Душа королевского замка
Шрифт:
Выходит, управляющий помогает фрейлинам не так уж бескорыстно. И что же он потребует взамен за свою помощь Шарлотте этим утром?
— Мы будем должны тебе трижды, — светловолосая леди Видал молитвенно сложила руки.
Айнан сделал вид, что задумался. Кейра бросила на него взгляд и быстро отвернулась, пока он не заметил. Его лицо оставалось серьезным, но она была готова поклясться, что управляющий веселился, издеваясь над фрейлинами.
— И даже вы, леди Мирта? — протянул он.
— Ты невыносим, —
— Я запомню, леди Мирта, — заверил Айнан, замедляя шаг. — Тогда… бегите! — девушки взвизгнули, все, как одна, и бросились бегом по коридору. Кейра только подивилась, как они умудряются бегать на каблуках. — Леди Шарлотта, подождите нас, пожалуйста.
Молодая Шустер, едва успевшая посторониться, чтобы не быть затоптанной быстроногой четверкой, остановилась. Обернулась с крайне недовольным лицом.
— Мы будем отсиживаться тут, пока они не рассядутся за столом? — поинтересовалась она раздраженно.
— Что вы, — улыбаясь, заверил управляющий, — мы просто пойдем немного медленнее, чем собирались.
Шарлотта фыркнула, но, не имея альтернативы, подчинилась.
Продает услуги, ну надо же…
Кейра красноречиво посмотрела на его пальцы на своем локте. Айнан понял и тут же убрал руку.
— Простите, отвлекся.
Кейра промолчала.
Плату за свою помощь тоже забыл озвучить заранее?
В саду было красиво и чудесно пахло зеленью и цветами, но даже это не могло компенсировать неприятное ощущение при выходе из прохлады замка в летний зной.
— Здесь всегда такое жаркое лето? — закапризничала Шарлотта, едва они вышли на улицу. — Мне обещали, что в Арсите будет прохладно.
На Кейру она в этот момент не смотрела, но совершенно точно под «обещали» имела в виду ее.
— Всегда, — откликнулся Айнан. — В следующем месяце похолодает. Осталось недолго.
Шарлотта страдальчески вздохнула и передернула плечами. Кейра тайком улыбнулась — ее спутница окончательно ожила.
— Айнан, а кто эта леди Мирта? — ожила и теперь не собиралась замолкать.
— Леди Мирта из рода Золейн.
— О, — многозначительно промолвила Шарлотта. Видимо, эта фамилия была ей знакома. Кейре же имя аристократки не говорило ни о чем.
— Сюда, пожалуйста, — Айнан приподнял и отвел магией в сторону тонкие ветви дерева, свисающие почти до самой земли и загораживающие тонкую каменную тропинку.
— Спасибо, — поблагодарила Кейра.
Шарлотта же прошествовала мимо, гордо приподняв подбородок.
Что ж, кажется, в этом месте ее надменные манеры были весьма уместны.
Они прошли мимо огромной клумбы алых дурманяще пахнущих роз и вышли к небольшому пруду, по краю которого росли
Шарлотта сбилась с шага, чувствуя скорую встречу с королевой, но быстро взяла себя в руки и смело зашагала вслед за управляющим.
У беседок оказалось только три стены, и, минуя еще одну сладко пахнущую клумбу с цветами, названия которых Кейра не знала, они вышли прямо к той стороне, где стена отсутствовала.
Посреди просторной беседки стоял стол, накрытый кружевной золотистой скатертью, поверх которой разместился чайный сервиз из тонкого фарфора, несколько чайничков с фигурно изогнутыми носиками и две большие плетенные корзины со свежей выпечкой.
А придворные дамы не слишком боятся за свою талию, невпопад подумала Кейра, наблюдая то количество булочек и пирожных, которыми собрались себя побаловать аристократки.
— Добрый день, ваше величество! — бодро поприветствовал королеву управляющий, и Кейра устыдилась того, что в первую очередь начала разглядывать сервировку стола, а не сидящих за ним.
— Добрый, Айнан, — ответил ему низкий голос с небольшой хрипотцой.
Королева Грация была красива, слухи не врали — вот о чем сразу подумала Кейра. При учете того, что у ее величества был взрослый сын, ей не могло быть меньше сорока, даже сорока с хвостиком. Однако на вид королеве можно было дать не более тридцати пяти. Стройная, с полной высокой грудью, правильными чертами лица и длинными золотистыми волосами, уложенными вокруг головы в сложную прическу и спускающимися сперва на одно плечо, затем на грудь, и заканчивающимися где-то под столом.
По обе руки от королевы Грации за столиком расположилось не меньше десяти фрейлин. Все они были моложе ее величества, но ни одна из них не могла сравниться с ней красотой. Разве что уже знакомая леди Мирта… Но нет, даже она проигрывала на фоне величественной красы королевы Грации.
— Ваше величество, позвольте представить вам леди Шарлотту из рода Шустеров и ее компаньонку, госпожу Кейру Эйрис.
Глаза королевы Грации с любопытством пробежались по первой, а затем по второй представленной девушке, прищурились.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше величество, — сделала книксен Шарлотта, при этом ее губы улыбались, а глаза смотрели на хозяйку замка с неподдельным обожанием.
Кейра повторила приветствие спутницы, правда, подозревая, что ее движение вышло куда более неловким, чем у потомственной аристократки.
— Рада познакомиться с вами, ваше величество… — Шарлотта метнула на нее недовольный взгляд, и Кейра прикусила язык. Ну конечно же, нужно было упомянуть о чести и божественной благодати…