Другая

Вериор Лика

Этот час длился вечность, я успела несколько раз повторить список всех знатных родов Прозии, их глав и наследников, прокрутила в голове список приглашённых на свадьбу, проработала план поставки новой кожи для доспехов. Выходит, что гораздо проще и экономнее будет телепортировать в Прозию уже разделанную тушу, то есть только саму кожу и кость. Люди «по ту сторону» уже давно принесли надлежащие клятвы, и им можно вверить такой инструмент, как нож из кости сурзуба. И надо бы повысить плату за труд этих бедняг — сейчас им приходится работать в два, а то

и в три раза больше.

И всё же где эти боги? Мне обещали аудиенцию… Или тот грубый голос в моей голове и есть бог? Тогда, кажется, он не слишком-то владеет ситуацией, да и я ему что-то не нравлюсь. Возможно, он благоволит Арану? Было бы неплохо, ему сейчас уж точно не помешает божественное благословение.

— Извиняюсь, — всё-таки не выдержала. — Я бы хотела услышать хоть что-то… — в ответ тишина. — Или это знак, что вам нечего сказать, и всё идёт как надо?

До чего докатилась — сама с собой разговариваю.

Жрицы вернулись, а я так и не дождалась ответа. На выходе из пещеры мне показалось, будто что-то тронуло меня за волосы.

Аран

Спать, как же хочется спать! Но я стою в не особо удобном парадном мундире перед жрецом и ожидаю, когда приведут невесту. Сколько я так уже стою? Мог бы чем полезным заняться, а не киснуть тут под взглядами «дорогих гостей». Двери отворились, и в храм чинно вошла невеста, покрытая дымкой вуали. Герцог Сальдийский гордо шёл рядом, придерживая своё самое дорогое сокровище под локоть. Надеюсь, я буду способен полюбить своих детей так же, как и он. Хотя нет, я уверен, что буду любить своих наследников всем сердцем и душой. И их мать буду любить: может, не сейчас, но буду, — в этом нет сомнений.

В какой-то момент заметил, что в голове у меня только одна мысль: когда же снимут эту вуаль? Я и раньше не мог понять, что на душе у Нэлаи, а сейчас и подавно. И как её нога? Что-то я распереживался…

— Ваше высочество, — советник Императора передал мне руку дочери и с поклоном отошёл в сторону. Я неосознанно погладил тыльную сторону скрытой перчаткой ладошки.

— Сегодня боги посетили храм… — начал жрец торжественно, — чтобы соединить узами две души…

Он ещё долго распинался, произнося ритуальные фразы, я перестал слушать ещё в самом начале, лишь произнёс, когда пришло время:

— Под взором богов и неба, воодушевлённый землёй и просветлённый водой, клянусь быть мужем Нэлаэдаре…

— Под взором богов и неба… — вторила мне девушка.

— Да будет так! — хлопок энергии между ладонями жреца и вуаль начала растворяться, позволяя мне увидеть уже привычное, немного усталое, лицо.

Я взял её руки в свои и аккуратно снял перчатки. Так странно и волнительно… Поцеловал каждую ладошку, приложил их к своему лбу, к сердцу и снял помолвочный браслет.

— Спасибо, — хрипло сказала Нэлая, поцеловала обе мои руки и низко поклонилась. Не всегда новобрачные делали подобное, но что-то дёрнуло меня поступить именно так. Я показал, что всегда буду держать её в голове и в сердце,

а она пообещала быть покорной только мне.

Нас провели в открытую карету, в которой мы и поехали обратно во дворец — под громкое улюлюкание и поздравления. Невесте полагалось молчать, пока солнце не уйдёт за горизонт, поэтому Нэлая сверкала своими голубыми глазами на всё вокруг, сложив руки на коленях. Потянулся к ней в каком-то бессознательном жесте, сжал её ладонь, на что она только улыбнулась. Какая дурацкая традиция, почему невеста должна молчать? «Наслаждайся, жених, пока время есть?» Так бессмысленно!

— Как ты? — заглянул ей в глаза. — Нога не болит? — она отрицательно мотнула головой. — А боги что-нибудь сказали? — ответ не изменился. — Ну, значит, им нечего сказать.

Во дворце торжество уже шло полным ходом: из храма гости сразу же поехали во дворец, тогда как мы несколько раз объехали город, раскидывая монетки и конфеты.

У народа тоже был праздник — на главной площади им накрыли столы, пригласили музыкантов. У каждого должны остаться приятные воспоминания об этом дне.

— Прибыли новобрачные! — просто и без титулов возвестил глашатай, и мы вошли в главный зал.

Я проводил жену к отцу, который стоял у своего трона и держал в руках золотой венок.

— Не волнуйся, — шепнул Нэлае и отошёл в сторону.

— Встань на колени, дочь моя, — приказал король. Нэлая аккуратно опустилась и склонила голову, весь зал с трепетом наблюдал за происходящим. — Боги дали мне силу и власть, и я передаю частицу этой власти тебе, Нэлаэдара, герцогиня Сальдийская. Нарекаю тебя наследной принцессой королевства Прозии! Ты обязана быть верна своей новой родине и своему королю, ни словом, ни действием, ни молчанием, ни бездействием ты не должна предать доверие небес, или в тот же миг тебя настигнет кара. Да будет так! — и отец медленно опустил венок на белокурые волосы.

Вспышка, мгновение темноты, и лишь мерцающая корона новой наследницы помогла понять, что мы не ослепли. Она благословлена богами, а вместе с ней благословлена и вся Прозия.

Темнота длилась не больше секунды, но, как только в зале снова посветлело, осветилось и будущее королевства. Нэлая встала, поклонилась королевской чете, а после и всем присутствующим. Подданные поклонились в ответ.

— Это просто полнейшее… — брат не договорил.

— Невероятно, — согласился.

— У меня такой подъём духа, такое воодушевление после этой сцены…

— След богов, — пожал плечами. — Они никогда не уходят бесследно.

— Теперь-то рейтинг Аи точно возрастёт!

Пожав плечами, приказал принести небольшую подушку и положить на ступени у трона. Традиции традициями, но я не позволю своей жене, будучи раненой, стоять столько времени.

— Ая, — она удивилась из-за такого обращения, — идём к тронам. Садись, — снова удивлённый взгляд. — Да никто ничего не скажет, после такого-то представления! Хоть заговори ты до заката — все бы съели, потому что ты благословлена богами.