Древний свет

Джентл Мэри

— Кристи, — произнес голос, когда я собиралась войти в строение с круглой крышей, в котором были временно размещены коммуникаторы. Это был Блейз Медуэнин. По-прежнему в одежде наемника, и ничто не отличало его как Т'Ан Римон.

— Ваша т'ан командор Мендес только что села в один из орнитоптеров. — В его сино-английском звучал сильный акцент, модуляции были характерны для служащих Миротворческих сил. Он ухмыльнулся, и его лицо-шрам перекосилось. — Улетела на запад. Она получила сообщение. Мы тоже — через гелиограф. Из Свободного порта Морврен замечены джат-рай .

Шел

третий час после полудня, был Шестой день Первой недели Меррума, и я думала только одно: «Нам не удается справиться с этим так просто, как я надеялась».

— Блейз, из Свободного порта всегда отплывают торговые суда. Почему вы уверены, что это корабли хайек ?

Он почесал свою светлую гриву. Наконец что-то определенное: улыбка выражала не удовольствие, а облегчение от возможности действовать; хоть как-то действовать. Он сказал:

— Мы не уверены. Вот почему я пришел сюда. На джате на это потребовался бы день, но у меня нет в запасе дня. Мне нужен один из ваших кораблей на Кумиэле, чтобы доставить меня туда.

Он стоял, слегка приподняв подбородок, отваживаясь бросить мне такой вызов, а я смотрела на это неземное лицо. Слишком узкие челюсти, слишком широкий лоб, закрытые перепонками горящие глаза среди изуродованной плоти. Старые шрамы. Серебрящаяся светлая грива явно нуждалась в стрижке, и он замотал ее жгут сзади в некую косматую массу. Когда он сменил позу, тонко зазвенел клинок харура .

— При условии, что вы сообщите затем непосредственно мне, а также находящемуся здесь такширие . Я могла бы получить сообщение от Хала… но, как вы говорите, у меня нет времени.

Блейз рассмеялся.

— Я это сделаю. Если вы скажете мне, что делает ваша Т'Ан Мендес.

Охмир не является единственной игрой, в которую в совершенстве играют ортеанцы. Я согласилась и вошла в пристройку. Двое или трое офицеров Миротворческих сил, сидевших между группами пультов и полевых головизоров, были заняты своей работой в этом круглом помещении, слабо освещаемом солнечным светом. На полу, когда я шла к головизору, содрогаясь от зловония рашаку , все еще державшегося здесь, под ногами похрустывала сухая мох-трава.

Я включила режим защищенной связи, и передо мной появилось лицо Кори Мендес. Воздушный поток от орнитоптера забрасывал короткие седые волосы ей на лицо, и из-за шума двигателя ей приходилось кричать:

— …изображения. Спутники показывают движение кораблей в… — она назвала цепь координат, а потом добавила: — …в северных островах Архипелага. Я даю приказ на облет. Скоро четыре F90 взлетят с острова Кумиэл.

— Я хочу получать сообщения каждые полчаса, — сказала я. — Когда ваши люди будут в указанном районе, докладывайте мне каждые пятнадцать минут.

Выражение лица этой женщины стало необычным. Я чувствовала, что ей самой хотелось этим командовать, к этому подталкивал ее собственный опыт. Что ее сдерживало — а она и продолжала бы так делать, если бы я была Молли Рэйчел или официально была бы в должности Молли — так это то, что ее люди, если говорить прямо, — это лишь крепкая рука коммерческого отделения Компании. Хотелось бы знать: долго я смогу рассчитывать на это сдерживающее начало?

— Держите включенным какой-нибудь монитор, передача

будет непрерывной. — Она замолчала.

Я подозвала одного из офицеров, а когда поднялась из-за головизора, в двери возникла чья-то тень. Это был Халтерн Бет'ру-элен, передвигавшийся при помощи палки, его худые плечи были закутаны в бекамиловые одеяла. В шаге за ним шел Нелум Сантил Римнит.

— Прекрасно, — сказала я, — я думала пригласить вас для разговора с репортерами ЭВВ и собираюсь провести здесь конференцию.

— Я уже говорил с ними. — Халтерн осторожно уселся на одно из сидений перед пультами и сложил пальцы шестипалых рук на рукоятке своей палки. Он улыбался. — Они довольно настойчивы, эти ваши молодые с'аранти .

Я давно усвоила, что, хотя в ортеанских языках нет соответствующего слова, мне, тем не менее, никогда не требуется что-либо рассказывать Халтерну Бет'ру-элену про связи с общественностью.

Нелум Сантил обошел вокруг группы головизоров, с интересом вглядываясь в выполненные с воздуха панорамы этой части Мелкати. Он казался поглощенным своими мыслями. Короткая темная грива была гладкой и блестящей от жары, а вокруг глаз виднелись тонкие линии белков. К сорочке с вырезом на спине был небрежно приколот значок в виде гребня, какой носят в Гвардии Короны, и это было все, что отличало его как Т'АнСутаи-телестре. Телестре любят церемонии, но знают, когда от них нужно отказаться.

— Ваш т'ан Клиффорд — есть ли от него сообщения?

— Пока ничего.

Нелум Сантил положил похожую на обрубок шестипалую руку на край головизора.

— У хайек есть средства для разговоров на расстоянии, они пользуются вашими приборами, и я слышал, что у них для перемещения есть вездеходы. Сколько же их?

Скрывать не имело смысла.

— Восемь, может быть, девять, — ответила я.

— Тогда хайек знают, что происходит в Свободном порту. Вызовите вашего т'ана Клиффорда, — сказал Т'АнСутаи-Телестре . — Предупредите его.

Халтерн, который сидел, опершись подбородком на сложенные руки, бросил на меня взгляд, полный веселья. Я могла догадаться, о чем он думал.Вот человек, которого я однажды восемь лет назад привел ночью в Цитадель. Он не просто предатель, он и предатель других предателей — а теперь он Корона. Может быть, один из них научит другого?

Я попросила одного из офицеров Миротворческих сил выйти на связь. Как только я сделала это, снаружи прибыла группа из семи или восьми молодых мужчин и женщин, которые, разговаривая, стали входить и устанавливать более громоздкие элементы аппаратуры энерго-волнового вещания. Среди них были Лутайя и Висконти. Кроме «Ариадны» и «Трисмегиста», я узнала обозначения четырех других ЭВВ: две из них базировались в зоне Тихого океана (поэтому, пожалуй, были созданы мультикорпорациями), одна инопланетная команда из Звезд Сердца и земная, которая, как я поняла — после некоторых размышлений — была, должно быть, из USSA. Присутствие «Ариадны» от Европейских Анклавов и «Трисмегиста», резиденция которого вообще находилась во Внутренних Мирах, означало честное распространение взглядов и мнений.