Двойная игра для ведьмы

Осетина Эльвира

Выползла на грязную крышу, ибо стоять на ней было невозможно, дотянулась до котенка рукой и, подхватив мелкую тушку, потянула на себя. Зашипев, еле сдержалась, чтобы не выкинуть мелкого кусаку.

Видимо, из-за усталости я совершенно позабыла об элементарной безопасности. Иногда такие вот крохи могут доставить очень серьезные раны.

Но я не зря была целителем. Быстро обезболив и залечив своё боевое ранение, прижала малыша к груди. Благо больше он не пытался покушаться на меня и почти успокоился. По

крайней мере, больше не мяукал.

Вылезать обратно было сложнее, но я смогла это сделать, даже удерживая одной рукой меховую кроху, что прижался ко мне и дрожал всем своим перепуганным тельцем.

Перед тем как выйти обратно в коридор, я почистила свою одежду и малыша от грязи с помощью магии. Хотела рассмотреть мордашку моей находки, но он так вцепился в мой халат и уткнулся носом, что решила сделать это чуть позже на кухне.

Кухню я нашла не сразу, но всё же…

И даже холодильный шкаф тоже отыскался, и молоко, и блюдечко.

И когда наконец-то малыш учуял молоко и оторвался от моего халата, прыгнув и с жадностью заурчав над миской, я вдруг в шоке поняла, что это… это был вовсе не котенок.

А что — я пыталась, но не могла рассмотреть.

Казалось, будто черная дымка у меня стоит перед глазами.

— Что же это? — прошептала я с удивлением и услышала хриплый голос капитана за своей спиной:

— Это тень, тварь из темных земель. Только не говорите, что вы напоили её своей кровью, Аника.

Как и когда он так бесшумно подкрался ко мне?

— А что, если и так? — обернулась я и увидела в руках капитана меч, который он тут же отпустил и посмотрел на меня со смесью легкого шока и облегчения.

— Если так, то теперь это тварь навеки ваш верный страж. Вы откликнулись на её зов, напоили кровью, а затем молоком.

— Ого, — прошептала я и, развернувшись, вскрикнула, ибо мелкий комочек резко прыгнул ко мне на плечо, но заурчал, как обычный котенок, и вновь уткнулся мордочкой мне куда-то в шею.

— Что-то не видела я таких питомцев раньше у людей, — прошептала я и осторожно дотронулась до мягкой шерстки.

Вот только ответил мне не капитан, а инквизитор, который тоже подкрался совершенно бесшумно:

— Ну вообще-то таких питомцев не принято кому-то показывать, ибо они считаются одними из опаснейших существ проклятых земель и не каждому готовы служить. Обычно выбирают они только очень сильных магов или ведьм. Похоже, он вас почуял и выбрал, позвав. А вы откликнулись. Можете гордиться собой, Аника. Таких питомцев во всей империи только два: у вас и у императора.

— Это плохо или хорошо для меня? — развернулась я к мужчинам и заметила, что инквизитор убирает черную палку со светящимся наконечником себе за пояс.

— С одной стороны — это хорошо, — ответил инквизитор, поправляя свой сюртук, или как там его одежда называется,

я не уточняла, — ведь теперь вас будет охранять верный страж. И ни за что не даст в обиду. С другой — не очень. Всё же я обязан буду сообщить о вашем питомце в инквизицию, и вас поставят на особый контроль. И если ваш питомец на кого-то нападет, отвечать будете только вы, Аника. По всей строгости закона.

— Но, — растерянно посмотрела я на мужчину, — я даже не знаю, как его дрессировать. Это нечестно, и вообще… давайте я от него откажусь. Пусть его кто-нибудь другой заберет. Подыщем ему сильную ведьму или сильного мага с хорошими условиями.

— Это так не работает, — усмехнулся инквизитор. — Тень выбрал вас. Другого мага или ведьму он уже не примет. Потому что вы завершили ритуал. Это теперь ваш питомец и больше ничей.

— Неужели нет ни одного варианта? — посмотрела я с мольбой на мужчин.

— Есть, конечно, — ответил капитан, и я уже было воспряла духом, но, как оказалось, зря, потому что мужчина продолжил: — Вы можете его убить.

— Что? Издеваетесь, что ли? — возмущенно посмотрела я на него.

— Вы спросили про вариант, я ответил, — спокойно пожал он плечами.

Я вдохнула, выдохнула и поняла, что хочу присесть.

— Может быть, продолжим этот разговор в гостиной? — спросила я у мужчин.

— Конечно. Простите меня, Аника, я ужасный хозяин, — тут же виновато посмотрел на меня капитан Сункар.

Мы прошли в гостиную, благо располагалась она не так и далеко, всего-то надо было пройти через холл.

Камин еще не потух, и угли уютно потрескивали.

Я сразу же умостилась в полюбившееся мне кресло.

Инквизитор тоже занял кресло, напротив меня, а капитан отправился к мини-бару, что находился в углу комнаты.

Надо же, только сейчас я поняла, что тут была еще и довольно приличная библиотека, и даже бильярдный стол. Вечером я на это всё даже внимания не обратила, была слишком сильно уставшей после всего произошедшего.

— Вы расскажете мне, как за ним ухаживать, дрессировать? — посмотрела я на инквизитора.

Он опять ухмыльнулся, и ухмылка его мне не понравилась.

— Как ухаживать за тенью, знает только один человек в империи, и это император, так что увы. — Мужчина развёл руки в стороны.

— Старожилы говорили, что если встретишь взрослую тень, то живым от неё не уйдешь, — подошел капитан и подал инквизитору стакан с прозрачной жидкостью и мне бокал с вином.

— Спасибо, — вздохнула я. — Это всё, что известно о тенях?

— Знаем, что эти существа выходят на охоту ночью. Близко к границе их не видели. Известны нападения теней на смельчаков, которые заходят далеко вглубь Диких земель. И живыми они от них не ушли.

— А кто об этих нападениях рассказал? — удивилась я.