Двенадцать шагов. Книга 1
Шрифт:
— И рассказал тебе о сокровищах? — Алекс всмотрелся в тёмные глаза собеседника.
"Чего ты мне не говоришь, загадочная зверюга? Что ты такое? Человек?"
Ардэн коротко кивнул.
— Ладно, — кивнул и Алекс. — Ты только не рычи на меня сейчас, но каковы шансы, что это правда? Ты ведь не знаешь, что там было на самом деле. Были ли сокровища? Мог ли твой отец солгать? Чтоб оправдать гибель товарищей, например. Чёрт, да они вообще могли на пьянку
Ардэн как будто внял просьбе не рычать, старательно сдерживался, только губы плотно сжал и чуть не испепелил взглядом. Глубоко вдохнул, выдохнул, несколько секунд изучал столешницу. Ответил очень ровно — продолжая старательно держать себя в руках:
— Отец говорил, там есть кристалл.
Алекс, собиравшийся было уточнить, почему тема с отцом так болезненна, ведь тот, как он понял, вполне себе жив, уточнять передумал. И теперь сам изо всех сил постарался удержать дыхание ровным. Не дать ему сбиться.
Потому что байки о драконах в горах и их сокровищах — одно дело. Кристалл — совсем другое.
— Я это хорошо запомнил, — продолжал Ардэн, не отрывая взгляда. Не мог не заметить сбой в дыхании, но вряд ли смог бы верно его истолковать. — Там был огромный мерцающий кристалл, по сравнению с которым остальные драгоценности были просто кучей мелких блестящих камушков. Мне почему-то кажется, что отец не стал бы его придумывать.
По сравнению с кристаллом, любые драгоценности и есть куча камушков. Всё вокруг — куча камушков. А что не камушки — то, если дракон захочет, камушками сделает.
В общем, если был кристалл, значит, был и дракон. Может, когда-то давно, а может, есть до сих пор. Может, отцу Ардэна повезло, и дракон попросту отлучился, когда тот вошел в пещеру. Иначе он не вышел бы. Никак не вышел бы.
"Наверное, Ардэн хочет забрать кристалл в первую очередь, — отстранённо подумал Алекс. — Для него это важно".
Не стоит его расстраивать и прямо сейчас сообщать, что кристалл нужно будет уничтожить. Возможно, вместе с драконом. И с горой. Со всем чертовым хребтом, если понадобится.
Тем более, этот кристалл должен быть не таким уж и страшным. Тот, который Алекс уничтожил первым, был настоящим, сильным, живым. Этот — кусок бесполезного камня, в котором остались разве что отголоски той силы, что жила в кристаллах, пока они были единой сетью.
И если уж тот получилось сломать, получится и этот.
"Ломать мы умеем, — подумал Алекс. — Ломать не строить. Раз сломали — сломаем и другой. Раз убили дракона, почему бы не убить снова? Здесь и с драконом проще: этот мне не друг".
Ладно, теперь надо собраться и ещё немного соврать.
— Тогда как делим? — деловито спросил он, глядя Ардэну в глаза. — Тебе — огромный кристалл, мне — остальное?
Тот уже тоже будто отошёл от мрачных мыслей и криво ухмылялся. Вроде бы, дружески. Вроде, открыто. Но чем дольше он сидел рядом, чем дольше вёл беседу, тем яснее становилось: в этом человеке, в его взгляде, ухмылке есть подвох. Двойное дно. И тем сильнее крепло ощущение, что он вообще может быть не человеком.
Голем? Химера?
"Или снова видишь свои отражения в собеседниках?"
— Разогнался! — фыркнул Ардэн. Потом подозрительно прищурился и уточнил. — Ты что — только что согласился на рискованный поход лишь потому, что я сказал о кристалле? Мне казалось, тебе будут нужны более весомые аргументы.
Всмотрелся в глаза. Цепкий проницательный взгляд. Лёгкая прохладная насмешка.
— А они есть? — спросил Алекс, пояснил. — Аргументы.
И тут же вернулся к делу:
— Кристалл и тридцать процентов?
— Сорок. Моя карта. Моя информация. Моё снаряжение.
— Тридцать пять. Если у тебя всё есть, зачем тогда попутчики?
— Не уверен, что смогу унести всё, — широко улыбнулся Ардэн.
— Думаешь, из меня получится хороший носильщик? — удивился Алекс, потому что в этом случае даже он сам признавал собственные проблемы с ростом и объёмами.
— Там есть участки, которые пройти можно только вдвоём, — пожал плечами Ардэн.
— Втроём, — поправил Алекс. — Я беру с собой коня, — и твёрдо добавил, заметив, как Ардэн с сомнением качнул головой. — Это не обсуждается.
— Кони не умеют лазить по горам, — всё же возразил Ардэн.
— Мой быстро учится. К тому же мне нужен кто-то, кому я доверяю. Чтоб подстраховал на этих твоих труднопроходимых участках.
— Тебя буду страховать я, — напомнил Ардэн и веско добавил. — Я держу своё слово.
— Ага, — легко согласился Алекс. — Я обычно тоже так всем говорю.
И прежде, чем Ардэн успел возмутиться, сменил тему:
— А спешка к чему?
— Что? — нахмурился Ардэн.
— Твоя одежда, — пояснил Алекс. — Тебе же в ней жарко! Значит, очень спешишь подняться в горы. Или только что оттуда — и спешишь вернуться. В любом случае, времени переодеться нет.