Дурман-звезда

Прягин Владимир

Пресекая дискуссию, она воткнула меч ему в брюхо. Ясень сказал:

– А меня ты про арбалетчиков предупредить не могла?

– Ты болт поймал или нет?

– Поймал.

– Так чего ты ноешь?

Он не нашелся, что возразить, и глотнул еще из бутылки. Криста убрала клинок в ножны и поинтересовалась:

– И зачем ты встречался с помощником лорда-арбитра?

– Угорь предлагает лорду убежище. Старик передал письмо.

– Наглец ваш Угорь, - сказала она.
– Но дай угадаю - арбитр с безукоризненной вежливостью ответил отказом.

–

Вроде того. Послушай, Криста. Тебе, конечно, виднее, но, по-моему, ты загнала себя в угол. Убила жреца, и это уже не тайна. Теперь прирезала одного из стражей короны. Во дворце тебе оставаться нельзя. Пошли отсюда, пока не поздно.

– Нет. То есть, я хотела уехать, но теперь это будет уже похоже на бегство.

– И что ты собираешься делать?

– Пойду к королю и расскажу все, как есть. Прямо сейчас, пока этого не нашли, - она кивнула на мертвеца за столом.
– Сомневаюсь, что король примет мою сторону, но прятаться я точно не буду.

Ясень опять почувствовал жар и запах горелой пыли. Похоже, теперь это будет происходить все чаще, пока солнце не перестанет плакать. И, что самое скверное, вряд ли получится просто сесть и переждать спокойно. Огонь распирает его, подхлестывает, выжигает сомнения. И мысль, которая еще пару часов назад могла бы показаться безумием, теперь представляется естественной и логичной...

– Криста, ты идешь к королю? Я с тобой.

– С чего это вдруг?

– Сейчас полдень. Король как раз вызвал лорда-арбитра. Очень удачно - ты пообщаешься с Его Величеством, а я с лордом.

– Ясень, ты бредишь. Тебе не стоит здесь оставаться. Мне терять нечего, а ты еще можешь спастись. Вспомни про свою девчонку на плоскогорье.

Он взял ее за локоть, дернул к себе и сказал раздельно, глядя в глаза:

– Мы войдем туда вместе. И вместе выйдем. Ты слышишь меня?

– Я слышу, - она не отвела взгляд.
– Тогда нам лучше поторопиться.

– Одну секунду.

Ясень снял с пояса флягу и, вылив остатки воды, наполнил ее настойкой. Он сильно подозревал, что в течение ближайших часов ему еще не раз придется восстанавливать силы.

Они вышли из кабинета, спустились по лестнице и через двор зашагали к куполу. Вход охраняли бойцы в парадных доспехах. Криста кивнула им, стражники расступились. Оказавшись за дверью, Ясень спросил:

– Вот так просто? Взяли и пропустили?

– Не обольщайся. Да, я Древнейшая, меня знают. Но одно дело - войти во дворец, и совсем другое - непосредственно в тронный зал. Там иные порядки.

Вестибюль, к удивлению Ясеня, оказался довольно скромных размеров. Впереди была еще одна дверь. Направо и налево уходили две лестницы, по одной из которых и повела его Криста.

– Ну, полюбуйся.

Теперь Ясень понял - все основание купола занимал круглый зал, опоясанный широким балконом. И вот на этом балконе они сейчас оказались. Вокруг царил полумрак, разбавленный мерцанием редких светильников.

– Бальный зал, - пояснила Криста.
– Большинство из тех, кому выпадает честь посетить дворец, никогда не поднимаются выше. Сейчас, понятное

дело, балов и приемов нет, поэтому тут темно.

Они снова пошли по ступенькам вверх. На следующем этаже, как пояснила аристократка, располагались палаты для совещаний, кабинеты секретарей и прочие служебные помещения. Еще выше - королевские покои и трапезные, куда с гостевой лестницы хода не было. Ясень, чувствуя, как опять нарастает жжение, попытался отвлечься:

– Слушай, можешь мне объяснить? Король ведь тоже Дракон, но он сидит в куполе, а не в башне. Где у вас проходит граница между кланом и государством? И есть ли она вообще?

– Наш род имеет две ветви. С древности повелось, что одна из них наследует трон, а другая служит основой клана. То есть, они существуют как бы раздельно. К примеру, королевский цвет - фиолетовый, а не красно-синий, как у прочих Драконов. Но ты прав, граница не столь отчетлива, как между королем и остальными кланами. Поэтому Волки и Ястребы вечно чем-нибудь недовольны.

– Удобно вы, Драконы, устроились. Жаль, меня уже не возьмут.

– Да уж, ты себя показал несколько не с той стороны. Ну, и я, в качестве рекомендателя, тоже.

Лестница, наконец, привела их к вершине купола. Вместо плоского потолка здесь был полукруглый свод. Пространство под ним разделялось вертикальной стеной на две неравные части. В той, которая больше, был тронный зал. Меньшая часть представляла собой приемную и примыкала непосредственно к лестнице.

В приемной стоял стол, за которым устроился суховатый, чисто выбритый господин. Еще присутствовали четверо стражников в легких доспехах - не парадные истуканы с глазами навыкате, а хищники в расслабленных позах. В дальнем конце приемной имелись кресла для посетителей, ожидавших аудиенции. Таковых на данный момент было трое; среди них Ясень узнал одного из участников гадания на башне.

Господин за столом поднял голову и сказал без всякого выражения:

– Леди Криста? Вас сегодня не ждут.

– Вы правы. Но у меня срочное дело к Его Величеству.

– Сожалею, но Его Величество занят.

– Новости, с которыми я пришла, его крайне заинтересуют. А задержка, напротив, весьма расстроит.

– И тем не менее, я не могу его отрывать. Позже, когда он закончит разговор с посетителем, я доложу о вашем приходе...

Ясень почти перестал их слышать. Слова повисали в воздухе и, теряя смысл, опускались серыми хлопьями. Свет ламп сочился, как сукровица, застывал в сиреневой мгле. Пепел мешал вздохнуть.

Он увидел, как стражники с мертвенно-бумажными лицами поднимают оружие, и сам потянул из ножен клинок. Живое лезвие сверкнуло чисто и зло, вспороло пепельную завесу. Чувствуя, что дышать становится легче, он принялся чертить в липком воздухе фиолетовые зигзаги. Ему мешали, подставляя хрупкую сталь; он рассекал ее, а рядом плясал еще один острый фиолетовый луч, и мгла отступала, оседая на стенах. Чужие фигуры уже не лезли навстречу; звуки вокруг ожили, стряхивая золу, и он услышал, как женский голос повторяет его имя - снова и снова.