Драконы Войны Душ

Уэйс Маргарет

Бризис продолжала падать сквозь густые слои примесей и лишь изредка открывала жабры, чтобы попробовать воду. Ядовитые вещества не кончались, и эльфийка поняла, что израсходовала уже больше половины запаса воздуха. Девушка нехотя отвязала с пояса набитую камнями сумку и уже собралась бросить ее и подняться наверх. В последний раз она приоткрыла уже обожженные жаберные складки и готова была вздрогнуть от едкого кислотного привкуса, но на этот раз в воде не оказалось ядовитых примесей. Бризис открыла глаза, и, хотя их сильно щипало, она могла

почти нормально видеть и дышать. Эльфийка пролетела сквозь тучи отравленной воды и оказалась в относительно чистом слое над опустившимся дном.

Бризис дважды дернула за веревку и стала ждать появления своих спутников.

Первым спустился Куайсин и застал девушку за печальным созерцанием разбитого и изломанного дна, лежащего в десяти фатомах под ней. Он намотал веревку на руку, а вскоре появилась и Велоксуа.

Океанское дно было черным и потрескавшимся, словно пережженное стекло. Мрачный пейзаж соответствовал тяжелым временам. Гигантские черные лезвия обсидиановых осколков торчали во все стороны, а из глубоких трещин между ними вырывались струйки пара, быстро превращавшегося в воду. Трое эльфов, привыкших к прохладным водам глубокого моря, с трудом выдерживали такую высокую температуру.

– Мы не можем долго здесь оставаться, – сказал Куайсин. – Если наши организмы подвергнутся слишком сильному перенапряжению, вода перестанет нас охлаждать. Мы накопим столько тепла, что сваримся изнутри.

– Что же здесь произошло? – спросила Бризис.

– Я не могу сказать, – отозвалась Велоксуа. – Нельзя сделать никаких выводов без детального исследования.

– Рискни высказать предположение, – посоветовал Куайсин. – Не стоит ждать чего-то определенного.

– Вулканы! – бросила Велоксуа. – Мы, должно быть, попали внутрь кратера. В том, что дно провалилось, может быть повинно извержение вулкана под заливом Балифор.

– Тогда нет ничего удивительного в том, что происходит массовая миграция морских обитателей, – заметила Бризис.

– Еще одно злодеяние драконицы Малистрикс, – проговорил Куайсин, приходя в ярость при одной только мысли о драконе. – Мало того что она разрушила Обитель Добра, так надо было еще и отравить все побережье?!

– Из этих трещин в воду проникают ядовитые вещества, – сказала Бризис, показывая вниз.

– Нам еще повезло, что Малистрикс не так хорошо знает океан, как мы, – промолвила Велоксуа.

– Почему это? – спросил Куайсин.

– Облако ядовитых примесей оказалось запертым в кратере вулкана и не может распространяться дальше, – пояснила Велоксуа. – Подводные течения поднимаются над краем обрыва, но самые тяжелые элементы стекают обратно в кратер.

– А ты уверена в этом? – поинтересовался старик.

– То же самое происходит в Меримьерском море. Вода в нем очень соленая, потому что все, что легче соли, всплывает к поверхности и выходит в океан, а тяжелые примеси остаются внутри Меримьера.

– Это стабильное состояние? – спросила Бризис. – Этот обрыв уже начинает

разрушаться.

– Если ничего не изменится, стены кратера могут разрушиться, тогда образуется пологий склон, и ядовитые вещества с подводными течениями попадут в залив Балифор и дальше, в Куранский океан.

– Мы должны предупредить жителей Истара и Водомира, – сказала девушка.

– Так, значит, то, что происходит в этом кратере, вызывает новые течения? – поинтересовался Куайсин. – Как ты полагаешь?

Велоксуа пожала плечами.

– Холодная вода встречается с горячей, – сказала она. – Если разница температур достаточно велика, как мы видим здесь, горячий источник может притягивать к себе более прохладные слои. Этот кратер, или какой-то другой, способен вызвать перемещение воды, хотя я и не могу быть уверена, пока не исследую его размеры. Мне кажется, он действует как помпа, всасывающая холодную воду.

Внезапная серия пронзительных криков и свистков прервала разговор эльфов.

Бризис взглянула вверх и заметила размытый силуэт, отделяющийся от ядовитого облака.

– О нет! – воскликнула она.

Эти звуки были ей слишком хорошо знакомы.

– Маленький Тиран! – закричал Куайсин. – Проклятие!

– Я действительно сказала, чтобы он уходил, – твердила девушка. – На самом деле сказала!

Велоксуа промолчала, но по выражению ее лица было понятно: произошло то, чего она опасалась. Холодный обвиняющий взгляд уперся в лицо Бризис.

Маленький Тиран, испуганный и измученный темным ядовитым облаком, преодолел последние слои и устремился к троим спутникам. Под действием кислотных примесей все его тело постепенно становилось белым. Бризис потянулась к поясу, чтобы поискать успокаивающую мазь, но дельфин был слишком возбужден и беспокойно кружил вокруг нее, не переставая издавать пронзительные трели. Пытаясь его успокоить, Куайсин обхватил голову Маленького Тирана ладонями.

– Нет! – вскрикнула Велоксуа, заметив состояние его кожи. – Облако все стерло! Мы потеряем карту!

– Да будь она неладна! – бросила ей Бризис и стала смазывать кожу дельфина лечебным жиром. – Ему больно!

– Он должен был возвратиться в Истар, – сказал Куайсин, обращаясь к Бризис. – Ты отвечаешь за его поведение. Почему он оказался здесь?

Девушка покачала головой:

– Я не знаю. Его что-то напугало… Я… я едва разбираю его слова. Он хочет, чтобы мы ушли отсюда. Как можно скорее.

– А как же карта? – не унималась Велоксуа, пытаясь определить, насколько пострадало ее произведение. – Сколько от нее осталось?

Бризис метнула на нее сердитый взгляд, но Куайсин не позволил ей ничего сказать, крепко тряхнув за плечо. Девушка молча кивнула ему и лишь ответила на вопрос старшей эльфийки:

– Карта сильно пострадала, но мазь предохранит кожу от окончательного обесцвечивания.

– А как же обратный путь? – спросил Куайсин, взглядом указывая на облако над их головами.