Дверь во тьму
Шрифт:
— Нет, — тихо ответил я. — Нет. Я не буду.
— И правильно сделаешь, — сказал Котенок, к которому уже вернулось самообладание. — Могу тебя уверить, не понравится.
Мимо шли люди, с любопытством поглядывая на странную сцену — двое Крылатых, стоящих перед котенком. Хорошо хоть никто из них не заметил, что мы разговариваем с ним, а не друг с другом.
— Пошли, — заявил наконец Котенок. — И смотрите по сторонам. Нам нужна витрина с оружием.
Оружейную лавку мы искали долго. Похоже, у торговцев этот товар особым спросом не пользовался,
— Проверим, — буркнул Котенок, и мы вошли. А войдя, сразу же поняли, что не ошиблись.
Помещение было длинным и узким, словно коридор. Стены закрывала частая железная решетка, прижимающая к каменной кладке развешанное оружие. Самое разное — у меня глаза разбежались. Мечи, кинжалы, арбалеты, шпаги, копья, топоры… И еще много всяких острых и тяжелых предметов, названий которых я не знал.
— Ого, — восхищенно сказал Лэн и протянул руку сквозь решетку — потрогать меч с длинным и тонким клинком. Пальцы его прошли сквозь лезвие, словно сквозь туман. Он отдернул руку, подозрительно глянул на ладонь и обиженно воскликнул:
— Да это же не настоящее! Здесь ничего нету!
— Это образцы, — тихо сказал кто-то у нас за спиной. — Пока вы не заплатили, вам не коснуться оружия.
Мы обернулись. Возле закрывшейся двери стоял невысокий мужчина. И откуда он там взялся — непонятно. Мужчина был самый обыкновенный. Среднего роста, не молодой и не старый, в одежде торговца, на руке — посверкивающий перстень. Меня это разочаровало. Хозяин оружейной лавки должен быть или древним стариком в черном плаще, скрюченным и морщинистым, или, наоборот, здоровенным детиной, голым по пояс. А этот…
— Крылатые — редкие гости в нашем городе, — тем временем сказал оружейник. — Они, наверное, считают, что их Крылья — уже достаточное оружие. Не знаю-не знаю…
Мужчина шагнул к Лэну, по-хозяйски взял его за плечо, подтягивая к себе, и снял с его пояса ножны. Лэн, обычно не терпевший бесцеремонности, на этот раз словно язык проглотил.
— Ага, — радостно сказал оружейник. — Черная сталь, закалка в полете. У вас остались хорошие мастера, мальчик.
Вручив меч недоумевающему Лэну, он повернулся ко мне. Но мой меч вытаскивать не стал, лишь глянул на рукоять — и расплылся в улыбке.
— Крошка Туак всегда любил излишества, — глядя сквозь меня, сказал он. — Слишком богатая рукоять… слишком гибкая сталь. Странно, как этот меч прожил двести лет. Его, видно, редко доставали из ножен.
Оставив меня размышлять, что же я услышал — комплимент или насмешку в адрес своего оружия, — мужчина вновь посмотрел на Лэна. И спросил:
— И что же вас привело ко мне, мальчики? Купить лучшие мечи, чем, те, что у вас, вы не сможете. Вам бы потребовалось больше денег, чем уместится в этом свертке… — Небрежный кивок на сверток с Настоящим зеркалом. — Продать? Я бы заплатил хорошую цену за меч Крошки Туака и за меч воздушной закалки. Но Крылатые не продают
— Говорить буду я, — неожиданно сказал Котенок, скромно сидевший у моих ног.
Оружейник словно и не удивился. Присел перед Котенком на корточки и сказал:
— Так, мы приближаемся к истине… Поговорим здесь или пройдем в мою каморку?
Котенок держался на уровне.
— Пока здесь, — спокойно ответил он. — А там решим, куда идти.
— Решим. Что вам нужно?
— Настоящий меч.
— А мне нужны настоящие деньги. Я не добрый покровитель юных героев. Я торговцев. Мне нужны деньги, чтобы заниматься своим делом.
— Настоящим бывают не только деньги и мечи.
— Так… — Торговец покосился на сверток в моих руках. — Я вижу, у вас найдется кое-то на обмен. Но нужно ли мне это кое-что?
— У тебя есть Меч, — просто сказал Котенок.
— У меня много мечей.
— Пошли в твою каморку.
— Пошли.
И торговец с Котенком неспешно двинулись по коридору. А мы с Лэном, совершенно ими позабытые, поплелись следом.
Утопая в мягком кожаном диване, мы следили за разговором Котенка с оружейником. Котенок сидел посреди широкого деревянного стола и беседовал с сидящим в кресле оружейником. Зеркало, уже развернутое, лежало между ними.
— Я и сам разбираюсь в оружии, — продолжал спор оружейник.
— Да, но того, что может Настоящее зеркало, тебе не сделать.
— Допустим. Оно покажет, долго ли прослужит меч… не подделка ли он. Иногда я сомневаюсь в таких вопросах — зеркало поможет не ошибиться. Допустим. Но что ты за него хочешь?
— Настоящий меч.
— У меня много Настоящего оружия. Гляди…
Торговец повернулся в кресле, открыл стоящий у стены ящик. Легко, словно пучок удочек, вынул оттуда целую вязанку, иначе и не скажешь, мечей. Извлек из ножен — непривычно толстых, бугристых, тонкий клинок. На миг мне показалось… нет, только показалось…
— Волшебный меч королевства Тар. На рукояти есть кнопка, если ее нажать, то меч разрубает все.
— Кнопка? — ехидно спросил Котенок. — Фотоны, протоны и магнитные поля? Ты забыл, где находишься, торговец.
— Ладно, — ничуть не смутился оружейник. — Вот другой меч. Тоже очень могучий. Он разрубает камень…
— Мы не на каменоломню собрались.
— Хорошо. Вот меч, который сам выпрыгивает из ножен в случае опасности. Не надо лишь доставать его против воли. Он был потерян великим воином…
Котенок фыркнул. Спросил:
— А ты помнишь, сколько неприятностей этот меч доставил "великому воину"?
— Он сам виноват. Мальчишка…
— А я для кого ищу оружие? Для мудрого старца?
На этот раз торговец задумался. Он смотрел то на нас с Лэном, то на охапку мечей. Потом неуверенно извлек еще один клинок:
— Вот… — Меч торговец держал очень осторожно, словно боялся, что тот выскользнет из ножен. — Страшное оружие. Он пьет жизнь врагов и отдает хозяину их силы.
Котенок выгнул спину дугой. Зашипел: