Двенадцать шагов. Книга 1
Шрифт:
Он и не думал, что когда-нибудь увидит кристалл снова. Точнее — осколки кристалла. Маленькие светящиеся кусочки, пульсирующие в такт неровному биению сердца, тёплые, как звезды в драконьем небе, они лежали на земле у подножья пика, иногда взлетали невысоко, повисали в воздухе, неспешно плыли то по прямой, то вращаясь, снова спускались вниз. И воздух вокруг них как будто чуть слышно звенел — отголоском потустороннего драконьего смеха. Или это звенело в ушах.
Алекс задержал дыхание, а химера шла кругами на снижение.
И только когда Ардэн зашипел за спиной:
— Что ты делаешь? — он понял, что задержал дыхание, и что надо бы всё-таки дышать.
"Полезный попутчик, — подумал Алекс, — а то так и задохнуться недолго. Полезный, жаль только, что сволочь..."
— Пещера на горе! — шёпотом возмущался Ардэн. — Нам наверх!
Алекс не ответил. Они были уже почти на земле. Один из огоньков метнулся вверх и замер на расстоянии вытянутой руки. Алекс всмотрелся в него.
— Они же нас сейчас сожгут! — запаниковал за спиной Ардэн. — Взлетай!
"Они не так работают", — раздраженно подумал Алекс, сдерживая желание сейчас же, прямо с места, даже не оборачиваясь, двинуть локтем так, чтоб свалился. Но не двинул. И промолчал в ответ.
Ардэн и так знает, как что работает, но зачем-то продолжает играть роль. Вопрос в том, почему, по его мнению, этого не должен знать Алекс. Если кристалл целиком и полностью подчиняется воле своего хозяина, то осколки кристалла контролировать сложнее: рассредоточить его на множество кусочков, и каждый из них держать в фокусе — задача невыполнимая, даже для старейшин. Кусочкам кристалла наверняка просто дана установка: охранять от чужих, и теперь они — мелкие сторожевые шавки.
Зачем иначе рассыпать их так широко и равномерно на подступах к горе, а не держать все вместе под рукой?
И если рядом появились чужаки на химере, и ни один из огоньков не попытался атаковать, значит, они не считают их чужаками. Алекс раньше этого кристалла не видел, к нему не прикасался. Химеру принять за дракона они тоже вряд ли могли. Они, конечно, глупые, эти светляки, но не настолько: легкое внешнее сходство с виверны с образами, которые может принять дракон, может обмануть людей, но не кристалл. Остаётся Ардэн. Которого огоньки признают, потому и не трогают тех, кто с ним.
"Как ты мне собирался это объяснить? Если идти пешком, нам бы пришлось пройти мимо них. И как ты собирался это объяснить? Что мы прокрались незаметно? Если ты имеешь дело с драконом, Ардэн, ты должен знать, и кто такой я. Кто такой и откуда родом. Так как ты мне собирался объяснить это?"
Алекс плавно поднял химеру, ни один из огоньков за ним не взлетел.
Круто развернулся и погнал прочь.
—
"Зато это объясняет, почему Ардэн кажется мне смутно знакомым, — подумал тем временем Алекс. — Почему кажется смутно знакомым и при этом очень не нравится. От него несёт драконами. Дурак, мог бы и раньше понять!"
— Что ты делаешь?! — продолжал кричать Ардэн.
— Ухожу! — крикнул в ответ Алекс, направляя химеру к вершине гномьего холма.
— Зачем?! Мы же совсем близко! Поворачивай!
— А я передумал! — Алекс дёрнул плечом, вырывая из захвата. — Есть у меня такая манера. Бросать начатое в шаге от цели, потому…
И осёкся, когда почувствовал лезвие кинжала на шее — между шарфом и затылком.
"А был бы я в своей куртке, никто бы туда ножом не ткнул", — наставительно обратился он к себе под жесткое и предельно чёткое: "По-во-ра-чи-вай!"
И только фыркнул в ответ, хотя вряд ли Дэн услышал это в свисте ветра. Зато Дэн наверняка заметил, что Алекс никуда не повернул. Дурак. Ну, глупо же угрожать ножом, когда оппонент знает, что ничего ты ему не сделаешь. Потому что знает: если бы мог — уже сделал бы. Видел это по твоему взгляду и теперь прекрасно понимает: что-то не даёт тебе сделать этого. Не давало раньше — не даст и теперь.
Ардэн, кажется, выругался. И ударил: тем же ножом, только рукоятью — в затылок. Боль, вспышка, темнота перед глазами.
Алекс пошатнулся, Дэн попытался вырвать из руки амулет.
Алекс рванул амулет на себя и направил химеру вниз. Дэн замахнулся для второго удара, но этот замах Алекс уже почувствовал, успел увернуться, и удар пришёлся по касательной. А потом ударил Алекс. Подумал: "Затылок у меня крепкий" — и резко двинулся назад, откидывая голову, пытаясь попасть в переносицу. Ударил тоже неточно, но заставил Ардэна отшатнуться и освободил себе пространство для маневра. Уперся руками в спину химеры, толкнулся, разворачиваясь. Оказался лицом к Ардэну и тут же толкнул ногой в грудь. Ардэн упал. Благо, земля была уже близко, и Алекс спрыгнул следом и в следующий миг услышал глухой удар за спиной — химера врезалась в землю.
Ардэн медленно поднялся. Сначала — на колено. Потом — во весь рост. Его шатало, лицо было в крови — то ли нос таки удалось повредить ударом, то ли повредился уже при падении. В глазах горела звериная ярость, которую сдерживали слишком долго. И теперь она не просто вырвалась наружу — она отдавала безумием. Да, так Дэн стал совсем похожим на Сэмериса.
— Тихо! — предупредил Алекс, выбрасывая вперед ладони. — Поговорим.
— С-сволочь! — выдохнул Ардэн.