Душа королевского замка
Шрифт:
Фрейлины замерли и, казалось, затаили дыхание. Прямо каменные изваяния, на лицах которых остались живыми только глаза.
— Сюда, госпожа Эйрис, — тут же почувствовал заминку Айнан и подхватил Кейру под руку, — я покажу вам, куда идти.
Кейра и так помнила (сам же все объяснил по дороге), но послушно пошла с управляющим по направлению к беседке поменьше. Запоздало расстроилась, что своим неподобающим приветствием могла испортить первое впечатление о Шарлотте.
Должно быть, весь ужас осознания произошедшего отразился на лице Кейры, потому как пальцы Айнана крепче сжались
— Все в порядке, — прошептал он, почти не разжимая губ.
— Я все испортила? — обреченно спросила Кейра. И без того удушающая жара вдруг сделалась совершенно невыносимой.
— Нет, — заверил управляющий, — через пять минут королева и не вспомнит о вашем существовании. Но лучше вам поскорее исчезнуть из ее поля зрения.
Кейра уставилась взглядом себе под ноги.
— Спасибо, — прошептала в ответ.
Интересно, а за эту услугу он тоже выставит счет?
В соседней беседке царила более раскованная атмосфера. Девушки за столиком весело общались друг с другом и уже вовсю уплетали расставленные на столе лакомства.
Кейра отметила, что присутствующих здесь меньше, чем тех, кто разделил трапезу с королевой. Выходит, не все фрейлины прибыли с компаньонками?
— Приветствую, дамы! — уже совсем неофициальным тоном поздоровался Айнан. — Принимайте пополнение. Это госпожа Эйрис, спутница леди Шарлотты из рода Шустеров.
Уже знакомая блондинка, леди Видал, торговавшаяся с управляющим за услуги в коридоре, презрительно скривила губы. Ее молчавшая по дороге сюда темноволосая спутница смотрела равнодушно. Остальные девушки прекратили разговоры и уставились на Кейру с голодным интересом в глазах. «Новая жертва», — так и читалось на их лицах.
Кейре захотелось поморщиться, но пришлось сдержаться. Нет уж, второй оплошности она не совершит.
— Госпожа Эйрис, позвольте представить вам леди Видал, леди Каролину, леди Риену, леди Донгал, леди Шуссу и госпожу Зею, — перечислил управляющий присутствующих, как поняла Кейра, в том порядке, в котором они сидели.
Естественно, она не запомнила всех с первого раза. Лишь отметила, что все сидящие напротив и жадно рассматривающие ее — леди. Только одна была представлена «госпожой», как и Кейра, то есть не имела благородных кровей. А две девушки были названы по фамилии, значит, являлись старшими женщинами в роду. Имена вроде бы тоже были несложные, осталось дело за малым — запомнить, кто есть кто.
— Проходите, госпожа Эйрис, — похлопала по скамье рядом с собой темноволосая девушка. Кажется, Риена… Или Шусса? — Присаживайтесь, расскажите нам о себе, — и снова похлопывание по скамье — так призывают маленьких глупых собачек, не способных понять, чего от них хотят, с первого раза.
— Оставляю вас, дамы, — попрощался со всеми Айнан. — Веселитесь.
Кейра не обернулась, но почувствовала себя еще более неуютно, когда за спиной раздались его удаляющиеся шаги. Она не испытывала к управляющему теплых чувств, но уже начала привыкать к его вездесущему присутствию. Сейчас же осталась одна среди девушек, с которыми ни за что не стала бы проводить вместе время, будь на то ее воля.
Кейра приняла приглашение и аккуратно
— Госпожа Эйрис, значит, — пропела леди Видал, и ее пренебрежительный тон ничем не напоминал тот заискивающий, каким она разговаривала с Айнаном в коридоре. — Вот наша компания и пополнилась еще одной госпожой, — скривилась. — Зея, слышала? Ты теперь не одна, вас двое, — и неприятно засмеялась.
Сидящая вдалеке от всех госпожа Зея метнула на говорившую обиженный взгляд, но промолчала. Кейра ждала, что та огрызнется и поставит обнаглевшую аристократку на место, но девушка только опустила голову.
— Эй, ты что, не слышишь? — леди Видал тоже не удовлетворилась такой реакцией. — Такие большие уши — и не слышит!
На этот раз смехом залились все.
Действительно, уши у Зеи были великоваты, что особенно бросалось в глаза из-за туго стянутых на затылке волос.
Кейре вспомнилась школа, где некоторые ребята очень любили развлекаться за счет чужих физических недостатков. Но ведь там это были дети, а здесь — взрослые девушки на выданье.
Смех затянулся. Кейра встала, спокойно взяла чистую чашку с подноса, налила себе чаю и вернулась на прежнее место. Очень хотелось высказать смешливым дамочкам нечто нелицеприятное, но устроить скандал в двух шагах от королевы — ну уж нет.
Смех угас в тот момент, когда Кейра отпила из чашки. Вкусно, такого сорта она еще не пробовала.
Девушки недоуменно переглянулись. Видимо, у них было всего два сценария развития событий: или новенькая смеется вместе с ними, унижая Зею, чтобы не оказаться на ее месте изгоя, или заступается за предмет насмешек, тем самым давая остальным повод для продолжения издевательств. Но Кейра не сделала ни того, ни другого.
Да, ей было жаль лопоухую Зею и неприятно, как вели себя девушки, которые являлись леди по происхождению, а не по поведению. Но бросаться в омут с головой в попытке защитить незнакомку Кейра не собиралась. Судя по всему, все они здесь не первый день. И почему-то же Зея позволяет с собой так обращаться. Кто знает, может быть, она заслужила неодобрение остальных не только формой ушей.
— Кажется, мы ещё не предлагали тебе чаю, — возмутилась молчащая до этого момента девушка с кудрявыми черными волосами. Да, кажется, это она Шусса.
— А он лично ваш? — поинтересовалась Кейра с вежливой улыбкой и сделала новый глоток.
Шусса опешила и посмотрела на говорливую леди Видал в поисках поддержки.
— А у нашей новенькой есть зубки, — констатировала та, похоже, их негласный лидер.
— Есть, — согласилась Кейра. — Все на месте, спасибо.
Заметила заинтересованный взгляд Зеи.
— Вот и береги их, — серьезно предупредила светловолосая леди Видал, имя которой Кейра еще ни разу не слышала. — Шустеры — провинциалы, их дочурка быстро вылетит из замка, а ты вместе с нею.
— С превеликим удовольствием, — искренне откликнулась Кейра. Поставила чашку на стол и встала. — Спасибо за теплый прием, но я, пожалуй, пройдусь.
— Мы же тебя не отпускали, — возмутилась кучерявая Шусса.
— Но не можете остановить, — все так же любезно ответила Кейра и покинула беседку.