Двое из логова Дракона
Шрифт:
Танирус изумлённо посмотрел на неё, а потом вдруг понял, что до сих пор держит в руках чашу, которую поднёс умирающему. Отшвырнув её в сторону, он беспомощно осмотрелся по сторонам.
— Он бросил чашу в надежде, что пролив питьё, он помешает обнаружить в нём яд! — не унималась Жрица Света. — Командир Пирос! Вы можете своей властью схватить цареубийцу! Пошлите за царицей! Пусть она решит его судьбу!
Танирус пребывал в растерянности не так долго. Быстро отступив в сторону, он выхватил из складок мантии меч и прорычал:
— Это заговор! Пирос — любовник царевны и Апрэмы! Они убили царя
Тут же присутствующие жрецы обнажили клинки длинных изогнутых ножей, а спустя мгновение к ним присоединилась большая часть присутствующих воинов и слуг.
— Может, я приотстал от тебя в отношении царевны, — усмехнулся Танирус, бросив взгляд на раздосадованную Жрицу, — но, клянусь Тьмой, только в этом!
Как и все дурные новости, эта разнеслась по городу стремительно, и вскоре толпы горожан, вооружённых кто саблями, кто ножами, а кто — палками и булыжниками, начали стекаться на площадь перед дворцом. Сторонники Тьмы были взбудоражены слухами о заговоре жриц Света, убивших царя и взявших под стражу Танируса. Почитатели Света были уверены, что Жрец Тьмы отравил царя и поднял бунт во дворце, собираясь перебить нежных дев Света и царицу Анору. Их возмущение подогревали следовавшие во главе жрецы в чёрных мантиях и уцелевшие в конфликте нежные девы с кинжалами в виде лучей солнца.
К адептам Света и Тьмы примкнули любители побуянить и жадные до чужого добра грабители. В потоки вливались ничего не понимающие, но встревоженные шумом ремесленники и торговцы.
Вскоре бурлящие потоки вылились на площадь. В прилегающих узких улочках то и дело вспыхивали драки, перешедшие бы в побоище, если б новые подходящие толпы горожан не разносили дерущихся в разные стороны. Шум, крики, вопли, стоны раненых заполнили площадь. И вскоре вся она была запружена народом. Лишь небольшая площадка оставалась свободной, потому что разделяла стоящих друг против друга мужчин в чёрных мантиях и женщин в белых платьях и покрывалах.
Они молча, с нескрываемой, давно вынашиваемой ненавистью смотрели друг на друга, готовые ринуться в рукопашную. Впереди жрецов Тьмы стоял молодой племянник Танируса Улус. Жрицами Света предводительствовала рыжеволосая дева из рода военачальников Битара.
— Где Главный Жрец Тьмы? — крикнул юноша, сжимая рукоять длинного ножа так, что побелели ногти.
Он чувствовал странное возбуждение, которое опьяняло и пугало его. Кожей он ощущал царящую на площади атмосферу ярости и злобы. Он знал, что стоит ему кинуть в толпу клич сторонникам Тьмы и всё это людское море вскипит кровью и болью. Ужас перед последствиями этого боролся в нём с ощущением власти над таким количеством людей, чьи жизни и смерти были сейчас в его руках.
— Где Жрица Апрэма? — крикнула в ответ девушка, чувствуя себя крылатой богиней гнева и возмездия.
Она готова была ринуться в бой и отдать жизнь за то, что считала правильным, но то, что за ней ринуться в бой толпы других людей, то, что многие окропят своей кровью древние камни площади, и уже не вернуться к своим жёнам и детям, удерживало её.
Гул толпы нарастал. Возбуждение росло вместе с ним, перерастая в агрессию, приближаясь к точке кипения, когда оно должно было
Улус вскинул руку с ножом над головой, готовясь дать знак к началу боя, и Битара, поняв, что от поединка не уйти, и единственный шанс спастись, это защищаться, подняла к небесам смертоносный луч солнца. Двое стояли друг против друга, глядя в глаза и готовясь принять самое страшное в жизни решение, когда над площадью прогремел мощный баритон:
— Прекратить!
Толпа заволновалась, и противоборствующие стороны взглянули наверх, туда, где на верхних ступенях дворца в алой мантии стоял царь. Рядом с ним стоял сохранивший верность Кротус. Его воины уже сбегали вниз с обнажёнными мечами, а на верхних террасах, поблёскивая медными нагрудниками, замерли лучники, сотни лучников с натянутыми луками, стрелы которых были нацелены на передние ряды противников.
— Всем бросить оружие! — с яростью раненного льва прорычал Мизерис. — Кто не бросит, будет убит!
И он махнул рукой. Сотни стрел устремились вниз и пронзили женщин с лучевыми кинжалами и мужчин с длинными ножами. Вместе с ними замертво падали городские забияки и вооруженные короткими мечами грабители.
Улус поспешно уронил меч на мостовую, Битара с облегчением бросила свой кинжал под ноги, а гвардейцы, ровными рядами, уже заполняли площадку и начинали теснить назад противоборствующие стороны, переступая через брошенное оружие и тела убитых.
— Зачинщиков — вязать! — командовал сверху царь. — Жрецов — в подвалы на дознание о заговоре и бунте! Остальным — разойтись. Горожане под страхом смерти не имеют право выходить на площадь, кроме дней празднования и царских похорон! Расходитесь!
Воины ловко срывали со своих поясов мотки верёвок, и связывали тех, до кого могли дотянуться. Бросив связанного пленника за свою спину на мостовую, они хватали следующего.
Толпа, стоявшая на прилегающих улицах, подалась вперёд, что б понять, что случилось и разобрать гулко разносящиеся над площадью слова, в то время как те, кто их разобрал, ринулись назад. Крики и вопли раненных, пострадавших в давке заглушили голос царя.
— Назад! — кричал царь, махая руками.
— Назад! — подхватили воины.
— Назад! Назад! — умоляли те, кто готовы были повиноваться воле царя.
Наконец, приказ дошёл до тех, кто напирал со стороны города и они отступили. Медленно, с криками и стонами горожане покидали площадь, унося с собой раненных и погибших. Площадь постепенно пустела.
Царь пошатнулся и, схватившись за плечо Кротуса, тоскливо взглянул в раскаленное небо.
— Боги мои, боги, — простонал он с тоской. — Неужели им мало бед грядущих, неужели так немила жизнь, что нужно губить её, не дожидаясь срока?
Кротус, стоявший, как скала, повернул голову и взглянул на царя с грустью. Он не знал, что сказать и нужно ли что-то говорить.
— Ты понял меня, верный мой Кротус, — тихо прошептал царь, опустив воспалённую голову на плечо военачальника. — Я благодарю тебя. И моя благодарность, мой друг, единственное, чем я могу теперь наградить тебя.
— Мне не нужно большего, господин, — дрогнувшим голосом пробормотал тот и тёмным кулаком потёр глаза.
— Помоги мне вернуться во дворец. Ноги не слушаются меня.