Двое из логова Дракона
Шрифт:
— Что, господин? — растерялся тот.
— Что происходит в городе? Что говорят люди?
Мучительный стон заставил их вздрогнуть, и Кротус, тревожно взглянув вдаль, нервно поправил на перевязи свою секиру.
— Плохие вещи происходят, господин, — нехотя проговорил он, мрачно вглядываясь в жутковатый танец странных огней среди деревьев. — Говорят, что в трущобах тайные маги собрали своих сообщников и пытались вызвать из недр Агориса божество, которому поклонялись. Явилось оно или нет, неизвестно, но их обожжённые трупы, и трупы их домочадцев и даже собак нашёл поутру водонос, который принёс воду. Ещё говорят, что из колодцев на западе уходит
— А что, неужели ничего хорошего нет? — перебил его Мизерис.
Кротус нахмурил низкий лоб и вдруг просиял.
— В Храме Света умер двухголовый ослёнок, и жрица Апрэма бегала с плетью за недосмотревшими за зверёнышем девицами и верещала так, что было слышно на окраине города.
Мезерис грустно усмехнулся.
— И кого ж винят во всех этих несчастьях? Наши добрые подданные вместо того, чтоб искать разумные причины и исправлять положение, давно уж привыкли искать и наказывать виновных.
— Многие считают, что это приближение конца Агориса, — честно ответил Кротус. — Правда, некоторые думают, что это всё идёт из летающего храма Богини Неба. Они даже ходили туда и кидали в её храм палками и камнями, но, не дождавшись отклика, разбрелись по домам, проклиная пришельцев. А Богиня Неба заперла двери своего Храма, и он стоит молчаливый и непреступный, как скала.
— Я знаю, — кивнул царь. — Я посылал за ней, но она не открыла моим посланцам двери своего звёздного храма и не спустила лестницу. Как они ни умоляли её выслушать их, она осталась непреклонна. Они сказали, что осмотрев её Храм, они не нашли на его гладких золочёных стенах никаких признаков дверей. Её милость покинула нас, Кротус, она сердится и лишает нас своего благоволения. И это тоже плохой знак.
Позади за его спиной раздалось хлопанье больших мягких крыльев и на его разгоряченные виски легли лёгкие нежные пальцы. Боль и тяжесть схлынули вниз по телу и утекли сквозь ступни в полированные плиты пола. Мизерис с облегчением вздохнул и откинулся назад.
— Благодарю тебя, мой дорогой и верный друг, — обратился он к Кротусу. — Теперь я усну. А ты ступай. И никого, слышишь? Никого не посылай больше в сады…
— Я понял, — отозвался начальник охраны и, громыхая нагрудником, поднялся. Он нерешительно взглянул на царя, но, увидев, что тот, наконец, расслабился и с блаженной улыбкой откинулся на подушки, успокоился.
Нагнувшись, он бережно взял большими огрубевшими пальцами локоть царя, приподнял, и поправил на подлокотнике подушку. Внимательно осмотрев своего повелителя, он убедился, что тот устроен удобно, и осторожно, стараясь не греметь доспехами, ушёл с террасы.
Демон проводил его взглядом мерцающих изумрудной пылью глаз. На его крыльях ещё клубились обрывки тьмы, запутавшейся в перьях. Сердце тяжело стучало, наполненное восторгом, болью и радостью открытий. Перед мысленным взором проносились жуткие и прекрасные видения, в ушах звучали странные слова и звон звёзд. Он улыбнулся и склонился к макушке царя, прогоняя последние признаки недуга.
— Спи, — шепнул он. — Спи, пока ещё есть время. А я покажу тебе Тьму, её чудеса и красоты, я проведу
Со стороны сада донёсся тоскливый вой, и Мизерис вздрогнул в полусне.
— Я вас! — шикнул демон, обратившись туда, откуда раздался звук.
И огни в саду погасли, стоны смолкли, снова послышался птичий пересвист, тихий шелест листвы и далёкий шум водопада.
— Именно так много тысячелетий назад Бог ветров старик Эол прикрикнул на расшалившиеся ветры, — с усмешкой объяснил демон. — Сколько времени прошло, а до сих пор работает…
Я видела посланцев царя Мизериса, приехавших на белых мулах, но так и не отдала приказ открыть люки и спустить вниз лифт. Они что-то кричали, делали знаки, потом топтались в растерянности. Они были в тяжёлых парадных одеждах, и под немилосердными лучами солнца пот лил с них градом. Они встали под днище звездолёта и терпеливо ждали, потом спешились и стали бродить, рассматривая нижнюю плоскость баркентины. На экранах внешних камер мы видели их удивлённые и восхищённые лица. Потом на них появилось разочарование и, наконец, обречённость. Они снова сели на своих белых скакунов и поехали обратно.
Вскоре из ближайших улиц вылилась немногочисленная толпа, чем-то напомнившую ту, что ещё недавно бушевала на площади перед дворцом. Но на сей раз, рассерженными горожанами верховодили два растрепанных старика. Эти люди что-то возбуждённо кричали, бросали в звездолёт палки и камни, которые даже не долетали до днища. Впрочем, они выдохлись ещё быстрее, чем царские гонцы, и вскоре тоже, приуныв, убрались восвояси.
Убедившись, что больше никто из местных жителей не проявляет к нам интереса, я ушла из командного отсека. Я спиной чувствовала настороженные взгляды офицеров, нёсших вахту, но они ничего не сказали, и я была им за это благодарна.
Наверно, у экипажа уже начали появляться сомнения в моей вменяемости, но пока это выражалось в особой заботливости и уступчивости. В конце концов, со мной действительно происходило что-то странное, и я уже просто с мрачным интересом наблюдала за собой со стороны, размышляя, что бы это значило.
Мне снились чудесные сны. Я то купалась в океане света, то в алом платье скакала верхом на белоснежном единороге по изумрудным холмам, то в золотых доспехах кружила в лазурном небе, удобно устроившись на спине дракона с радужными крыльями. Я просыпалась с блаженным ощущением счастья, а, вспомнив о реалиях, тут же погружалась в тревожные и тягостные раздумья.
Уложив спать дочку, я сидела возле колыбели или бродила по коридорам баркентины, размышляя о природе Тьмы, а в окна на меня лился нежный свет. Он отражался от глянцевых поверхностей и зеркал, играл солнечными зайчиками на полу под моими ногами. Свет везде преследовал меня, а я думала о Тьме. Я задавала вопросы о её сущности всем, кого встречала. На меня смотрели несколько удивлённо, но послушно напрягались и выдавали собственные воззрения на этот счёт. И порой они меня удивляли именно тем, что многие, очень многие считали Тьму естественной и даже нужной.