Двенадцать шагов. Книга 1
Шрифт:
Рок подошёл, заглянул в записку. Кажется, пытался намекнуть, что хозяин медленно читает, потому что не читает, а говорит. И в общем-то был прав.
Алекс заставил себя отвлечься от мыслей о птицах и вникнуть всё-таки в написанное на куске пергамента.
“Если это послание найдет своего адресата, — говорилось в письме, — его будут ждать в селении Креур, в таверне “Три быка”, за крайним столом у окна, каждый раз, когда на город будет спускаться тьма, людям нужна помощь”.
—
Конь мотнул головой. Ну да, ему-то откуда знать, как это? Вполне вероятно, писавший и сам не знал, что хотел сказать. Иначе написал бы внятнее.
— Это крайний слева или справа? — Алекс снова глянул на сойку. — Кто меня будет ждать? И главное — платят-то сколько? Что за манера писать загадочные послания? У них что легенды, что пророчества, что письма: везде чёрт ногу сломит! И голову!
Сойка потопталась на плече.
— Это всё связные, — сказал ей Алекс. — Все эти колдуны-оракулы-ведуны. Это их манера. Запутать всех, самим запутаться, а потом удивляться, что случилась какая-то хрень, которая была предсказана, но никто ничего не понял.
Сойка нетерпеливо чирикнула.
— Сейчас! — раздраженно бросил ей Алекс.
И подумал: "Отлично, теперь не только с конём, теперь и с птицей разговариваю..."
Так и эльфом стать недолго.
Вскочил на ноги — и сойка перелетела на последний недоеденный Роком куст.
— Птицу не сожри! — угрожающе бросил ему Алекс, склонился на мешком и достал из кармана кусок пергамента и обвернутый в тонкую кожу чёрный грифель.
"Ща я им напишу ответ, — подумал он, тоже угрожающе. — Ща как напишу... Как зашифрую..."
— И что вообще за город такой — Креур? — спросил он у Рока, который как раз переводил мрачный взгляд с Алекса на птицу, будто раздумывая, кого сожрать первым — до куста-то теперь не добраться. И логично было бы съесть сойку вместе с кустом. Но Алекс самый разговорчивый. И определённо самый раздражающий.
Последнее Алекс подумал со странной гордостью.
"Нашёл чем гордиться! Что круче птицы и коня! И в чём!"
— Кто додумался так город назвать? — спросил он у Рока. — Так утки крякают, а не города называют. Может, там уток много?
Рок повёл ухом и неожиданно пронзительно заржал.
Алекс подумал было, что это он так пытается его заткнуть. Но в следующий миг Рок рванул прочь, перемахнув обгрызенные кусты, и Алекс прыгнул в другую сторону, сообразив, что делает мгновением
Но он, как обычно, сначала действовал.
Как ни странно, на этот раз сработало: стоило прыгнуть в сторону, как совсем близко, там, где только что стоял, свистнула стрела. Сойка вспорхнула с куста, метнулась вверх и обиженно пискнула из-за крон деревьев.
Алекс откатился в сторону, туда, где когда-то был куст, а теперь из земли торчали колючие обглоданные ветки. в голове мелькнуло, что за ветками, каким бы худым ни был, всё равно особо не спрячешься, и что коню по шее надо будет дать на этот раз хорошенько.
Но вариантов не было, потому Алекс, нащупал самую толстую ветку и осторожно поднялся на колено, старательно прячась за ней. Наверное, это выглядело глупо.
"Интересно, — подумал он, вглядываясь в лесные заросли, пытаясь обнаружить там движение, — все люди думают о том, как выглядят, когда их приходят убивать?"
Продолжая сжимать одной рукой бессмысленную ветку, вторую — сунул в карман. Вот они, камни для добывания огня. Так и не переложил вчера в мешок.
Полезно всё-таки быть ленивым.
Камень помельче отпустил, покрупнее — сжал в руке. Резко поднялся, увидел таки движение, которое так искал, швырнул туда камень, упал и перекатился уже к мешку. Услышал "вжииик" ещё одной стрелы позади. Рванул на себя рукоять меча, торчащую из-под мешка, разворачиваясь на колене, как раз вовремя, чтобы, продолжая движение, отбить третью стрелу.
Проследил за ней, издавшей тихий "дзынннь!" и отлетевшей прочь, немного растерянно. Потом радостно воскликнул:
— Ух ты! Рок, видел, как я могу?
Рок, естественно, не видел. Рока тут уже давно не было. Может, пытался зайти противнику в тыл. Может, планировал вернуться потом в нужный момент. Алекс не знал точно, но очень надеялся, что конь не решил сбежать под шумок и найти себе более вменяемого человека.
— Брось меч, — приказали тем временем из чащи.
— Это было бы глупо, — ответил Алекс. — Я им только что научился стрелы отбивать.
— Все не отобьешь, — прозвучал женский голос с другой стороны.
Женскому голосу Алекс обрадовался. С женщинами ему всегда было проще.
Они шагнули на поляну разом, слажено, в ногу. Слишком много противников, штук двадцать, не меньше. На всех — тёмные плащи, на лицах — маски. Пристальные холодные взгляды сквозь прорези. Луки наготове. И готовые вот-вот сорваться стрелы.
Ее он нашел взглядом сразу. Она стояла прямо напротив, в центре полукруга.