Двенадцать шагов. Книга 1

Вернер Тим

Старейшина прекратил улыбаться, неодобрительно качнул головой. Но заговорил:

— Драконы не владеют стихиями, драконы и есть стихии. Весь мир — в них. И они — весь мир.

— Это я знаю, — кивнул Алекс. — А когда...

— Слушай! — резко оборвал Старейшина, и голос его грянул раскатом грома, и взгляд снова едва ли не прижал к земле.

Большой и страшный дракон.

Алекс осёкся.

— Ты должен понять, — сказал Старейшина. — Это не просто слова. Имя дракона — его суть, язык дракона — суть вещей, суть жизни. Я говорю не просто слова. Слушай.

Алекс молчал. Смотрел на дракона с опасливым прищуром, но молчал.

Старейшина прикрыл глаза, протянул руки вперед, ладонями вверх, продолжил:

— Слушай — и услышь. Дыхание ветра. Пульс земли. Песнь воды. Услышать, дотянуться, слиться воедино. Быть — и ветром, и землей, и водой. Пробуй.

Алекс хмыкнул, протянул руки, зажмурился. Попытался сделать все по инструкции, совершенно ничего не ощутил, приоткрыл один глаз и покосился на деда. Тот сидел неподвижно. А вокруг него сиял белый свет, такой яркий, что едва не резал глаза. Алекс вновь зажмурился и собрался с мыслями.

— А теперь найди огонь, — продолжал Старейшина. — Вдохни огонь. Пропусти через себя.

— Найти — где? — спросил Алекс, не открывая глаз.

Вокруг — только лес да скалы. Ни факела, ни костра. Может, кто-то где-то и дыхнёт огнём, но ему-то как об этом узнать? Кто и где?

Даже если дотянуться возможно — куда тянуться?

— В небе над твоей головой висит раскаленный огненный шар, — презрительно процедил Старейшина. — Ты не видишь этого. Что же ты вообще тогда видишь? Смотри!

Алекс открыл глаза, но не успел поднять взгляд в него — понял, что смотреть надо уже не туда: в ладонях деда полыхал огненный шар. Конечно, не прямо в ладонях: парил над ними в воздухе, неспешно вращаясь. У Сэмериса это тоже получалось, правда, шар был помельче, крутился побыстрее, и постоянно куда-то улетал так, что приходилось его догонять и тушить.

Алекс даже начал догадываться, почему они тусуются в скалах: если в лесу молодежь обучать, леса скоро не останется. А скале что? Скала отразит удар, остынет — и будет стоять, как прежде.

Старейшина кивнул Алексу, подзывая к себе. Тот поднялся, сделал два осторожных шага. Протянул руку — и огонь легко перепрыгнул к нему. Кувыркнулся в воздухе над его рукой.

Алекс вдохнул — и не выдохнул.

Он держал в ладони огненный шар! Огненный, чтоб его, шар!

И почему-то именно в тот миг он вдруг впервые подумал, что всё вокруг, может, и не не сон. Не выдумка и не игра подсознания. Шар был таким настоящим, что всё вокруг показалось

настоящим.

А потом он выдохнул, и стало чертовски больно.

Шар обжигал.

Алекс зашипел, тряхнул рукой, сбрасывая — и тот мягко соскользнул в воду. Зашипел в ней, будто отвечая ему. Растворился.

— Ты не можешь даже прикоснуться к огню, чтобы не обжечься, — холодно отчеканил Старейшина и поднялся. — Представь, что случится, если ты пропустишь его через себя.

И направился прочь.

— Я только начал, — упрямо сказал ему в спину Алекс. — Я всё смогу!

— Я не тороплю, — ответил Старейшина, медленно ковыляя прочь и не оборачиваясь. — Просто говорю, чтобы ты не спешил с именем. И присмотрелся к внешнему миру.

***

Змеёныши в очередной раз свернули.

Казалось, они двигались всё глубже в лес. Всё дальше от берега. Всё ближе к центру Империи.

"Центр Империи — это, конечно, хорошо, — думал Алекс. — Там Император, а Император мужик хороший... Но мне же надо в Феррон..."

— Эй! — позвал Алекс. — Ребят, мы чего? Мы что, поворачиваем? А давайте дальше идти, как шли? Дойдём до порта, махнём в Креур, посмотрим, есть ли у них утки… И тут же обратно. Нет, ну, серьезно! Вы же все равно не спешите! А то бы на конях были, а вы без коней, значит...

Девчонка молча отвесила ему такой мощный подзатыльник, что даже в глазах потемнело.

"Доходчиво", — подумал Алекс и больше не издал ни звука до самого привала.

"Может, — думал он, — в этом был фокус с огнём? Обжигать руки постоянно — и они тоже решат больше не реагировать? Ну ладно, руки... А через себя его пропускать — это как? Что в таком случае решит организм? И не решит ли помереть, потому что — ну его, этого идиота-хозяина?"

Когда Ирхан уже спрятался за лесом, а деревья отбросили длинные темные тени, барышня даже начала на него подозрительно коситься. Мол, чего молчит? Всю дорогу говорил, а теперь молчит. Не заболел ли? Не помирает ли после ее удара?

"Может, прикинуться, что помираю?" — подумал Алекс.

Споткнулся, пошатнулся, и девчонка тут же подхватила его под локоть. Хватка — стальная, даром что ручка такая тоненькая. Взгляд — пристальный.

"Такая не даст даже упасть и помереть толком, — подумал Алекс, поднимая на нее глаза. — Такая с того света, если надо, достанет. Интересно, который теперь для меня свет — тот?"

— Привал! — скомандовала она. Кажется, по глазам поняла, что сейчас помирать будет.