Древний. Война

Тармашев Сергей Сергеевич

Алиса вернулась в сопровождении маленькой гравиплатформы, уставленной блюдами с едой. Тринадцатый, стоял около узла управления огнем и внимательно разглядывал обзорные экраны.

— М-да… — иронично протянул он, указывая на экран. — А мы считали это боевым кораблем Мерхна и даже присвоили им классификацию «Тяжелый крейсер». Забавно…

На экране несколько маленьких кораблей, хорошо знакомых всей галактике, облепили более крупный корабль, один из той тройки, что обратила в бегство маневренную группу Вузэй.

— Что

они делают? — поинтересовалась Алиса, с любопытством разглядывая развернувшуюся на экранах суету.

— Латают крупные дыры, — усмехнулся Тринадцатый. — Это ремонтники. Двух других уже зашили, и они ушли в сторону планеты-завода. Думаю, на капитальное обслуживание.

— Мы все это время сражались с ремонтными кораблями?! — не поверила Алиса.

— Угу, — подтвердил Алекс. — Хорошо, что боевые корабли не расположены близко к окраинам их системы, да? Теперь я понимаю, что имели в виду Дэльфи, когда ссылались на древние записи, сообщавшие о нападениях Мерхнов, стиравших в пыль целые звездные системы. Видимо, в те давние времена наши ящероподобные друзья открывали точки перехода гораздо ближе к центру.

— Но они же могли открыть их еще раз, и механоиды бы ушли! — предположила Алиса. — Для чего допускать уничтожение целых систем?!

— Думаю, у них была уважительная причина.

— Какая? — нахмурилась Алиса.

— Они к тому моменту были уже мертвы, — он посмотрел на нее и увидел парящую гравиплатформу. — У нас вышла из строя система доставки?

— Нет! — Алиса подошла к нему. — Просто я хотела сама тебе все принести! — Она увидела его улыбку и надула губки: — Почему ты надо мной смеешься?

— Я не смеюсь, — Тринадцатый немного прищурился. — Я радуюсь.

— Чему? — она посмотрела на блюда. — Вкусно выглядят?

— Тому, что ты у меня есть, — продолжал улыбаться Алекс. — Без тебя мне было бы… — он мгновение помолчал. — Очень одиноко. И очень грустно.

В следующие двадцать часов никаких изменений не произошло, за исключением одного обстоятельства. Оно выяснилось случайно, когда Алиса из любопытства решила подвести крейсер поближе к одной из планет-заводов.

— Алекс! — она вызвала Тринадцатого из спортзала. — Ты должен на это посмотреть. Похоже, у нас появилась компания.

Тринадцатый был на мостике через три минуты. Он некоторое время с интересом разглядывал боевой корабль Мерхнов, следовавший за «Русским» по пятам.

— Давно он так развлекается?

— Не знаю, — Алиса пожала плечами. — Мы долго не включали двигатели. Когда я захотела разглядеть получше ближайшую планету, он уже был рядом.

— Значит, нам дали охрану, — улыбнулся Тринадцатый. — Своеобразное гостеприимство у здешних хозяев. Разговоров мы не достойны, но защита и охрана нам положены. Теперь можно спать спокойно, да, команданте? — он почесал усевшегося на плечо мышонка.

Мышонок был согласен, учитывая, сколько неприятностей доставили эскадре

Вузэй всего три таких корабля. Хотя нет, этот, пожалуй, был немного другой. Четкие линии и правильные углы чужой геометрии делали его похожим на огромный механический кристалл. Мышонок нашел его не лишенным изящества.

Первая точка перехода открылась через три часа. Одинокий портал возник далеко на окраине системы, и из него никто не спешил появляться. Ремонтные кораблики Мерхна, как всегда, добросовестно бросились к нему. Точка перехода приняла в себя с десяток кораблей и закрылась.

— Странно, что ремонтные корабли так сильно сосредоточены на окраинах системы, — сказал Тринадцатый. — Почему не в более защищенных секторах?

— А вот это как раз не обязательно, — ответила Алиса, — в центре системы расположены целые заводы, наверняка они способны починить что угодно. А малыши производят лишь первичный и мелкий ремонт. Вполне возможно, что боевые корабли, расположенные ближе к окраинам, имеют больший коэффициент износа. И малыши могут быть не только ремонтниками, может, у них есть и другие… еще один портал!

Точка перехода открылась практически в том же месте, где и предыдущая, выпуская в систему ремонтников Мерхна.

— Они вернулись, — сказала Алиса. — Так быстро!

— Их вернули, — поправил ее Тринадцатый. — И без потерь. Очень интересно, — он задумался.

В течение следующего часа точки перехода открывались каждые пять минут, и ситуация полностью повторялась.

— Зачем ящерицы это делают? — спросила Алиса.

— Думаю, они ждут нас, — произнес Тринадцатый. — Вузэй открывают портал, принимают корабли механоидов, не видят среди них нас и отправляют их обратно без боя. Видимо, таким образом они хотят продемонстрировать нам свои мирные намерения.

— Это приглашение? — Алиса презрительно скривилась. — Или ловушка? У них не вышло уничтожить нас здесь, теперь они придумали другой способ!

— Возможно. Но давай попробуем с ними поговорить, — Тринадцатый кивнул на Мерхна, сопровождающего «Русский». — У нас есть небольшие гарантии. Если они действительно хотят разговора, то, может быть, нам даже удастся убедить ящериц отправить нас домой.

— Как скажешь, любимый, — Алиса направила серый шар крейсера к области формирования точек перехода.

Долго ждать не пришлось. Портал открылся точно по расписанию в том же месте. Алиса пропустила вперед себя небольшую группу малышей-ремонтников, и сопровождаемый молчаливым охранником «Русский» нырнул в точку перехода.

На той стороне портала, едва вспыхнули обзорные экраны, их взорам предстала эскадра из крейсеров Вузэй, неподвижно замерших прямо по курсу. Других кораблей вокруг не было. Впервые пришествие Мерхнов не встречал огромный флот какой-нибудь несчастной расы.

— Похоже, ждут действительно нас! — произнесла Алиса. — Входящее сообщение!