Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи
Шрифт:
– В честь того, что я желаю тебе счастья, - ответила крестная и положила на стол перед Златой длинный узкий конверт. И девушка, даже не вскрывая его, угадала, что находится внутри, а потому нисколько не удивилась, обнаружив достопамятное приглашение на бал...
– Бал?
– спросила она вслух, подняв взгляд на Маргарет и надеясь, что ее голос звучит вполне естественно.
– Что это значит?
– Бал - твой шанс на необыкновенное будущее. Тебя ждет особенная судьба...
–
– не смогла сдержать сарказма Злата, хотя и понимала, что присущая бывалой куртизанке циничная язвительность не слишком соответствует ее новому юному обличью.
Пожав плечами, Маргарет спокойно ответила:
– Да. Ты можешь стать принцессой... выйти замуж за Его Высочество принца Луи. Согласись, это можно назвать особенной судьбой!
– Пожалуй, можно...
– нехотя признала девушка.
Маргарет свела брови и с подозрением взглянула на нее:
– Ты как будто не очень удивлена, да?
– Удивлена, конечно, - спохватилась Злата и торопливо добавила: - Просто... просто я пока мало что поняла... у меня шок. Не каждый день узнаешь столько новостей!
Крестная как будто успокоилась. Удовлетворенно улыбнувшись, она откинулась на спинку стула и с напускной небрежностью обронила:
– Не хочешь узнать подробности? Или, например, получить совет, как увлечь принца?
"С этим я как-нибудь справлюсь" - чуть было не ляпнула Злата, однако вовремя прикусила язык, вспомнив, что в шестнадцать лет не обладала навыками соблазнительницы. Хотя, с другой стороны, смогла же она увести у Линды ее престарелого жениха... правда, Маргарет знать об этом не полагалось.
– Да, конечно, хочу, - подтвердила она после короткой паузы.
– А еще хотела бы узнать, где мне взять красивое платье... у тебя нет идей?
– Есть, - кивнула Маргарет.
– Я принесу тебе нечто стоящее... в следующий раз. А пока поговорим о самом бале.
Она вещала еще около получаса, рассказывая, как нужно себя вести, чтобы заинтересовать Луи. Девушка слушала, силясь не морщиться, хотя некоторые безапелляционно высказанные советы ей очень хотелось оспорить - в частности, Злате претила мысль изображать из себя скромницу и святую невинность. Она привыкла действовать с мужчинами совсем иначе!
– Все усвоила?
– наконец осведомилась Маргарет, явно довольная собой.
– Все, - кивнула Злата, сдержав смешок.
– Отлично, Золушка, - улыбнулась женщина, и это ласковое имя болезненно кольнуло крестницу.
– Главное, помни: твои родственницы не должны знать, что ты хочешь попасть на этот бал... иначе они запрут тебя в доме.
– Я понимаю, - устало согласилась девушка.
– Я буду осторожна... меня волнует, где
Маргарет поднялась, неспешно натянула длинные светлые перчатки и сверху вниз взглянула на крестницу:
– Не паникуй, девочка. Я все принесу... Скажем, завтра или послезавтра.
6d
– По улицам ходят глашатаи, объявляют о предстоящем королевском бале, - заявила несколькими часами позднее Катрин, вернувшись с привычной предобеденной прогулки по парку, которую называла "дневным моционом для здоровья".
– Это стоит обсудить, дорогая!
Последняя фраза адресовалась Линде, которая со скучающим видом сидела на диване в гостиной и явно не знала, чем себя занять.
– А что тут обсуждать?
– лениво протянула она, равнодушно пожимая плечами.
– Очень многое!
– возмутилась Катрин, остановившись напротив дочери и гневно взирая на нее сверху вниз.
– Неужели не понимаешь - это шанс!
– Какой еще шанс?
– пробурчала Линда, неторопливо листая альбом со стихами.
Злата, вытирая пыль с комода, искоса поглядела на сводную сестру, поражаясь ее аморфности. Дочь Катрин восседала на диване с постным выражением лица и казалась невероятно унылой - как, впрочем, и всегда. Подобная апатия и необъяснимое безразличие к собственной жизни злили и смешили Злату одновременно.
Кажется, Катрин была в этом вопросе солидарна с падчерицей. Сведя тонко выщипанные брови над переносицей, она хмуро воззрилась на Линду:
– Ты представляешь, сколько вельмож будет присутствовать на этом приеме? Среди них можно будет найти прекрасного супруга для тебя, моя дорогая!
"Сомнительно!
– ехидно подумала Злата.
– Никаких шансов..."
Линда вовсе не была дурнушкой, напротив: у нее были тонкие черты лица и вполне стройная, хотя и слишком худощавая, фигура. Однако общее впечатление портило выражение вечного недовольства всем на свете.
Злате было очень интересно, куда подевался граф Мостли, которого она отбила у сводной сестры в предыдущей версии прошлого. Неужели сбежал, не выдержав унылости свой невесты?
"Если Линда не смогла удержать даже Мостли, то на молодых вельмож ей тем более нечего рассчитывать" - насмешливо подумала Злата, танцующей походкой перемещаясь по гостиной и смахивая невидимую пыль с мебели пуховой щеткой. Она предвкушала, какая гримаса появится на лице сводной сестрицы, когда та узнает что у дочери ее покойного отчима есть шансы стать самой настоящей принцессой...
6е
– Злата!
– сердито позвала Катрин.
– Немедленно иди сюда!