Древний. Война
Шрифт:
Вечером третьего дня кто-то настойчиво затряс спящую Лани за плечо. Она легла спать всего час назад, и просыпаться ужасно не хотелось. Лани усилием воли разлепила глаза и увидела Рилла в полном снаряжении.
— Вставай, чудо! — весело объявил он, глядя на ее заспанное лицо. — Подъем! Форма одежды — гермокомбинезон!
— Что случилось? — подскочила Лани, взволнованно озираясь по сторонам. — Тревога?
Неужели она проспала боевую тревогу? Но вокруг стояла тишина, а Рилл улыбался. Значит, тревоги не было. Она немного успокоилась и посмотрела на него недоумевающим взглядом.
— Мы куда-то летим?
— Прямо сейчас ты летишь в душ! И поторопись, челнок уходит через сорок минут.
— Мы полетим на Радугу? — недоверчиво спросила она.
— Конечно! — улыбнулся Рилл. — У нас еще осталось двое суток. Забыла?
Глава одиннадцатая
ПОКРОВИТЕЛЬСТВО
— Может быть, им нельзя к ней приближаться? — Алиса продолжала строить предположения. — Ну, табу там какое-нибудь? Религиозное… или медицинское… Точно! У них там была эпидемия!
— Ага! — Тринадцатый сделал серьезное лицо. — Острый приступ ржавчины! Жуть такая, что наши механические приятели решили даже не пытаться одолеть ее силой своей никчемной науки.
— Издеваешься, да? — обиженно протянула Алиса. — А вдруг они не смогли справиться? Вдруг там действительно изолировано что-то ужасное?
— Угу, — еще более серьезно закивал Тринадцатый, — например, злой гений, заражающий диареей все на своем пути. И все корабли в системе предназначены для того, чтобы этот редиска не убежал. А для надежности у него отобрали его любимый космический велосипед.
— Чтобы кто не убежал? — не поняла Алиса.
— Редиска, — вздохнул Тринадцатый, — нехороший человек… Он посмотрел на недоумевающую Алису и только махнул рукой:
— Забудь, — Тринадцатый задумался.
Они третий час висели в полусотне тысяч километров от границы заселенной части системы Мерхна в самом ее центре. Тринадцатый разглядывал изображение таинственной станции, увеличенное во весь экран. Она была выполнена в виде маленькой планеты, совсем небольшая, размером, пожалуй, вдвое меньше любой военной базы. На этом все данные о ней и заканчивались. Просканировать загадочный объект не удавалось, станцию защищало непроницаемое поле неизвестной природы. Ее обитатели никак не отреагировали ни на появление человеческого крейсера, ни на попытки Алисы установить связь. Ни один из миллионов находящихся в системе кораблей Мерхна даже не пытался приблизиться к станции, все строго соблюдали невидимый предел, словно ограничивающий некую полосу отчуждения, за которой не место живым существам. И, тем не менее, станция функционировала, в этом сомнений не было. Сенсоры фиксировали исходящие от нее многочисленные излучения, столь же загадочные, как сама база, а аппаратура Серебрякова-младшего указывала на энергетические возмущения в пространстве, возраставшие по мере приближения к станции. Когда «Русский» пересек невидимую черту, ему не мешали, демонстрируя ставшее уже привычным безразличие. Однако инстинкт самосохранения заставил маленький экипаж остановить корабль.
— И все же я считаю, что там спрятано нечто очень опасное, — за прошедшее время Алиса выдвинула с десяток версий, объясняющих существование зоны отчуждения, одна мрачнее другой. — Не просто так Мерхны боятся приближаться к этой штуке.
— Какой смысл охранять какое-то великое зло,
— Почему ты думаешь, что они вообще его охраняют? — не унималась Алиса. — Может, они просто не в состоянии его уничтожить?
— Если у Мерхнов нет средств это уничтожить, каким образом они могут его удержать? Что мешает твоему злу покинуть систему или хотя бы просто прогуливаться по ней с ветерком?
— А может, у них баланс сил! — заявила Алиса. — Никто никого не может победить!
— Не думаю, — Тринадцатый прислушался к спящему на груди Чебурашке и улыбнулся.
Мышонку снился сон, в котором он играл в догонялки с атмосферным истребителем. Отказать Чебурашке в воображении было невозможно. Как раз сейчас он лихо обогнал боевую машину, идущую на скорости, многократно превосходящей скорость звука, и получал удовольствие от безмерного удивления ее пилота.
— Станция расположена точно в геометрическом центре системы, одновременно являющимся ее центром масс, — вернулся к спору Алекс. — Представляется вероятным, что она существует тут с момента создания этой звездной системы. А это миллиарды лет. Тебе не кажется странным, что даже за сотую часть столь долгого срока Мерхны не накопили сил, чтобы изменить баланс в свою сторону? Ведь эти планеты-заводы могли бы выпускать боевые корабли непрерывно, а их ученые — непрерывно вести поиск новых способов победить. К тому же, если ты права, логичнее было бы застать здесь непрерывное сражение. Или хотя бы его следы в зоне отчуждения. А тут все чисто. Даже молекулярные пробы ничего не дали.
Он снова посмотрел на изображение станции.
— Нет, я думаю, объект охраняют от внешних врагов. Не случайно механоиды бросаются на любую точку перехода, стоит ей только открыться в этой системе. Возможно, от него в какой-то степени зависит целостность самой звездной системы…
— Почему же тогда нам позволили свободно нарушить границу? — удивилась Алиса. — Мы же чужие, тот самый внешний враг! Если эта станция такая ценная, разве ее не надо от нас защищать? А может, мы сейчас подойдем поближе и ударим по ней из всех излучателей?
— Разве не ясно, что нас не воспринимают как врагов? — Алекс посмотрел на нее. — Скорее, нас вообще никак не воспринимают. И потом, может, они и не обращают на нас внимания, так как знают, что мы не в силах повредить станцию. Вспомни, нас сканировали каждый раз, как мы оказывались в этой системе.
— Да! — воскликнула Алиса. — Или станция сама уничтожает все, что к ней приближается!
— Не думаю, что это так, но согласен, что подходить к ней пока не стоит, рисковать незачем. Зона отчуждения явно была создана не просто так. Нам не помешала бы дополнительная информация…
Тактический анализатор вывел на сфероид карты сразу множество отметок, рассыпанных по дальним окраинам системы.
— Фиксирую открытие точек перехода! — руки Алисы метнулись к сенсорам. — Шестнадцать порталов одновременно! Один из них в точке нашей крайней стоянки. Наблюдаю выход новых кораблей из порталов! Мерхны уже начали сближение. Вот это да…
На сфероиде анализатора было отчетливо видно, что к вышедшим из порталов одиноким судам устремились сотни кораблей механоидов, одновременно пришедшие в движение.