разведки. – Пробегись со своими людьми вокруг, может, кого живого найдется.

– Есть, генерал, – козырнул Торп и, махнув разведчикам, поскакал вокруг замка, то есть развалин некогда мощного сооружения.

Остальные ждали, изучая местность. Внизу простиралась обширная равнина, заброшенные поля поросли бурьяном, никто не пахал и не сеял в этом году. На западе, километрах в трех, пролегала глубокая лощина. На восточном склоне холма зеленел старый сад.

– Неплохое место для сражения, – заметил граф.

– Чует мое сердце, мы скоро это узнаем, – пророческим голосом произнес поручик.

– Генерал, – обратился Клим к Орзонову, – распорядитесь о дневном привале, пусть готовят свежих коней и отдыхают, но доспехов не снимать, всем быть готовыми к бою.

– Вы считаете, что сражение

состоится? – спросил Кроненберг с сомнением.

– Подождем разведчиков, а там посмотрим, – не стал отвечать прямо Клим, разделяя предчувствие Арса.

Генерал ощущал магию, в этом месте долго и серьезно колдовали, вся округа пропиталась чарами.

– Это земли эльфов, – с задумчивым видом произнес граф, – через десять километров граница Кехема.

– Замок принадлежал темным эльфам, – сообщил генерал Орзонов, подъезжая к ним.

– Какая хорошая лощина, – указал рукой Клим. – Если загнать туда вражеское войско, никто не уйдет.

– Согласен, – кивнул Кроненберг.

Вернулся Торп.

– Никого, – доложил он, – ни единой души.

– Я так и думал. Все, кто был в замке, погибли, а остальные ушли.

– Торп, это не твои люди скачут? – спросил граф, разглядывая далеких всадников.

– Да. – Сын герцога Некана приставил ладонь ко лбу, чтобы не мешало солнце. – Это один из разъездов возвращается. Наверное, что-то обнаружили.

– Скоро узнаем, – с деланым равнодушием произнес Орзонов.

– За тем холмом армия неприятеля! – махнув рукой на юг, прокричал один разведчик, когда позволило расстояние.

– Докладывай, – приказал генерал.

– Движется армия гоблинов, по прикидке тысяч пять, может немного больше. С ними около тысячи орков – маневренный отряд и примерно две тысячи эльфов – легкая кавалерия, – четко отрапортовал старшина.

– Ясно, – кивнул Клим и позвал: – Поручик Арс, ко мне!

– Мой генерал! – отсалютовал Арс.

– Отправь гонцов в пехотные полки с предупреждением о предстоящем сражении.

– Слушаюсь, генерал, – козырнул поручик и унесся.

– Когда враг будет здесь? – спросил Клим старшину.

– Через час.

– Хорошо. Сила приличная, – заключил Клим, обращаясь к офицерам и взмахом руки отпуская разведчиков.

– Конечно, – согласился Кроненберг и, подняв ладонь ко лбу, посмотрел вдаль. – О! А вот и эльфы.

Клим прищурился и тоже различил эльфийский отряд, поднявшийся на дальний холм.

– Скорей бы пехота подошла, – вздохнул Торп и пояснил: – Руки чешутся.

– Это зависит от пехотных генералов, – проворчал Кроненберг.

– Граф, вы со своей дружиной займитесь кавалерией, эльфы – вот ваша задача, – приказывал Клим. – Торп, засядь со своим отрядом в саду и наблюдай, кому станет совсем худо, тому и поможете. – Примов глубоко вздохнул и развернув коня, еще раз окинул взглядом место предстоящего сражения и пробормотал: – Час-два мы продержимся, а там вся надежд на пехоту.

– Они придут, – заверил Орзонов.