Двенадцать шагов. Книга 1
Шрифт:
— Тебе так ветерка мало? — мрачно спросил тот, снова вцепился в плечи так, что Алексу показалось — сейчас там что-то сломается.
Кости-то у него ломались легко.
Глава 30
(Шаг 4. Пик дракона)
Виверна вильнула, круто развернувшись, наклонилась в одну сторону, в другую и, повинуясь плавному движению кисти, в которой был крепко зажат амулет, рванула вперед. Алекс выдохнул и подумал: "А хорошо быть
Дэн за спиной уже давно не шевелился, вцепившись мертвой хваткой в плечи. Потому Алекс на всякий случай крикнул:
— Живой?
Дэн молчал пару секунд, и Алекс испугался было, что тот и правда помер, но он наконец ответил, хрипло, едва различимо сквозь свист ветра в ушах:
— Пока да. Не знаю, надолго ли.
Алекс хмыкнул, покрепче сжал амулет и задумался, как бы покрасивее запустить химеру в штопор.
А ещё подумал, что виверна — очень удобное существо. Будто созданное для того, чтобы на нём летать. Воняет, конечно, это да. Но тут не существо виновато, а тот факт, что оно померло. Ещё и у ведьм на балконе залежалось...
А вообще — удобно. Мощная шея, за которую можно держаться, если хорошенько обхватить, прикрывает от встречного ветра, небольшие шипы на хвосте и у основания головы не могут повредить наезднику, а при должном воспитании виверны даже помогут в схватке. Неровная бугристая кожа совершенно не скользкая, наоборот — есть куда упереть ногу. А в случае падения — за что хвататься.
Потому он повернул виверну, уводя с прямого пути. И вместо того, чтобы рвануть по прямой к пику, пошёл по дуге, повторяя в воздухе траекторию запланированного пешего маршрута: обойти поселение гномов, взяв правее от ведьминой скалы, и только потом подниматься к пещере с сокровищами, кристаллом, драконом и прочими радостями.
Виверна послушно ушла вправо, вильнула под чутким руководством Алекса в одну сторону, потом в другую, потом — помчалась прямо, понемногу снижаясь.
Слева остались пещеры гномов. На холме внизу будто кто-то вырубил три гигантских ступени, именно там когда-то давно построили свое селение-крепость горные гномы. Алекс предпочитал держаться подальше даже от городских, что уж говорить об этих, диких.
После того, как восторг от факта встречи с гномом прошёл, а потом случилось ещё несколько встреч иного характера, Алекс решил, что гномы ему не нравятся. Не потому что они его каким-то образом обидели. Наоборот, пару раз помогли так, как не помог бы никто из людей. И однажды — спасли. Но это никак не отменяло того факта, что гномы ему не нравились. И даже пугали. Особенно взгляды: мрачные, хмурые, пристальные. Будто гномы совершенно точно знали, кто он такой. Наверное, даже лучше, чем он сам: в отличие от него, у них по этому поводу — как и по всем остальным — не было ни сомнений, ни колебаний. Знали — и осуждали.
Алекс очень не любил существ, у которых нет сомнений. Которые к тому же знают, кто он такой. Которые осуждают. И
Другое дело — ведьмы.
На подступах к первой ступени гигантским полукругом возвышалась каменная стена, за ней — сотни пещер в тёмной скале, обрамленных черными шипами, будто гномы ожидали, что какие-нибудь огромные твари будут пытаться грудью бросаться на их дома — другого предназначения для шипов Алекс не представлял. Хотя, скорее всего, это было сделано для красоты. У гномов всегда было своё понимание красоты. На самой стене закреплены орудия — что-то, похожее на огромные стволы. Алекс не был уверен, что из этих стволов будет лететь на головы противников, но в любом случае не хотел бы оказаться в их числе.
Сверху поселение тоже было защищено, но как-то несерьёзно — над верхней ступенью торчал ряд таких же крупных, как у пещер, шипов.
"Или это тоже украшение?"
А ведь как раз выше стоило установить защиту помощнее: на случай если сунутся Горные. Горные могли сунуться всегда и везде: выбраться из неизведанных недр, спуститься с самого высокого пика, где и жить в общем-то по идее невозможно, вынырнуть из какой-нибудь древней пещеры. И почему же гномы, известные перестраховщики, этого не боятся?
То ли у них с Горными какие-то договорённости, то ли гномы попросту знают: дикари к ним не сунутся, потому что им что-то помешает. И не шипы эти, которые Горным — зубочистки. А, например, дракон, живущий на склонах выше.
Чем ближе был пик, указанный Ардэном, тем больше возникало косвенных подтверждений тому, что он всё-таки есть, этот дракон.
Осталось всего ничего: победить его, имея с собой мёртвую виверну и попутчика, который либо под ногами запутается, либо предаст, потому что явно постоянно врёт.
Селение гномов осталось за спиной: сначала сами ступени, потом холм. И когда химера вынырнула из-за холма, Алекс впервые увидел пик дракона прямо перед собой. Он почти заслонял собой Ирхан, и лучи пробивались лишь сверху, будто светило поселилось на вершине горы, а сама гора превратился в огромную чёрную тень.
— Вот оно, — напряженно прошептал за спиной Ардэн. — Осталось долететь до пещеры. Видишь?
И ткнул пальцем вперёд. Алекс всмотрелся и, кажется, увидел. По крайней мере, нашёл на склоне небольшое темное пятно, тень, которая была ещё гуще, чем вся гора.
Наверное, там пещера.
— А огоньки? — спросил он. — Мне обещали огоньки!
— Должно быть, ниже… — неуверенно начал Ардэн, и тут Алекс увидел их. Он не рассмотрел их сразу лишь потому, что в глаза били лучи, но теперь, подлетев ближе и нырнув в тень, увидел.
Это были совсем не огоньки.
Алекс осторожно направил химеру вниз — плавно спуститься, чтоб рассмотреть поближе. Сердце несколько раз неровно стукнуло. Алекс тяжело вздохнул.