Две сотни секир

MrWind

– А куда направишься ты?
– спросила она с небольшой дрожью в голосе.

– На самый верх, - ответил я.
– Но сперва устроим праздничный фейерверк.

***

Оглушительный взрыв орочьего порошка сделал куда больше, чем мы надеялись. Вместе с тяжелыми дверьми, ведущими внутрь цитадели, обрушилась часть скалы, расположенной над ними. Мы дождались, пока осела пыль и отвалились треснувшие куски каменных плит, а затем, двинулись внутрь.

– Надеюсь, что пленных этим "бабахом" не зацепило, - произнес Васт.

Вершить над колдуном возмездие мы

отправились втроем - с лейтенантом и Хирдом. Дагзетт остался с сестрой и подоспевшей Арви. Плоский Урд, Сарг и раненый Орнатт с Багмором составили им компанию.

Когда обрушенный вход остался позади, я осмотрелся. Внутри зала с невысоким потолком было на удивление просторно. Немного резали глаз треснутые от взрыва отшлифованные каменные стены, на которых спокойно покачивались масляные лампы. В комнате сквозило, что принесло всем облегчение - жар битвы и джунглевая влажность остались снаружи.

– Кажется, нам туда, - сказал Хирд и указал на проход в одной из стен. Из него виднелись каменные ступени, ведущие наверх.

– Постойте, - сказал я и взглянул на спутников.
– Что бы дальше не случилось, хочу, чтобы вы знали...

– Ну началось, - усмехнулся лейтенант.
– Время для воодушевляющей речи?

– Рад, что в очередной бой иду с такими великими воинами, - я подмигнул Хирду и перевел взгляд на Васта.
– И с тобой, старая ты заноза в заднице!

– Не время сопли жевать, - ответил он и ткнул меня кулаком в плечо.
– Помни про наш уговор и готовь золото, командир. Голова лысого засранца будет моей.

Помещение на втором этаже казалось нетронутым. Сквозь узкие окошки в стене, внутрь проникал бледный свет молодого солнца. Долгая и тяжелая ночь отступала, давая ложную надежду на новую жизнь.

В конце вытянутой комнаты дрогнула двустворчатая дверь. За ней кто-то копошился.

– Думаю, это не наши, - шепнул мне на ухо Васт и достал любимый шестопер. Свой массивный щит он аккуратно прислонил к ближайшей стене. Вряд ли тот был способен оградить лейтенанта от заклятий Ван Теулинга.

Я обнажил бастард и лезвие сверкнуло, несмотря на воцарившуюся в помещении тусклость. Мой взгляд скользнул по изгвазданным пальцам, что сжимали рукоять, успевшую стать родной. Под ногтями запекшаяся кровь, костяшки в царапинах и старых шрамах. А в руке тот самый меч, с которым я впервые вступил в бой. Вот тебе и ролевая игра - проделал такой долгий путь, а привычнее самого первого клинка ничего не нашел. Все сражения, невзгоды и радости были пройдены с бастардом из потрепанного лейтенантского мешка. Но имело ли оружие хоть какое-то значение? Ведь пусть мои грязные, уставшие руки держали все тот же полуторный меч, они были руками уже совсем другого человека...

Дверь распахнулась и в комнату вошли четверо гвардейцев с длинными бордовыми плащами. Они выставили перед собой высокие щиты, воздели короткие мечи. Имперцы решили стоять насмерть у прохода к очередной лестнице. Я не видел их лиц под металлическими забралами, но они явно нервничали. Наверняка прошлым днем эти солдаты и подумать не могли, что им придется сражаться в собственной цитадели.

Я

сделал глубокий вдох и уже было ринулся на врагов, как вдруг почувствовал на плече легкую руку Хирда.

– Позволь и мне помочь в этом сражении, - тихо сказал он.
– Руки чешутся до жути, а этот буйный хищник внутри, грозится нанести вред моему рассудку, если не выпущу его погулять.

– Извольте, - сказал Васт и наигранно поклонился с вытянутой рукой.

Торговец расстегнул пуговицы, аккуратно стянул с себя стеганку левой рукой, и отбросил ее в сторону. На его правом плече паутиной расползался огромный синяк.

– Может тебе все же долечиться?
– предложил я и взглянул на гвардейцев. Они, как и прежде, неподвижно дожидались нашей атаки.

– Все в порядке, - тихо ответил Хирд и глубоко вздохнул.
– Пора начинать.

Когда наш соратник в очередной раз явил миру свой ужасающий лик, имперские солдаты занервничали сильнее. Они бряцали доспехами, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Среди защитников у прохода не было ни человека с копьем, ни арбалетчика, что означало одно - их шансы на выживание стремились к нулю.

Полумедведь размашистым ударом отправил первую пару гвардейцев в стену. Их шлемы расплющило от столкновения, кровь забрызгала бледный каменный пол. Последние защитники невольно охнули и медленно попятились к лестнице. Оборотень поднял оставленный одной из жертв ростовой пятиугольный щит, размалеванный алыми имперскими тонами, а затем кинулся к проходу.

– Ты погляди, что вытворяет!
– воскликнул Васт.
– Этот зверюга, небось, и со сковородкой в лапе воевать готов.

Хирд с выставленным перед собой щитом протаранил бедолаг, а затем растоптал их. Он протяжно заревел, так, что задрожали стены и пол. Оборотень развернулся и вперил в нас взгляд светло-голубых глаз, напоминающих о толике внутренней человечности.

– Не будем медлить, - сказал я Васту, и мы отправились наверх.

Проход, который защищали прихвостни Ван Теулинга, вывел нас на широкую круговую лестницу. Несколько этажей удалось преодолеть быстро, но ступени все не заканчивались. Вскоре мы с лейтенантом начали кряхтеть - долгий путь наверх в броне и с оружием в ножнах, был не самым простым испытанием. Оборотню же все было нипочем. Едва помещаясь мохнатой тушей в ступенчатом проходе, Хирд прилично оторвался от нас. Нагнать его получилось лишь в самом конце каменной лестницы.

На последнем ярусе, в просторном прямоугольном зале с большими окнами, нас уже ждали. Тайс Ван Теулинг, в окружении десяти гвардейцев, громко хлопал в ладоши. Глаза его впали, лицо осунулось. Похоже, частое использование магии наложило на него неизгладимый отпечаток. Тем не менее, колдун все равно оставался самым опасным ублюдком в мире "Мерсенарии".

– Поздравляю!
– воскликнул он, и голос Ван Теулинга эхом отозвался в куполообразном потолке.
– Ты сумел удивить меня, наемник! И за это я тебе благодарен. Я таскался за вашим бесчестным братом по всему материку, а ты... Ты собрал себе подобных в одну кучу, да еще и привел их к моему порогу.