Древние
Шрифт:
— Ньет, — ответил он.
В этом коротком слове уместилась целая гамма эмоций. Злое торжество от того, что ненавистная чешуйчата рожа промахнулась. Недовольство собственным положением. И зависть к тем, кому удалось забраться выше.
Стриж разочарованно вздохнул. Жаль, а было бы интересно пообщаться с одним из правителей этого «града на холме».
— А ты кто? — поинтересовался он у пленного.
— Арьяс, — затравленно озираясь просипел эльф.
Лёха вновь вздохнул. Похоже, чёртов языковой барьер мешает нормальному
— Не имя, — попытался зайти Стриж с другой стороны. — Ты — не Старший. Кто тогда?
Остроухий сглотнул и наморщил лоб, пытаясь осмыслить вопрос.
— Команьдирь алы, — наконец произнёс он.
«Охренеть, вот всё понятно», — подумал Лёха.
«Ала» для него была термином из учебника истории: вроде так именовалось подразделение лёгкой конницы в Римской Империи. Но Стриж сильно сомневался, что у остроухих есть не то что лошади, а даже вьючные ослы. Слишком уж крутая тропинка вела к Поднебесному. Разве что конюшни спрятаны где-то у подножия горы.
— Что такое «ала»? — уточнил Стриж.
Эльф поморщился. Пробитые руки явно не подстёгивали желание остроухого нести свет знаний чешуйчатым уродам. Но, прекрасно понимая, что может быть гораздо хуже и больнее, он послушно принялся объяснять своё положение в местной иерархии. Рассказ плавно перешёл на жизнь и устройство самого Поднебесного.
«Алами» назывались охотничьи команды, отлавливающие «лесных дикарей». Пойманных по большей части продавали Паукам, но некоторых превращали в рабов. Такое случалось лишь в случае смерти кого-то из невольников: места на вершине горы было не так много, чтобы тратить его на никчёмных дикарей.
Что же до Старших, то правители Поднебесного были для простых горожан практически небожителями. Даже буквально: простые смертные ютились в пещерах, в то время как Старшие заняли зиккурат. Пусть изрядно разрушенный, но всё же артефакт ушедшей эпохи.
Простолюдинам правители показывались лишь пару раз в год, во время больших праздников. В остальное время они не покидали своих покоев, охраняемых лучшими воинами города. Прислуживали им лишь избранные, они же доставляли из сада волшебные фрукты. Рабам не дозволялось даже смотреть на Старших, не то что приближаться и, уж тем более, прикасаться к ним.
Именно правители хранили секреты магии предков. Они умели оживлять древние артефакты, они же вручали их избранным для служения Поднебесному. Они даровали достойным право вкушать «амбросию», а когда та пробуждала в счастливцах магию — обучали владению новым даром.
Но, конечно, никто не мог сравниться магическим искусством со Старшими. Власть их вечна, а слово нерушимо. Старшие хранят знания и законы, охраняют свой народ от демонов и низших.
— Продавая своих же собратьев этим самым низшим? — зубастая улыбка Лёхи явно не добавила эльфу веселья.
— Сохьраняя порьядок дьяже цьеной изьгняния сьвоего дьитя! — горячо выпалил
— Изгнания? — заинтересовался Лёха, в памяти которого что-то назойливо царапалось. — Что за изгнание?
Он слышал что-то такое, совсем недавно… Да! Точно! Тот ушастый пристебай Гарма говорил что-то о том, что не слышал о других изгнанниках.
— Изьгняний льишаеться всьего! — в голосе эльфа слышалось презрение. — Онь — пожьива дьемоновь и дьикарьей. Есьли онь попадьётся алам — будьет поймань и пьродан ньизшим.
Незавидная участь, что и говорить. Но могло ли так случиться, что изгнанный сын Старшего не закончил свою жизнь в качестве обеда, или безмозглой пустышки, а каким-то образом сумел договориться с цельным графом?
Спрашивать этого бесполезно: изгнанный явно перестал для него существовать в тот же день. Но у Стрижа и без того было немало вопросов.
— Что вы получаете от низших, кроме оружия? — задал он один из таких.
Эльф на секунду задумался, словно размышляя — стоит ли отвечать на такой вопрос.
Почувствовав ненужные колебания, Лёха безжалостно надавил на один из кинжалов, погружая его глубже в плоть.
Эльф вскрикнул и поспешно выдохнул:
— Сажьеньцы! Тьолько ньизьшие умьеют их рьястить!
Глава 14
Последующие расспросы не принесли особо ценной информации, хотя любопытного хватало. К примеру тот факт, что ушастые умудрились утратить не только сложные технологии, но и технологию выращивания своих волшебных фруктов.
Сложно сказать что послужило причиной: то ли садовники не пользовались особым уважением среди соплеменников и не попали в число особо охраняемых специалистов, то ли эту работу и вовсе скинули на людей. А может ушлые людишки в смутные времена подсуетились, выкрали эльфийских ботаников и выпытали у тех все секреты?
Конечно же остроухие пытались вернуть себе утерянное знание: представителей клана Пауков не раз пытались подкупать, некоторых похищали и пытали, но результата не добились. Дальновидные лидеры не посылали за пределы своих земель тех, кто владел знаниями. А курьера пытай, не пытай — толку не будет.
Самостоятельно деревья из другого мира не размножались ни семенами, ни отводками, а без особых удобрений едва плодоносили, а часто и умирали.
Лёха невольно вспомнил высохший сад на подошве горы. Интересно, деревья не размножаются и погибают потому, что им не подходили местные климат и почва, или потому, что такими их создали искусственно? Ведь разумно не передавать в колониальный мир низших особо ценные растения, способные к самостоятельному размножению, если можно создать нежизнеспособные саженцы, хиреющие без должного ухода. Уйдут хозяева и оставленные дикарям сады быстро зачахнут и выродятся.