Дважды отвергнутая Леди Тени

Мари Аннетт

Он поднял другую руку, между пальцами была полоска бумаги. Одна руна была нарисована на ней черным маркером, и он соединил талисман и символ.

— Igniaris.

Язык оранжевого огня вспыхнул между его ладонями. Он бросил горящий талисман, и когда он упал, Изверг загорелся.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Высокий рев Изверга звенел над болотом. Огонь охватил его тело, и он царапал лицо и грудь. Талисман трепетал, падая, все еще горел. Изверг с воплем пошатнулся,

шагнул к луже гадкой воды. Он упал на колени в ней, но огонь не погас. Он горел под водой, пар поднимался волнами.

— Самая большая слабость моего брата, — тихий голос Марзанны зазвучал в моем ухе, я вздрогнула, удивившись, ведь она стояла в паре футов от меня. — И моя.

Изверг извивался в луже воды, его крики слабели.

— Что с ним происходит? — пробормотала я.

— Он использовал силу, которую украл у Марзанёка, чтобы обмануть смерть, — Зак разглядывал свои ладони в волдырях. — Когда он сделал это, он стал уязвим перед чучелом нежити.

Чучело… вот, чем были талисманы. Чучела были распространены в некоторых традициях и фольклоре, но я не знала, что их можно использовать против фейри, или что сожжение чучела не просто символично.

Изверг издал последний отчаянный рев. Марзанна смотрела, как существо, которое убило и съело ее брата-близнеца, рухнуло на землю, почерневшие ладони царапали грязь. Огонь замерцал и угасал, и монстр обмяк безжизненно, огонь потух.

Лаллакай устремилась вперед.

Она бросилась на Изверга, вонзила меч в его обгоревшую спину. Темная магия вырвалась жестоким вихрем, впиталась в ее клинок и поднялась по ее руке. Его сила бежала в нее, и она откинула голову, выгнула спину, конечности напряглись.

Я сжала плащ Рикра, страх и ярость сплелись во мне.

Вспышка силы угасла, и Лаллакай расслабилась. Ее черный меч мерцал, она вытащила его из трупа. Тело Изверга сжалось, рассыпалось черной пылью.

С насмешливой улыбкой Лаллакай повернулась. Ее изумрудные глаза стали на оттенок темнее, красные точки сияли в их глубинах.

Мороз исходил от Рикра.

— Ты нарушила обещание, Леди Теней.

Ее улыбка стала шире.

— Твое слово ничего не стоит, — продолжил он, голос был опасно сухим, — и сделка уже не защищает тебя.

Она повернула запястье, крутя меч, и солнце раннего утра искрилось на узоре Неумирающего на ее руке.

— Мне уже не нужна защита, Лорд Зимы. Думаешь, я бы так просто отдала силу Марзанёка? Или так просто отдам ее тебе?

— Сила моего брата должна быть моей, — прошептала Марзанна. Несколько членов двора замерли неподалеку, держались близко к вернувшейся королеве.

Я крепче сжала плащ Рикра. Зак застыл между нами и Лаллакай, глядел на свою госпожу.

— Ты считал меня наивной, — насмехалась Лаллакай, — но я знала, что ты даровал мне Неумирающего только ради шанса получить магию Короля Смерти. И я знала, как только ты получишь ее, ты убьешь меня и заберешь дар Неумирающего.

Рикр склонил голову.

— Как умно, Леди Тени.

Но ты так уверена, что можешь убить меня до того, как я заберу дар Неумирающего и силу Короля Смерти из твоего трупа?

Лаллакай опустила веки, смотрела на Рикра сквозь ресницы.

— Как насчет перемирия, Лорд Зимы?

Я выдохнула с шипением сквозь зубы.

— Видишь ли, — добавила она, — я еще кое-что очень хотела сделать.

Она убрала меч от Рикра. Клинок описал дугу на сорок пять градусов и оказался направлен на точку в паре футов правее меня.

На Марзанну.

Меч вытянулся, быстро, как залп из арбалета, пролетел и вонзился в грудь Марзанны. Клинок вырвался из ее спины с брызгами крови.

На жуткий миг никто не реагировал. А потом фейри Теневого Двора бросились к их королеве с яростными криками, но тьма вырвалась из Лаллакай спиралью теневых клинков и магии смерти.

Обвив меня рукой, Рикр отпрыгнул, мир стал размытым от его скорости.

— Зак! — завизжала я, но не видела его в черной буре.

Придворные отпрянули, бросая магию в непробиваемую стену тьмы, но они не были ровней силе Лаллакай, Изверга и Марзанёка, ставшей единой силой.

Буря вспыхнула и рассеялась с порывом затхлого ветра. Лаллакай появилась, ее лицо было поднято к небу, руки — раскинуты, словно она принимала свет утра. У ее ног труп рассыпался черной пылью, гниль болота пропитывала шелковое одеяние Марзанны.

— Ах, — вздохнула Лаллакай. — Я не осмеливалась надеяться, что отплачу ей за то, что она отвернулась от меня.

Она опустила голову, повернулась ко мне и Рикру, и я резко вдохнула. Белки ее глаз стали мутно-серыми, радужки цвета яркого изумруда мерцали на контрасте.

— Это тоже было частью твоего плана, Лорд Зимы? — спросила игриво она. — Впитать силу Марзанёка из Изверга и удвоить ее силой Марзанны?

Метки Неумирающей на ее руке тоже потемнели, зеленый отлив пропал. Фейри Теневого двора с опаской смотрели на нее, но не нападали — и не станут, если не хотели умереть.

— А теперь, Араун из Аннуна… — она пошла к нам, покачивая бедрами. — Я заберу остатки твоей силы.

Паника вспыхнула в моей груди.

— Лаллакай.

Зак шел по гниющему мху, плечо, где его укусил Изверг, было мокрым от крови. Порезы покрывали его тело. Его пояс с зельями почти опустел, он точно выпил много зелий исцеления, чтобы оставаться на ногах с такими ранами.

— Это твой выбор? — прохрипел он. — Сила выше всего остального?

Лаллакай посмотрела на него жуткими глазами.

— Это всегда было моим выбором. До недавнего времени это было и твоим выбором. Мы были заодно.

— И я страдал, — он стиснул зубы. — Ты обещала, что попробуешь измениться.

— Обещала, и я меняюсь, — сладко улыбаясь, она раскрыла объятия. — Ты можешь получить все, чего хочешь, и силу, мой друид.

— Я не хочу силу на твоих условиях. Я не хочу жить по твоим условиям.