Двенадцать шагов. Книга 1

Вернер Тим

— Чего? — спросил Мерв.

— Дети должны были быть, — сообщил Алекс, — и он мог их обижать. Или собачку. Он мог обидеть собачку. Понимаешь, мой большой друг?

Во взгляде голубых глаз, которые стали ещё больше, читалось совершенно определённое: “Нет”.

Но Алекс привык.

— Или цветы не там сорвать, — продолжил он. — Или не ту молитву Ирхану вознести. Это уже не важно. Разные

линии поведения! Если для кого-то страшное преступление — убить человека, то для другого — пнуть собачку. Все зависит от того, кто из них выбирает жертву. От того, кто выбирает, зависит, за что наказывают. Вот почему они у тебя тут не совпадают!

Алекс замолчал, вновь покосился на карту. Двадцать крестиков. Жертв — больше.

Плохие, плохие дети. И если всё так, и если это они... Пожалуй, им уже не помочь.

— Вполне возможно, ты прав, Мерв, — медленно проговорил он. — Вполне возможно…

— Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь, — признался Мерв. — Кроме того, ты постоянно бормочешь, и ничего разобрать нельзя. Но сейчас мне показалось, что я услышал: “ты прав”.

— Возможно, — напомнил Алекс. — Ещё я сказал "возможно". Всё это, — он кивнул на карту, — может иметь смысл только в том случае, если ты идёшь по следу стаи.

— Большой? — напряжённо спросил Мерв.

"Да нет, — подумал Алекс. — Всего трое. Все — дети. Плохие, глупые дети... Зачем им это?"

Для защиты, сказал бы Неир. И если бы он сразу говорил правду, в это, возможно, Алекс бы ещё и поверил. Но теперь — кто поверит лжецу?

Вообще-то Алекс привык к тому, что главным лжецом является он сам. А тут — такое разнообразие.

Будто попал в комнату кривых зеркал. И постоянно натыкается на искажённые отражения. Одно вот, стоит напротив, так растерялось, что до сих пор неправильно держит арбалет. Второе, хитрое и подлое — в скрипучем доме, с двумя собственными копиями чуть поменьше.

Слишком много отражений и копий. И нет выхода, совершенно нет выхода.

— Нет, — задумчиво проговорил Алекс, отвечая Мерву. — Наверное, нет... — и встряхнулся. — Но я точно не знаю, с ними нужно поговорить.

— Поговорить?! — угрожающе переспросил Мерв, и его глаза вновь потемнели, на этот раз — гневно.

Он набрал воздуха, собираясь то ли возмущаться, то ли доказывать что-то, но натолкнулся на прямой взгляд Алекса, с грохотом швырнул арбалет на стол и возмущенно выдохнул:

— Ты их знаешь! Ты знаешь тех, кого я ищу!

"Ну вот, и этот эволюционирует, — мысленно вздохнул Алекс. — Уже не нужно дважды объяснять, что к чему,

уже сам догадывается..."

— Я не уверен, — предупредил он, предостерегающе поднял палец. — Чтоб обвинить людей, нужно что-то большее, чем простая догадка. Потому с ними нужно поговорить. Мне. Не тебе.

— Выгораживать их собрался? — прищурился Мерв, и глаза стали уже даже не синими — почти чёрными.

— Послушай… — примирительно начал Алекс, и тут раздался вой.

Оба развернулись к окну. Выли рядом, в лесу, очень чётко, очень громко, и что-то было в этом вое не так. И лишь через миг после того, как он затих, Алекс понял: выли в два голоса. Просто голоса звучали слишком слажено, чтобы не знающему человеку заметить.

“Приглашают”, — подумал Алекс, и в этот момент его ударили сзади.

Он действительно не ожидал от Мерва резких движений.

И зря.

Глава 9

(Шаг 2. Оборотень)

Резко сесть было не лучшей идеей — голова тут же отозвалась тяжелой болью и закружилась. Алекс справился с приступом тошноты, прищурился, фокусируя взгляд.

И вдруг понял, что, должно быть, поэтому он постоянно щурится: привычка. Слишком часто пытается сфокусироваться после ударов в голову.

"Вот возьму и заведу себе шлем, — угрожающе подумал он. — С рогами!"

Кому угрожал — неясно. Да и не время было думать об этом. Вообще не время было думать: следовало действовать, и быстро. Правда, что именно делать — тоже неясно.

Впрочем, к такому раскладу не привыкать. Будет импровизировать. Как всегда.

Алекс осторожно поднялся, упираясь рукой в стол. На миг перед глазами поплыло, стало совсем нехорошо. Но он выдохнул, выпрямился и, пошатываясь, двинулся к выходу.

Вышел на крыльцо. Крикнул в ночную тьму:

— Рок!

Получилось хрипло и неубедительно. И естественно, никто не отозвался.

"Ну и ладно, — подумал Алекс. — Так даже лучше..."

До леса рукой подать. Рок давно уже там. И вполне вероятно, там он будет полезнее, чем если станет бегать туда-сюда.

Опять же — как всегда: лучшие решения в их дуэте принимает конь.

Алекс двинулся вперёд. Сначала медленно и осторожно, прислушиваясь к тупой давящей боли в затылке. Потом — быстрее. Задумался над тем, хотел ли Мерв его просто оглушить, или собирался убить, а ему в очередной раз повезло.