Двенадцать шагов. Книга 1

Вернер Тим

С другой стороны...

Он коротко оглянулся, на кустах по периметру поляны висели знакомые пучки травы. Вновь всмотрелся в противника.

С другой стороны, это сейчас у него, вероятно, приступ паники. Потому что — разве он когда-нибудь вообще был сильнее? Но побеждал — всегда.

Так даже интереснее.

— Смелый, — пробасил великан. Кажется, уважительно. Алекс не был уверен: в здешних краях он вообще плохо понимал, что ему хотят

сказать, а шизанутого великана в перьях — тем более.

— А то! — воодушевлённо согласился Алекс.

"Тяни время, — мысленно приказал себе, — тяни и думай, что делать, потому что теперь только ты и он, теперь к тебе никто не придет на помощь, сюда вообще больше никто не придет. Даже конь".

— Я — Алекс! — он прокрутил в руке меч и шагнул навстречу великану. За поясом у того, как и положено великану, торчала здоровенная дубина. Если он при встрече кидается змеями, значит, драку начнет не голыми руками. Чтобы размахнуться такой дубиной, нужно пространство. Если подойти достаточно близко...

"То щелчком по лбу он тебя убьет, придурок", — подумал Алекс и дальше шагать не стал. Продолжил:

— Убиваю драконов, богов и прочих вредителей! Не слышал обо мне? — великан хмурился, и Алекс продолжил. — Нет? Не удивительно, в этих краях я обычно не работаю, но ты тут всех так достал, что им пришлось меня позвать...

Великан с чем-то, похожим на раздраженный вздох, потянул-таки из-за пояса дубину.

— Э! — угрожающе сказал Алекс, и великан, замерев, вопросительно уставился в глаза. — Я договорю, да? Так вот, я пришёл тебя убивать. Представился. А ты решил своего имени не называть? У вас, здоровяков, так принято? Помирать безымянными чудовищами?

Великан вытащил дубину до конца, но не ударил сразу. Вместо этого рявкнул:

— Чшар!

Алекс прищурился, ткнул в него пальцем и осторожно уточнил:

— Это тебя так зовут или...

— Это моё имя!

— Ага, понял, имя, — кивнул Алекс. — И как ты здесь оказался, Чшар? Как тебя в Феррон занесло? Сидишь тут один, в пещере, отбиваешься от мелких людишек, вместо того, чтобы жить в горах, вместе со своими и... заниматься, чем вы там занимаетесь.

— Со своими?! — прогремел великан с такой злостью, что Алекс понял: своих у него нет.

— Тоже проблемы с семьёй? — сочувственно спросил он.

— Они погибли! Все великаны погибли! Мы ушли от страшной смерти при Дааре, но попали под удар ферронцев! Остался я. Один.

Он перестал кричать, заговорил тихо, мрачно, гулко.

"Ага, вот так, молодец, здоровяк, выговорись, — подумал Алекс. — А ты думай, охотник. Думай! В конце концов, это всё, что ты умеешь. И возможно, всё, что от тебя осталось".

— Шаман без племени, —

говорил Чшар. — Без народа, без дома, без семьи. Больше никому не нужен. Всё, что я могу теперь, платить за смерть близких, пока не умру сам. Ты не отсюда. Ты можешь уйти.

— Отпускаешь? — удивился Алекс.

— Смелый, — напомнил ему великан. — Воин. Понимаешь. Да, отпускаю.

— Насчёт понимания, — Алекс поднял палец, — тут есть небольшая проблемка...

Широко улыбнулся. Той своей улыбкой, которой безо всякой волшебной травы мог запугать противника. И доверительно сообщил:

— Моим племенем были драконы.

Кажется, он, наконец, придумал, что делать.

Великан снова нахмурился.

"Ну, — мысленно подогнал его Алекс, — давай, соображай!"

Великан хмурился слишком долго, и Алекс попытался объяснить:

— Ты же помнишь, что в начале я говорил насчёт...

Чшар не дослушал. То ли понял, то ли надоело слушать. Кто их, по эту сторону гор, разберёт.

Перехватил дубину, шагнул вперёд и замахнулся. Алекс прыгнул в сторону, уходят от смертельного удара в последний момент.

***

— Соберись, — сказал Атэй.

Дыхание выровнялось, руки не дрожали, было уже почти не страшно. Если не смотреть на этого якобы коня, который стоял тут же, на дороге, в нескольких шагах от них, и недобро косил красным глазом.

— Сам соберись! — огрызнулся Сэлгек и остановился у тропы. — Итак. В пятый раз.

— В пятый раз, — согласился Атэй и тяжело хлопнул его по плечу, слегка толкнув при этом вперёд. Сэлгек глубоко вдохнул и сделал шаг. Атэй шагнул следом.

***

Великан двигался стремительно, Алекс думал, что готов к этому, но оказался совсем не готов. И вновь увернулся от оглушительного удара лишь чудом. Попытался было перехватить руку с дубиной, но Чшар уловил его движение, в последний момент сменил траекторию удара, и пришлось прыгать не к руке, а от нее.

Не успел толком восстановить равновесие после прыжка — и тут же пришлось падать, чтоб увернуться от дубины.

Откатился, вскочил на ноги и попытался парировать мечом удар, но удар был слишком тяжелым. Меч дернулся, что-то хрустнуло в запястье, прострелило болью. Меч пришлось выпустить и снова уйти в сторону, чтоб не пропустить следующий удар.

"Может, не такой Сэлгек и растяпа", — мелькнуло в голове.

Великан на мгновение остановился, чтобы перевести дыхание и рявкнуть: