Дурман-звезда

Прягин Владимир

Медноволосая дама взвизгнула и отпрыгнула. Остальные тоже попятились. Лужа росла, словно в камне открылась рана.

Люди, отталкивая друг друга, бросились к лестнице. Только Криста и Ясень не двинулись с места. Аристократка, оглядываясь, сжимала рукоятку клинка, а Ясень следил, как над раной танцует дымно-лиловый смерч.

– Что это значит?
– процедила дракониха.
– Ты понимаешь?

– Понимаю, - ответил Ясень.
– Будет много крови и пепла.

Он потянул ее за рукав. Они, оскальзываясь, спустились по залитым ступенькам на этаж,

расположенный под площадкой. Там ждал тучный Дракон, который вчера привел Ясеня. Он с любопытством глядел на красную реку.

– Что ж, леди Криста, - сказал аристократ и вежливо улыбнулся.
– Надеюсь, теперь мы можем закончить прерванный разговор? Пора уже расставить все по местам. Приглашаю в мой кабинет. И вас, сударь, тоже.

8

Подъемник был занят, и они двинулись вниз пешком. Кабинет "хитрющего борова", как его вчера обозвала Криста, располагался примерно на полпути между вершиной и основанием башни. В коридоре дежурили двое стражников. Дракон достал ключ и отпер одну из массивных дверей. Посторонился, впустил аристократку и Ясеня.

Кабинет был обставлен солидно и основательно. Мебель из мореного дуба, массивные светильники, сапфирово-алая драпировка на стенах. Огромные окна занавешены тяжелыми шторами. Хозяин сел за стол, а гостям указал на кресла.

– Мне казалось, - скучающе заметила Криста, - что мы уже высказали друг другу все, что было необходимо.

– Да, но это было вчера. С тех пор случилось много интересных событий.

– Каких же? Не соблаговолишь пояснить?

– Ну, например, одна благородная леди поехала прогуляться и столкнулась с почтенным иерархом из храма. Вследствие чего у светлого брата возникли явные затруднения.

– Ты отправил кого-то следить за мной?

– А чего ты, собственно, ожидала? Что мы оставим без присмотра ту, которая явилась из небытия и открыто демонстрирует недоверие к королю?

– Действительно, - она хмыкнула, - я, пожалуй, слишком отвыкла от ваших нравов. Да и плевать. Жрец ответил мне по закону чести. Это именно он семь лет назад натравил на меня убийц.

– Вот как?
– хозяин кабинета приподнял бровь.
– Из-за чего же, позволь спросить?

– Тебя это не касается.

– Не соглашусь с тобой. Меня, как стража короны, касается очень многое.

– Моя месть никак не угрожала короне.

– Это, извини, решать не тебе.

– Пусть дело вынесут на рассмотрение лорда-арбитра. Я готова.

– Лорд-арбитр вряд ли продолжит исполнять свои функции.

– Его Величество утратил терпение?

– Твоя ирония неуместна. Но позволь, я продолжу. Итак, благородная дама лишает жизни первого иерарха. И в этом ей помогает весьма загадочный персонаж, который двумя часами ранее присутствовал при убийстве Древнейшего. Или, что еще вероятнее, не просто присутствовал, а сам принимал участие. Я мог бы сразу заковать его в кандалы, но предпочел не спешить. Просто продолжал наблюдение. И мое терпение было вознаграждено очень скоро, буквально сегодня утром. Персонаж отправился на базар и встретился

там - с кем бы ты думала? С помощником пресловутого лорда-арбитра. Интересный завязался клубок, не находишь, Криста?

– Возможно. И что?

– Вспомним теперь гадание, имевшее столь драматичный финал. Сдается мне, что и тут приложил руку твой протеже. Каюсь, я поначалу не воспринял всерьез твою фразу насчет того, что во дворец явился странник, крадущий души. Но сейчас она представляется в несколько ином свете.

– Так чего ты ждешь от меня?

– Расскажи мне все. Что ты задумала? Кто твой спутник на самом деле? Что угрожает Его Величеству? И, возможно, мы найдем взаимовыгодное решение. Заметь, я пока ничего не докладывал королю. Сначала хочу услышать тебя.

– Ага, - сказала аристократка, - значит, после гадания ты, наконец, задумался - а стоит ли связываться с этой воскресшей? Может, она, воскресшая, знает нечто такое, чего не знают другие? И с ней лучше дружить, чем ссориться? Я правильно понимаю?

– Я жду ответа.

– Такие, как ты, вызывают у меня омерзение. Я не хочу больше видеть тебя и слышать. Ответ понятен?

– Вполне. Ну, что ж, ты сделала выбор...

Криста, не дослушав его, коротко взмахнула рукой. Метательный нож ушел за портьеру справа; там раздался короткий всхлип. А слева Ясень услышал сухой щелчок, и в то же мгновение мир вокруг изменился.

Кабинет подернулся дымкой, воздух стал горячим и вязким. Ясень увидел боковым зрением, как, задевая хлопья темного пепла, к нему ползет арбалетный болт.

Протянув руку, он с усилием выдрал стрелу из воздуха, словно из загустевшей смолы. Отбросил в сторону, и время снова ускорилось.

Стрелявший понял, что не попал, и кинулся в рукопашную. Ясень вскочил с кресла ему навстречу. Дракон-воин был очень быстр, но все равно казалось, что пепел, заполнивший кабинет, мешает ему, немного затрудняет движения. Ясень уже видел подобное, когда бежал из темницы. Отбив атаку, он рассек противнику бок, и тот повалился на пол.

Лиловая мгла рассеивалась. Ясень пошатнулся и ухватился за спинку кресла, чтобы устоять на ногах. Было ощущение, что он только что пробежал четверть лиги с мешком угля на спине. Услышал голос Кристы:

– Ты ранен?

– Нет, - язык едва шевелился.
– Пить хочется, сил нет.

– Вот, - она взяла из шкафа бутылку, протянула ему.

– Спасибо, - он глотнул и поперхнулся.
– Что за отрава?

– Королевская настойка, деревня. Из роз, что в парке растут. Полегчало?

– Угу, - настойка, и правда, здорово прочищала мозги; слабость отступила, голова перестала гудеть.

– Мне почудилось, или ты поймал стрелу в воздухе?

Он только пожал плечами. Трупы заливали кровью ковер. Криста повернулась к хозяину кабинета и спросила, не повышая голоса:

– Ты полагал, я не знаю про твои милые фокусы? Про арбалетчиков в нишах?

Она обошла стол. Дракон отодвинулся:

– Ты первая бросила нож!

– А если бы не бросила, ты бы нас отпустил?