Двенадцать шагов. Книга 1

Вернер Тим

Зара коротко снисходительно улыбнулась ему, мол, а что ты можешь услышать, и перевела вопросительный взгляд на Неира. Тот неопределённо пожал плечом.

— Показалось, наверное, — пробормотала Зара и вернулась к пергаменту.

"...ещё раз увидеть тебя снова, — продолжила писать, — чтобы проверить, насколько верно я тебя запомнила. Я мало помню из нашей встречи — тогда думала о другом. Теперь же, по прошествии времени, мне кажется, я толком и не разглядела тебя. Как будто увидела отблеск, а огня не рассмотрела. Впрочем, это понятно. Волки боятся огня..."

Мысли об Алексе не покидали её уже слишком долго. Становились всё глубже, всё причудливее. Может, дело было в Мерве, который был ходячим напоминанием. Может, в том, что подходили сроки, в которые девушкам положено выбирать себе женихов, но она была не обычной девушкой, да и выбирать-то было не из кого. А может, она и правда увидела тогда в нём что-то такое, что не запомнила, не разглядела толком, но что вызвало странный отклик в душе.

И вспоминала снова и снова: глаза, голос, жесты... И никак не могла найти того, что так зацепило. Он не был ни высоким, ни статным, ни просто красивым. Напротив: от него хотелось оказаться подальше, избавиться, как от неудобного препятствия на дороге, как от скрипучей доски в полу.

Но как только его не стало, его захотелось вернуть. А когда его не стало совсем — захотелось с еще большей силой.

Она продолжила: "А мы даже не настоящие волки. Мы боимся всего. Людей, зверей, городов и лесов. Нам нигде нет места, есть только стая. И за стаю я боюсь больше всего. Особенно — за Рада. Я всё убеждаю себя, что скоро он станет старше, спокойнее, разумнее, но…"

Неир резко вскочил, выбрасывая руку к столу, но Зара отреагировала быстрее — выхватила пергамент в последний момент, и ладонь Неира ударила уже по пустой столешнице.

Зара, прищурившись, глянула на брата.

— Я видел слово "Здравствуй", — напряженно сказал тот. — Это письмо? Кому ты пишешь?

— Ревнуешь? — насмешливо подняла бровь она.

Неир фыркнул, процедил:

— Поищу Рада, — и вышел прочь.

Несколько мгновений Мерв молча глядел на дверь, а когда шаги брата затихли вдали, спросил:

— Алексу?

Зара глянула на него и улыбнулась. Иногда он понимал ее лучше, чем братья, глупый большой человек. Может, потому что ловил все её слова и движения, вслушивался, всматривался. Она знала: прекрасно видела его взгляды в свою сторону, прекрасно понимала, чего он от неё хочет. И была искренне благодарна, что ничего не просит. Что старательно делает вид, что она ему — тоже сестра.

Конечно, он нравился Заре. Большой и добрый человек, который иногда даже Неира умудряется приструнить, который всегда ласков с ней, который старается помочь — что с Радом, что в остальном. Им раньше никто никогда не помогал, и она была благодарна Мерву ещё и за это новое чувство... не защищённости, конечно, но почти дома, которое он принёс с собой.

Но Мерв — всегда лишь человек. А Зара — нет. Зара другая. И ей нужен кто-то такой же, как она.

Может, это она заметила тогда в Алексе? Нечеловеческую сущность?

— Да, — ответила она Мерву. — Только Неиру

не говори, — и, будто оправдываясь, добавила. — Я всё равно не отправлю. Некуда.

Неир был бы против такой переписки, даже односторонней — Зара знала брата. А лишние ссоры в семье им сейчас ни к чему. Пока Рада хватает, с его кровавыми безумными планами.

Мерв понимающе кивнул.

Помолчал, а потом уверенно заявил:

— Всё с ним в порядке, — кивнул на письмо в руке, — с Алексом. Я тебе точно говорю: его так просто не возьмёшь. Так что прибереги что написала: может, еще свидитесь, отдашь...

И развернулся к окну, всматриваясь туда, будто теперь он тоже ждал Алекса. Или Неира с Радом. Или просто не хотел, чтобы Зара сейчас смотрела ему в глаза. А может, смотрел на дорогу, по которой ушел бы, потому что с ними ему тяжело и опасно, а он-то в отличие от них, нормальный, у него-то ещё всё может быть хорошо...

Но кто ж его отпустит? Он нужен им, несмотря на всё, что говорят Неир и Рад. Они и сами понимаю, что нужен, а говорят — просто чтобы поговорить.

Когда живёшь среди людей, важно иметь под боком существо, которое понимает людей. Это существо не даст им сбиться с дороги. Тем более, оно сильное. Шкаф может подвинуть. Дверь выломать. Сумку нести. И главное — в отличие от своенравных братьев, почти всегда беспрекословно слушает Зару.

Она поднялась из-за стола, сунула кусок пергамента в карман, подошла и привычно коснулась его руки чуть выше локтя — так всегда успокаивала, сдерживала Неира.

— Ты хороший человек, — будто извиняясь за свои мысли, сказала она.

— Думаешь? — хмыкнул Мерв.

Зара положила голову ему на плечо. А он обнял её за плечи, и ей снова стало хорошо и спокойно рядом с ним. Глупо: она знала, что он слабее, чем она. Чем каждый из них. Но сейчас, когда обнял, Заре на миг показалось, что теперь он защитит её от всего.

***

Вернувшись домой, Сакар удалился в свои покои, и Рамор никак не ожидал увидеть его до утра. Лорд устал, ему надо было отлежаться, обдумать ситуацию. Бежать больше никуда не нужно. Осталось надеяться, что Горные ещё не скоро сколотят свою армию, и за это время как-то можно успеть убедить Императора в том, что Сакар не так уж и опасен, просто его часто заносит, а вообще пользы от него куда больше, чем вреда.

Ещё бы самому в этом как-то убедиться для начала...

Но ведь Сакар не глуп. Ведь он всё слышит. Даже когда не слушает. Иногда выдает такое, о чём Рамор и сам давно забыл, а он, оказывается, слышал. Он всё слышит, просто ему надо дать время. Подумать. Понять. Принять.

Ирхан уже опустился за горы, и небо над ними теперь стало удивительного фиолетового цвета. Рамор любил смотреть на цвета вечернего неба. Но в этот раз, привычно прогуливаясь в саду, он не смог отрешиться, наблюдая за зрелищем. Мысли о Сакаре отвлекали, и он бросил короткий беглый взгляд в сторону его палат. А потом остановился, развернулся и внимательно уставился. Потому что Сакар стоял на балконе.