Дураки умирают по пятницам
Шрифт:
Берта снова быстро вмешалась:
– Разумеется, мы хотим и будем представлять ваши интересы, мисс Хенфорд. Мистер Лэм проводит вас к себе на квартиру, но вы должны также понять, на какой большой риск мы идем при этом. Не исключено, что вам придется пробыть там длительное время.
– Мне нечего больше добавить, – сказала Шарлотта. – Я попала в сложную ситуацию и хочу выбраться из нее как можно быстрее. Только по этой причине я и пришла к вам и хорошо заплатила.
Берта посмотрела на меня
– Итак, прячь ее у себя, мой дорогой. И побыстрее, нам нельзя терять времени.
Я совершенно спокойно заметил:
– Дай мне еще несколько секунд подумать, Берта.
– Отвези ее к себе и можешь думать сколько тебе захочется… А сейчас не время для этого. Пока ты думаешь, явится Селлерс, и тогда нам всем не поздоровится.
Я поднялся и пригласил Шарлотту:
– Пойдемте.
Она ловко и грациозно поднялась.
– Большое спасибо, – кивнула она Берте.
– Главное – не терять мужества, – подбодрила ее Берта.
Элси Бранд посмотрела на меня с состраданием, когда я проходил мимо нее. Я распахнул дверь и отступил в сторону, чтобы пропустить Шарлотту.
Она быстро засеменила впереди меня. Мы спустились на лифте, и я повел ее на стоянку, где оставил свою машину.
– Вы далеко живете? – спросила она.
– Мы поедем не ко мне.
– Как-как? Я не ослышалась?
Я сказал:
– Не будьте ребенком, Шарлотта. Берта Кул сама по себе – хороший парень, но в этом деле я положиться на нее не могу.
– Почему?
– Достаточно Берте сказать неосторожное слово, и полиция сразу узнает, где вы скрываетесь.
– Но Берте Кул можно довериться?
– Пожалуй, можно.
– Так почему вы не отвезете меня к себе?
– Я просто не могу так рисковать. Я не думаю, что Берта проболтается, но если такое случится, я никогда не прощу себе такого легкомыслия. И можете упрекать меня сколько хотите.
– Куда же мы поедем?
– В кемпинг.
– Но почему?
– По многим причинам. Во-первых, я хочу сделать так, чтобы вы не записывались под чужим именем, потому что, если дело дойдет до обвинения, это будет рассматриваться как одно из свидетельств вины.
– На меня уже собирают материал.
– Именно поэтому мы и не можем позволить себе просто испариться или жить под чужим именем. Это здорово отяготит ваше положение, если вас найдут.
– Так что вы собираетесь делать?
– Я отвезу вас в кемпинг и разыграю все таким образом, будто нас целая компания. Я запишусь под собственным именем, скажем, в такой формулировке: «Дональд Лэм и друзья». И дам номер моей машины. Если нас обнаружат, то я объясню, что хотел собрать всех свидетелей, чтобы отдельные детали по делу Баллвинов свести воедино. Мы решили собраться вместе там, где нам никто не помешает. Я привез
Мисс Хенфорд задумалась и потом сказала:
– Да, действительно, голова у вас работает что надо. Ваша мысль превосходна.
– Значит, согласны?
– Да.
Я нажал на газ. Когда она поправляла стрелки своих чулок, я добавил:
– У Селлерса достаточно доказательств на руках, чтобы арестовать вас. И тот факт, что он пока оставил вас на свободе, означает, что он готовит ловушку. У нас есть все основания быть осторожными.
– Поступайте так, как считаете нужным, Дональд.
Я кивнул и в задумчивости продолжал вести машину.
– Что с вами сегодня? – спросила она после некоторой паузы. – Последний раз вы интересовались не только делом, но и другими, как бы это сказать, разными пустячками. Почему же сейчас вы весь ушли в себя?
– У меня чертовски болит голова.
– Печально.
Я оторвал взгляд от дороги и повернулся к ней. Она понимающе улыбалась мне:
– Такую отговорку я уже часто применяла.
– У меня не отговорка. Меня ударили.
– Да что вы говорите!
– И причем по затылку.
– Когда это было?
– Пару часов назад.
– И почему вас ударили?
– Наверное, я кому-то не понравился.
Она замолчала. Я переехал через мост, отделявший город от пригорода, и вскоре остановился у большого кемпинга.
– У вас есть двойные домики на шесть человек? – спросил я у портье.
– Конечно, сэр. Восемнадцать долларов за ночь.
– Комнаты приличные?
– Разумеется, сэр.
– Хорошо, беру.
Я зарегистрировался как Дональд Лэм с друзьями. Портье взглянул на мои водительские права и записал номер.
– А где остальные господа? – поинтересовался он.
– Они прибудут позже.
– Там три спальные комнаты с двойными кроватями, – объяснил портье.
– Отлично.
– Я провожу вас.
Он взял ключ и повел нас к большому коттеджу. Это был милый домик с двумя ванными, отделанными кафелем, гостиной и тремя спальнями.
– Ну как, нравится? – спросил портье.
– Как раз то, что нужно, – ответил я.
После этого он оставил нас одних. Шарлотта подошла ко мне и остановилась.
Я сказал:
– Ну вот, пока все. Устраивайтесь поудобнее. Здесь вы должны ждать. И пообещайте мне, что никуда отсюда не уйдете.
– Обещаю. А что вы собираетесь предпринять?
– Сперва вернусь в контору.
– Несчастный. Даже передохнуть не хотите.
– Для меня на первом месте стоит работа.
Ласковой рукой она провела по моему затылку: