Две стороны
Шрифт:
«Кажется, нашего мнения здесь никто не будет спрашивать», — заметил Янус.
— Хорошо, — не скрывая раздражения, сказала герцогиня. — Маркус, основа некромантии — управление мертвецами. Скажи нам, юный маг, что такое лич?
— Артефакт, созданный из трупа? По крайней мере, так о себе говорил Тобиас, — неуверенно произнес я.
— Жнец — сильнейших из наших мечей. Но он ничего не понимал в искусстве. Если бы все было так просто, мы бы не ограничивали численность мертвого легиона, а просто брали трупы и начиняли их золотом и драгоценностями. Нет, лич и зомби —
— Фактически, некромантия — это сплав целительства, менталистики и магии крови. Тело, разум и душа, — добавил герцог.
— Магия крови — последний и самый важный компонент. Без нее невозможно наше искусство. Но с этим есть определенные сложности… Необходим кровавый эфир. Он трансформируется из природного. Но проводить подобные процедуры без соответствующих приготовлений невозможно, — мягко сказала герцогиня.
Возникла пауза, до меня медленно, но верно доходил смысл сказанного.
— Жертвоприношения.
— Правильно. Увы, но не омыв руки в крови, нельзя стать некромантом. Чтобы повелевать смертью, необходимо ее причинять, — сказала герцогиня. Я не видел ее лица, но мне показалось, что она улыбается. — Для начала требуется не так много жертв. Двенадцать в год, по одной в месяц. Этого хватит для обучения.
Я с ужасом посмотрел на герцогиню.
Для начала? Для обучения?! А что потом?! Заливать целые города кровью, чтобы сохранить силу?!
— Больше всего кровавого эфира получается из убийств магов. Но это слишком расточительно и опасно, — невозмутимо сообщил герцог-генерал.
Интересно, это как-то связано с тем, что род Кадавер полностью истребили? Или это просто совпадение?!
— Разумнее приносить в жертву обычных людей. Приговоренных к смерти, неизлечимо больных, сумасшедших… — начала объяснять герцогиня.
Подозреваю, законы в землях некромантов предусматривали всего одно наказание, а лекари постоянно находили новые смертельные болезни и душевные недуги.
— … и добровольцев, которые хотят защиты или золота для своих семей. Поверь мне, набрать сотню жертв в год не так сложно. Желающих умереть всегда в избытке.
Меня передернуло от ужаса. И не меня одного. Мое безумие тоже было шокирована такими «расценками».
«Они сейчас серьезно?! Резать людей сотням, как скот, чтобы заставлять зомби ходить, а личей — колдовать?!» — изумился Янус, фонтанируя страхом.
«Даже для такого психа, как я, это слишком. Гекатомбы жертв… Я окончательно скачусь в безумие», — с ужасом подумал я.
Да, мне приходилось убивать из самозащиты. Если придется повторить, не буду переживать и замаливать эти грехи.
Да, я магией выбивал информацию из разума пленника. Это ничем не лучше пыток. Даже хуже. Мерзко, но так было нужно. Уверен, мне придется повторить такое еще не раз.
Но это… Это что-то за гранью даже для сумасшедшего, который не считает отцеубийство
Нельзя платить такую цену ради игр в повелителей смерти. Просто нельзя.
Вот только не думаю, что мертвых некромантов волнует мое мнение. Они давно выжили из ума.
— Когда вы принесете нам клятву верности, мы начнем ваше обучение, Маркус. Перед вами откроется настоящая бездна возможности. Пару месяцев обучения, и вы сможете управлять мертвым легионом Адриана. Это заставит даже короля считаться с вами. Сила придет к вам мгновенно.
— Но цена… — начал я, но меня перебил маркиз:
— На первых порах мы ограничимся парой-тройкой жертв. Бродяги, преступники, пленные. Просто, чтобы вы научились правильно проводить ритуал. Важна смерть, а не личность. Естественно, вашим близким ничего не угрожает, об этом не волнуйтесь. Все это грязные слухи, которые о нас распускали враги.
— Да, для начала мы дадим вам эфир. Потом, когда вы наберете силу, будете добывать его сами. Это не так сложно, как кажется, — мягко, даже ласково сказала Валериа Кадавер.
— Если я откажусь…
— Мы не будем вас убивать. У нас в достатке эфира. Мы просто подождем. В этом подземелье нет ни еды, ни воды. И вы не сможете выбраться без нас. Не уверен, что ваш наставник протянет долго. Но если вы хотите умереть мучительной смертью, мы не будем мешать, — жутким скрипучим голосом сказал герцог Флавиус.
Мне показалось, или жена посмотрела на него неодобрительно? Нет, это уже мои фантазии.
— Итак, Маркус, что вы выберите? Мгновенно получить знания, силу, могущество и власть за соразмерную цену или долго мучительно умирать от голода и жажды в подземелье?
Глава 9. Клятва
«Простого «я не хочу» тут будет мало», — подумал я, смотря на спятивших мертвецов.
«Ты же уже договаривался с могущественными магами! Нилей, Соддерн, ван Нормайен. Ты всех убедил. Сделай что-нибудь!» — завопил в моей голове Янус.
«Да-да, я их «уговорил»! Вымолил право оказать им услуг! Только они не выжали из ума, и я им был нужен живым. Здесь ситуация другая», — обреченно ответил я.
Но сдаваться так просто я не собирался. Нужно хотя бы потянуть время, если ничего другого не остается.
А значит карты на стол! Мне терять уже нечего!
— Вряд ли я вам подойду. Дело в том, что я сумасшедший.
Герцогиня наклонила голову, взмахнула рукой и сказала:
— Поясните.
О, да, самое время заниматься самодиагностикой. Я же могу здраво оценивать свое состояние, полистав пару книжек? Могу же? Никаких ошибок быть не может?
Я издал нервный смешок. Бред. Бред и блеф. Сделаю ставку на это.
— Я страдаю от нескольких психических заболеваний. Например, у меня прослеживаются черты параноидного расстройства личности. Я не доверяю другим людям, подозреваю их, уверен, что они эксплуатируют и обманывают меня. Постоянно ищу унизительный или угрожающий смысл в похвале. Уверен, что любую информацию обо мне будут использовать против меня. Большую часть времени жду нападения.