Духи заснеженных равнин
Шрифт:
Телега прокатилась ещё пару метров и встала на месте.
Волки окружили её со всех сторон, но подходить пока не решались. Ждали знака от вожака. Вожак же остановился прямо перед телегой, поднялся на задние лапы и стал приближаться. Очень медленно и спокойно.
– Стоять, бесово отродье!
– заорал старик.
– Сейчас огрею по хребтине - будешь знать, как на честной народ кидаться. Так огрею, что костями
В ответ существо издало звук, похожий на хмыкание. А дед, не дожидаясь пока вся стая набросится на него, выхватил рогатину из рук незнакомца и в последнем отчаянном порыве кинулся на чудовище. Он успел сделать лишь пару шагов, как зверь оказался прямо перед ним, взмахнул лапой, и безвольное тело человека отправилось в полёт. Оно пролетело многие метры и ударилось спиной о ствол дерева. Раздался ужасный хруст. Тело старика упало на землю. Несколько волков тут же радостно затрусили в сторону добычи.
Девочка сидела с отрешенным видом, будто не понимая, что происходит. Она лишь бестолково смотрела пред собой, не произнося ни слова, не издавая ни звука.
Вздохнув, путник встал с места.
– Хороший мужик был. Жаль лишь, что так сильно смерти искал, - сказал он и поклонился существу.- Здравствуй, Пастырь.
– И тебе здравствуй, Мечтатель, - прорычало существо в ответ.- Незачем нам с тобой ссориться. Отдай нам девочку. На ней наша метка волчья. Она моим детям в добычу обещана. Вот только старик по-своему решил сделать. И поплатился за это сполна. Отдай нам девочку. Зачем она тебе? Её уже ничто не спасёт. Закрой её за высокими стенами, поставь сотню молодцев на стражу, всё равно волки своё возьмут. Не завтра, так через год.
– Верно говоришь. Ссориться нам незачем. Вот только и девочку я тебе отдать не могу. Не моя она. Не я её родил, не я её воспитывал и в подарок мне её никто не вручал. Так что пусть она сама решает: с тобой ей идти или со мной остаться. Ну, так что думаешь, ребятёнок? Как надо поступишь? Или как хочется?
В глазах Дары зажёгся огонёк разума. Девочка поднялась, слезла с телеги и вымолвила сухим, недетским голосом:
– Как надо.
Молчанием встретил Мечтатель её ответ. Лишь уголок его рта чуть скривился. Внимательно наблюдал он за тем, как ребёнок подходит к Пастырю, как лапа пастыря лихо падает на маленькую детскую головку. И как детское тельце глубоко
– А теперь и ты мне услугу окажи, серый друг. Вороти мне коня. А то пришлось его отпустить. Иначе и твои молодцы из сил бы выбились, и скотина бы издохла. А без лошади в этих краях - всё равно, что мертвец. Не добраться мне без неё до людей. Сдохну по пути от холода и голода.
– Хорошо, - молвил Пастырь.
– Быть по сему.
Рык Пастыря возвестил об удачном завершении охоты. Стая рванула в лес, унося с собой остатки пиршества. Мечтатель старался не глядеть в их сторону. А через полчаса вернулась лошадь, сопровождаемая двумя волками. Кобыла упиралась, но волки слегка покусывали её за ноги, подгоняя вперёд.
Мечтатель слез с телеги, подошёл к нервной лошади и сказал ей в самое ухо:
– Будешь скакать день и ночь, пока не доставишь меня в посёлок. А не справишься - пожалеешь, что волки не съели.
После этого лошадь стала покорна.
– Эй, вы, - вскрикнул Мечтатель, - гады чёрные, твари мерзкие, давайте работайте. Почините мне телегу и лошадь в неё впрягите. И поживее.
В тот же миг невидимая сила соединила части хомута вместе, запрягла лошадь и телега была вновь готова к отправке.
– Что ж... дела, - пожал плечами Мечтатель и стегнул скотину.
Телега сдвинулась с места.
В глубокой задумчивости сидел Мечтатель. Править телегой ему было не нужно. Лошадь итак доставит его, куда следует. Место, где дед с внучкой расстались с жизнью, осталось далеко позади. Случившееся уже почти перестало волновать Мечтателя. Сейчас он сидел и вслушивался. Была глубокая ночь и ни души вокруг. Но гомон стоял такой, точно мужчина сейчас ехал посреди базарной площади. Множество голосов кричало, выло, говорило ужасные мерзости, сыпало проклятьями. И среди всего этого гомона Мечтатель услышал два новых голоса.
Смех старца и смех ребёнка глухой болью отзывались в голове странника. Ему было плохо, обидно, досадно. Он хотел кричать. "Почему вам смешно?! Вы же мертвы!".
– Лучше быть мёртвым, чем тобой, - раздался над ухом чей-то голос. Мечтатель выругался и со всей силы стегнул несчастную лошадь по спине. Ему предстоял ещё очень долгий путь...