Другая история Красной Шапочки
Шрифт:
— Да вот как раз поэтому, — хохотнул оборотень, — еще утопишься пока я не вижу, а с утопцами знаешь какие проблемы бывают?
— Какие? — тут же заинтересовалась я, бочком отходя в сторону.
— Обещаешь не топиться?
Я активно закивала. Не знаю уж, что он обо мне думает, но умирать я пока не планирую. Еще лет эдак шестьдесят как минимум.
Мужчина недоверчиво поджал губы. Качнул головой, будто не одобряя собственное решение, но все же лег на землю. Я широко улыбнулась. Осторожно сделала крошечный шажок
— Бежать тоже бы не советовал, — заметил он, не поворачивая головы.
— Да я как бы и не собиралась, — соврала, не моргнув и глазом.
— Ну да, плащи дохнут только в бою. Как же я мог забыть?
Я клацнула зубами в ответ. И пусть сам думает от злости я это или от холода.
— Утопцы часто преследуют тех, из-за кого пошли на дно, — наконец, принялся объяснять он. — А уж если бедолага погиб насильственно, то покою его убийце не будет. Думаешь, почему жители деревень приходят к вам и умоляют спасти их шкуру от утопца? Неспроста же.
— А это уже нас не касается. Будет нужно, суд они сами проведут. Наше дело — защищать людей от нечисти.
— Ага, кусая оборотней за зад.
— Вам, значит, можно!..
— Мы кусаем только для обращения. И то последний раз это было ого-го сколько сотен лет назад.
Я аж подпрыгнула от неожиданной догадки:
— Так это что получается? Если оборотня укусит человек, то произойдет обратное перевоплощение?!
— Дура ты, — беззлобно бросил он. — Все нынешние оборотни такими рождены. Те, что укушены, долго не живут и потомство оставить не могут. К тому же, как я уже сказал, у нас это давно запрещено. Мы не хотим осквернять свою расу обращенными.
— То есть как… расу? — опешила я. — Вы же нечисть.
— С чего ты это взяла? — расхохотался Грейсон, перекатываясь набок и изучая меня придирчивым взглядом.
Глава 9
Вмиг захотелось спрятаться в реку по самую макушку. И пусть сейчас над водой торчит только моя голова, но в сердце поселилась уверенность — этот мужчина видит намного больше, чем должен.
— Ну как же, — я неловко взмахнула рукой. — На вас же не просто так охотятся. Нечисть.
Я сама слышала, насколько неубедительно звучат мои доводы, но вдолбленное в голову никак не хотело уходить.
— Ты вообще знаешь различие между нежитью и другими расами? — дернул он бровью.
— Ну-у-у, — неуверенно протянула я, стараясь достать рукой до лопатки, при этом сделать это так, чтобы из воды не высунулось чего лишнего. — Раса может продолжать свой род без особых усилий. А вот нечисть появляется спонтанно.
Грейсон широко улыбнулся:
— Без особых усилий… Вот, оказывается, как это называется.
Я только через мгновение поняла, что он имеет в виду, и тут же окунулась в холодную воду целиком, пряча нагревшиеся румянцем щеки.
— Но
Я на мгновение задумалась и согласно кивнула:
— Но на них и редко жалобы поступают. Драгов чаще задабривают, а виверны настолько боятся за свое потомство, что близко к людским поселениям не суются.
— Прям вижу, как ты сейчас цитируешь трактаты охотниц, — поддел меня Грейсон.
— А вампиры?
— Нежить, — почти мгновенно отозвалась я. — Разновидность умертвий.
— Хорошо. А банши?
— Разновидность призраков. Причем очень древняя и почти безобидная.
— Лешие?
— Духи.
— Так почему же тогда оборотни в твоем понимании нечисть?
Мое многозначительное протяжное «ну-у-у» Грейсон проигнорировал. Перевернулся обратно на спину и заговорил:
— Это заблуждение, Скарлет. Мы не нечисть. Нечисть только те, кого мог бы укусить оборотень. Я в ответе за тех, кому являюсь альфой, и не позволю, чтобы на них охотились как на животных или тварей тьмы.
В памяти всплыли рассказы сестер о Грейсоне Вуке. О том, как он мастерски путал следы, уводя прочь от оборотней; как легко скрывался сам — делал все, чтобы защитить свое племя. А сейчас есть я — красный плащ, его враг. И я знаю, где находится его деревня.
— Вылезай уже, — недовольно буркнул Грейсон, поднимаясь с земли и зачем-то стягивая с себя рубашку. — Заболеешь еще.
Мои зубы и впрямь давно плясали чечетку, оглашая предрассветный лес занимательным тактом. Но вылезать я и не подумала.
— Отвернись, — хотела скомандовать, но получилось больше похоже на недовольный писк.
Грейсон криво усмехнулся и встал ко мне спиной. Свет тающей луны подчеркнул рельеф его мышц, оттенил несколько глубоких шрамов. А я, не в силах оторвать взгляд от тела оборотня, практически бегом направилась к берегу.
— Рубашка, — тихо рыкнул он, когда я вышла из воды.
— Что?
— Моя рубашка. Чистая. Надень.
Короткие рваные фразы. И такой тон… Отказаться просто не было шанса. Я двумя пальцами подцепила с земли чужую вещь и подняла.
— Поворачиваюсь через три… две…
Неловко накинув мужскую рубашку, я потянулась к шнуркам. Дернула их, затягивая, и зажмурилась, услышав треск ткани. Но к счастью ничего не порвалось. Нос защекотало приятным запахом — чем-то средним между свежескошенной травой и жженым деревом. Полы рубашки доходили мне почти до колен, надежно пряча тело от жгучего взгляда.
Грейсон хмыкнул и что-то довольно пробормотал себе под нос.
— Что-что? — я подалась вперед, оттягивая прилипшую к груди ткань.