Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи

Вахненко Елена Владимировна

С Линдой отношения у Златы тоже складывались плохо. Плаксивая и угрюмая, дочь Катрин была вечно всем недовольна, постоянно жаловалась и ныла, смертельно раздражая свою сводную сестру... за что та тоже получала "на орехи", в том числе - от отца, который упрямо списывал любые разногласия на дочернюю ревность.

И все-таки это были счастливые времена... несмотря ни на что.

2b

Всё изменила смерть отца. Злате к этому времени исполнилось 16, она была юна, прелестна, безудержно весела и наивно

верила, что ничего плохого с ней никогда не произойдет. Девушка успела спланировать свою жизнь, продумать ее до мелочей, сочинить каждую деталь, каждую мелочь... Иногда она рисовала в воображении картины своего будущего, одну прекраснее другой: долгие зимние вечера с мужем и детьми у жарко пылающего камина; неспешные прогулки по нарядному парку; уютные часы приятного семейного досуга в кругу самых близких людей... все эти сцены были упоительно красивыми, притягательными, и они манили Злату своим сказочным флером. Однако после смерти отца этот выдуманный мирок рухнул, словно карточный домик.

Когда первая боль утраты немного смягчилась, Злата попыталась осмыслить свое новое положение. Выводы были неутешительными: единственный человек, для которого она что-то значила, умер, а от тех, кто остался, ничего хорошего ждать не приходилось... а посему стоило приготовиться к самому худшему. К сожалению, ее предчувствие не замедлило оправдаться...

"Твой отец всё оставил мне, дорогая, - с ледяной любезностью пояснила Катрин, сверкая белозубой улыбкой. Правда, улыбались только губы - в глазах сквозил зимний холод.
– Он надеялся, что я позабочусь о моих дорогих девочках", - в ее голосе прозвучала откровенная ирония.

"Ваших дорогих девочках?
– скривила губы Злата.
– Или о вашей дорогой девочке и... кто я вам?"

Ничего другого она, впрочем, и не ожидала. Наивный отец! Катрин даже не подумает исполнить его последнюю волю...

Вдова насмешливо улыбнулась, откинувшись на спинку мягкого дивана:

"Ты умна, девочка. Этого не отнять!"

Катрин не выглядела сколько-нибудь расстроенной. Уже не слишком молодая, но по-прежнему эффектная, она полулежала на мягком диване, напоминая роскошную породистую кошку, и лакомилась виноградом, который запивала красным вином. На ней был темно-алый шелковый пеньюар до пят, а смоляные волосы украшал изысканный гребень, увенчанный рубинами.

"Почему вы не в черном?" - недобро спросила Злата, исподлобья глянув на мачеху. Сама девушка была в узком черном платье самого простого кроя, без грима на лице, со стянутыми в узел волосами. Но, несмотря на подобную безыскусность, оставалась невероятно миловидной.

Вдова легкомысленно пожала красивыми полными плечами и оторвала от сочной грозди очередную виноградину. Тщательно изучив ягодку на свет, женщина поместила ее в рот и со вкусом прожевала. И только после этого удостоила падчерицу ответом:

"Никого ведь нет, так зачем маскарад разводить? Не волнуйся милочка, на людях я буду старательно изображать безутешную вдовушку... и лить слезы в три ручья!"

Глаза Златы сверкнули злостью. В эту минуту она готова была убить свою так называемую "маму".

"Вы хоть когда-нибудь любили его?" - хрипло спросила девушка.

Женщина

взглянула на нее с насмешливым удивлением, так, словно изучала некую занятную диковинку:

"Какой странный вопрос, дорогая! Любила ли я его? Всё зависит от того, что такое любовь..."

"Всем известно, что такое любовь!" - рассердилась Злата, с каждым мгновением проникаясь всё большей ненавистью к своей мачехе.

"Ну, и что же?
– с издевкой поинтересовалась Катрин, грациозно растянувшись на диване и подперев крепкую щеку наманикюренной ладонью.
– Что такое любовь, просвяти меня, милочка?"

"Это самое сильное и горячее чувство на свете!
– пылко ответила Злата.
– Это нежность и привязанность, это желание постоянно находиться рядом с тем, кого любишь!"

"Полагаю, ты говоришь о страсти, - поморщилась вдова.
– И страсть - неубедительный предлог для замужества. Я слишком разумна для этого. Я выбрала твоего отца, поскольку пришла к выводу, что брак с ним будет выгоден... для нас обоих"

"То есть вы вышли замуж по расчету", - дрожащим от ярости голосом констатировала Злата, из последних сил сохраняя видимость спокойствия.

"А что в этом плохого?
– нисколько не смутилась собеседница.
– Правильный расчет - самое лучшее! А мой расчет был идеальным"

"Неужели?
– протянула девушка, сузив глаза.
– И для кого он был идеален? Для вас?"

"Не только, - не согласилась Катрин.
– Твой батюшка был счастлив со мной, не так ли? Я старательно изображала нежность..."

"Изображали?!" - вспыхнула девушка. На щеках ее проступили багровые пятна.

"Отчасти да...
– кивнула женщина, иронично улыбаясь. Казалось, возмущение падчерицы ее откровенно забавляет.
– Я не слишком уж нежная и мягкая по своему характеру... Зато обладаю хорошим актерским даром!"

Это было последней каплей. Злата рывком поднялась и стремительно пересекла комнату. Схватив бокал с остатками вина, она плеснула напитком в лицо мачехи.

"Вы мерзкая, высокомерная, алчная!
– прошипела девушка, сверху вниз глядя на лоснящуюся самодовольством вдову.
– И я вас презираю!"

Злата ждала гневной вспышки и даже надеялась на нее, однако Катрин в очередной раз разочаровала свою падчерицу. Выпрямившись, женщина неторопливо села и тщательно промокнула лицо кружевным платком, после чего перевела на девушку холодный оценивающий взгляд. Как ни странно, в глазах ее не было возмущения - только снисходительное понимание.

"Милая девочка, ты, видимо, объявляешь мне войну, я правильно поняла?" - вкрадчиво поинтересовалась Катрин. В голосе прозвучала угроза.

"Никакой войны, я просто выйду замуж и прекращу с вами всяческие отношения!" - запальчиво возразила Злата.

Эти слова произвели странное воздействие на мачеху Златы. Женщина чуть подавалась вперед, и на ее губах заиграла вымороженная улыбка. Так могла бы улыбаться королевская кобра...

"Ты хочешь выйти замуж?
– почти нежно спросила она.
– И за кого же?"