Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи

Вахненко Елена Владимировна

– Хорошо, что я соревнуюсь не с тобой, - нервно рассмеялась девушка, ревниво оглядывая крестную.
– Ты чудесно выглядишь!

– Благодарю...
– удовлетворенно улыбнулась Маргарет.
– Моя задача - помочь тебе стать такой же... добавить лоска, если понимаешь, о чем я!

– Понимаю, - нетерпеливо закивала Злата.
– Давай уже начнем, я очень волнуюсь!

Однако крестная даже не подумала ускориться. Спокойно улыбнувшись она сказала:

–

И совершенно зря. Я уверена в успехе!

Два часа спустя Злата стояла у зеркала и с сомнением рассматривала свое отражение, пытаясь скрыть разочарование. Собственное превращение из куколки в яркую бабочку ее совершенно не впечатлило - "бабочка" была, конечно, красивой и заметной, но, пожалуй, немного скучноватой. Девушка предпочла бы наряд посмелее... кроме того, ей очень хотелось иначе причесать волосы и нанести больше грима на лицо.

– Может, отстегнуть этот воротник?
– после паузы осторожно предложила Злата.
– Это сделает декольте более эффектным...

Маргарет с изумлением воззрилась на крестницу

– Да, сделает, - помолчав, потрясенно согласилась она.
– Эффектным... и почти обнажит твою грудь!

– Не преувеличивай, - поморщилась девушка, продолжая изучать себя в зеркале.
– И потом... мужчины любят женскую грудь... а принц - прежде всего именно мужчина.

Крестная смотрела на нее так, словно видела впервые.

– Не пойму, откуда в тебе эта тяга к... ммм... такого рода откровенности.

"И не поймешь",- с горечью подумала Злата, а вслух произнесла:

– Ладно, я просто предложила. Если ты считаешь, что моя идея неприлична - значит, так тому и быть. Но вот туфли я бы точно сменила!

– Это еще почему?
– нахмурилась ведьма, взглянув на точеные ножки девушки.
– Твои ступни в этих туфельках смотрятся очень изящно!...

– Согласна, - вздохнула Злата, тоже опустив взгляд на собственные ноги.
– Но эта обувь жутко неудобна, туфли давят...

– Потерпишь!
– потеряла терпение крестная.
– Ради будущего счастья можно примириться с некоторым дискомфортом.

– Я готова терпеть, но ведь моя походка должна быть легкой, воздушной, - заспорила Злата, которой вовсе не улыбалось несколько часов проходить в тесной обуви.
– А в таких туфлях я буду ковылять, словно кляча...

Маргарет прищурилась и склонила голову набок, присматриваясь к крестнице.

– Я удивлена, девочка... ты ведешь себя несколько... странно, я бы сказала.

Злата наморщила лоб, размышляя, но так и не заметила в своем поведении никаких отклонений от нормы.

– Почему же?
– сдалась она, наконец.

Маргарет пожала плечами:

–

Я ожидала, что ты будешь в ажиотаже, возбуждена, взволнована.... а тебя как будто ничего не трогает!

Злата прикусила язык, спохватившись, что по-прежнему ведет себя, как взрослая женщина, а не юная девушка, которой вновь стала. Нужно было срочно исправлять положение!

– Ты неправа, - постаравшись придать голосу взволнованность, возразила она.
– Просто я несколько растеряна... так много всего происходит...

"Даже больше, чем ты можешь себе представить" - добавила девушка мысленно.

Маргарет как будто удовлетворилась этим объяснением и не стала развивать тему. Злата тоже решила больше не касаться вопроса тесных туфель.

"Терпеть так терпеть" - с досадой подумала она, смиряясь с неизбежным.

7b

Будучи куртизанкой, Злата нередко посещала светские рауты, поэтому роскошью убранства ее было сложно удивить... и все-таки устроителям королевского бала это в полной мере удалось. Поднимаясь по лестнице к парадным дверям дворца, девушка с трудом сдерживала волнение. В конце концов, одно дело - блистать на балах в качестве подозрительной спутницы некоего малоизвестного маркиза, и совсем другое - прийти на торжество в надежде привлечь внимание принца... и быть при этом не леди с сомнительной репутацией, а девушкой порядочной и невинной.

"Правда, куртизанке было бы проще заинтересовать принца", - подумала Злата, случайно поймав взглядом свое отражение в огромном, во всю стену, зеркале возле гардеробной, и передала слуге накидку, оставшись в легком пепельно-розовом платье. Этот наряд по-прежнему ей не слишком нравился... Девушка охотно придала бы ему большую откровенность и даже почти решилась, однако, поразмыслив, пришла к выводу, что стоит прислушаться к мнению крестной. Наверняка она знала, что говорит...

"Пусть будет так..." - со вздохом решила Злата и чуть поморщилась, оглядывая свое отражение. Она привыкла видеть в зеркале женщину яркую, немного дерзкую, а потому собственный скромный, пускай и миловидный, образ нисколько ее не радовал. Оставалось надеяться, что принцу нравятся такие вот простушки...

* * *

Бал напоминал цветник, только вместо лилий, пионов и роз зал украшали молоденькие красотки. Юные дворянки расстарались изо всех сил: каждая стала истинным произведением искусства, словно изысканная статуэтка или фарфоровая кукла работы одаренного мастера. Шелест атласа и шелка, тонкий аромат духов, сияние локонов, нежная пена кружев, блеск драгоценностей - всё переплелось и смешалось, всё пьянило и будоражило... И Злата, ступив в зал, вдруг почувствовала себя серой мышкой, а собственное платье на фоне подобного разноцветного великолепия показалось ей не просто скромным, а безыскусно простым... девушке потребовалось не менее минуты, чтобы вернуть пошатнувшееся самообладание.