Двойная игра для ведьмы

Осетина Эльвира

— Да ничего особенного, — ответил Криж. — Самое опасное существо из диких земель с именем Мурзик — что может быть «такого»? — последнее слово он произнес, не скрывая саркастичных ноток.

Я лишь пожала плечами.

Подрастет — буду называть его как-нибудь более экстравагантно. А пока, кроме имени Мурзик, в голову ничего не приходило. К тому же,тень был (или все же была?) не против. Даже вполне себе откликался на своё имя.

Мурзик на наши разговоры и ухом не повел. Ушки, кстати, у него чувствовались,

и мордочка тоже, а глазки он жмурил, когда я осторожно касалась их пальцами. Даже острые клыки и те у него были, но он не кусался, а так, слегка обозначивал их остроту на моих руках.

Я даже хвостик нащупала, который он тут же спрятал себе под попу, а потом, кажется, начал играть со мной, как настоящий котенок. Напрыгивать на руку, обнимать всеми четырьмя лапами и уже больнее прикусывать, но не сильно.

Я не стала дальше с ним драться, чтобы не проверять, до какой степени он способен меня поранить, и начала успокаивающе поглаживать.

Котенок сразу же отцепился и, исчезнув, оказался на моем плече.

Все это время мужчины наблюдали за моей игрой с милахой и молчали.

А затем дверь открылась, и нас позвал на выход мужчина в черном мундире.

На наше сканирование потратили примерно минут пятнадцать.

Затем мы еще минут десять кружили по дворцовым коридорам, следуя за провожатым и слушая его краткую инструкцию, как вести себя в присутствии императора. Спорить запрещено, дышать и думать тоже. Последнее — шутка, но ощущение такое, что если император прикажет, то все его распоряжения мы должны выполнить неукоснительно.

Шли мы слишком быстро, и я не успевала толком ничего рассмотреть.

Одно могу сказать: всё было очень шикарно.

Как в Екатерининском дворце, в который я ездила на экскурсию еще в далеком детстве.

Белые, синие,или красные стены, отделанные золотыми барельефами. А на потолках мозаика с 3D графикой. Ощущение было такое, будто этих потолков вообще не было, а лишь небо с облаками… Или это магия? Рассматривать более детально было некогда, а спрашивать страшно. Вдруг это всем тут известная истина, а я себя выдам неуместными вопросами?

Поэтому пришлось, прикусив язык, молча следовать за провожатым.

Одно могу сказать: все было очень круто. Пафосно и дорого.

И каково же было моё изумление, когда мы вошли в личный кабинет императора и увидели самого императора.

Его кабинет был настолько аскетичным по сравнению с остальными комнатами, что сразу же захотелось переспросить: не переместились ли мы случайно куда-то в другое место?

В обычное здание для чиновников, возможно, даже военных?

Комната была отделана в скучных серых тонах, с самым обычным белым потолком, и черной мебелью. Без какой-либо кричащей расцветки.

А сам мужчина был, словно военный, одет в мундир. Черный. Без всяких там эполетов и аксельбантов.

Невольно

сравнила императора с инквизитором. Тот тоже любитель всего черного.

Он сидел за монструозным черным столом. Даже встал и вышел из-за него, чтобы поприветствовать меня и моих сопровождающих…

Императору Аяксу Десятому на вид было лет пятьдесят. Худощавый, с военной выправкой. С благородной сединой на висках. И кое-где на коротких волосах.

Он взял мою руку и поцеловал.

Я улыбнулась и поздоровалась.

Очень сильно захотелось присесть в присутствии этого мужчины, но я не стала позориться, а то вдруг как-нибудь не так присяду. Тем более что наш провожатый сказал, что я, как ведьма, не обязана приседать в присутствии императора.

Он был среднего роста, но источал такую харизму, уверенность в себе и внутреннюю силу, что сразу было понятно, кто передо мной находится.

— Так вот вы какая, белая ведьма Аника из Курстена. Рад вас приветствовать, — сказал он приятным голосом.

— И я рада, ваше величество, — ответила я, улыбнувшись.

А император, так и не отдав мне мою руку, повел меня к креслу, усадил, вернулся за свой стол, сел сам, а затем разрешил и капитану с инквизитором садиться.

Мне показалось или от моих провожатых повеяло легким недовольством?

Но нет, я осторожно посмотрела сначала на одного, затем на другого, их лица были непроницаемы.

Сначала капитан кратко изложил мой подвиг перед отечеством, и император выдал мне награду в коробочке — это был орден Святой Елены (именной) и документы к нему, в которых говорилось о ежегодной выплате на мой личный счет. А затем инквизитор доложил о моем питомце, на которого нет-нет да и косился иногда императорский взгляд.

— Это действительно невероятно. Я, признаться, думал, что мои подданные преувеличивают ваши заслуги перед отечеством, Аника, — сказал мужчина, глядя мне в глаза. — Но сейчас, видя тень на вашем плече и слушая доклад капитана Сункара, я понимаю, что нет, они скорее преуменьшают. Вы заслужили свою награду.

— Спасибо. Это моя работа, — скромно потупилась я и затем спросила: — Ваше Величество, простите, что спрашиваю, но я толком ничего не знаю про моего нового питомца, а мне сказали, что только вы поможете мне с его воспитанием.

Император вдруг запрокинул голову и рассмеялся почти до слез. Я с непонимаем смотрела на мужчину, дожидаясь, когда он успокоится. Даже растерянно взглянула на инквизитора с капитаном, но те, кажется, тоже недоумевали, отчего так веселится император.

— Простите великодушно, прекрасная белая ведьма, но воспитать тень невозможно, — наконец-то сказал он.

А затем император со всей серьезностью посмотрел на моих провожатых.

— Надеюсь, вы понимаете, господа, что этот разговор чрезвычайно секретный?