Двойная жизнь Амелии

Сэйл Шарон

* * *

Стоя на заднем крыльце дома, Эффи Деттенберг нервно всматривалась в темноту. Мориса до сих пор не было дома. Он никогда так долго не задерживался, и бедная женщина не знала, что делать. Если вызвать полицию, то ничего хорошего из этого не выйдет: полицейские только разозлятся, как в прошлый раз. С другой стороны, Эффи имела на это законное право, ведь она исправно платила налоги. Если добропорядочный гражданин нуждается в помощи, то стражи порядка обязаны ее оказать.

Правда, местные полицейские не испытывали особого желания

прочесывать по вечерам окрестности в поисках черного кота мисс Эффи, особенно весной и летом. Они пытались как можно деликатнее объяснить пожилой леди, что в это время года все коты склонны выполнять свою заложенную природой функцию, а именно заниматься продолжением кошачьего рода. Ни для кого не было секретом, что каждый год многие представители молодого кошачьего поколения в Тьюлипе отличались разительным сходством со старым озорником Морисом.

Эффи спустилась с крыльца в сад, вглядываясь в густые заросли кустарника, окружавшего ее участок.

— Кис-кис-кис!

Внезапно се голос дрогнул и замер на самой высокой ноте, когда пожилая леди бросила через дорогу взгляд на дом напротив. Амелия Бешамп вышла на крыльцо босиком и, выставив себя на всеобщее обозрение, принялась обуваться. Сердце Эффи забилось чаще, потому что странные действия девушки на этом не закончились: Амелия настороженно посмотрела по сторонам и почти бегом припустилась в противоположную от родного дома сторону.

Шумно выпустив воздух из легких, Эффи бросилась назад в дом. Мысли сменяли одна другую со скоростью света. Если она поспешит, то как раз успеет, чтобы…

Не заметив, что ее засекли, Амелия бежала по аллее к машине Рэйлин. Она не знала, чем обернется сегодняшний вечер, но была уверена, что по сравнению с ним поблекнут все любовные романы.

А пока девушка предавалась мечтам, Эффи настраивала свой бинокль. Наконец увеличительные стекла сделали свое дело, и окружающий мир стал виден как на ладони.

На Амелии Бешамп было красное платье, причем настолько узкое, что она с трудом могла передвигаться! Эффи закусила губу от досады, когда магнолии в саду Вильямсов скрыли бесстыдницу из виду.

— Ничего себе, — пробормотала пожилая леди, яростно вращая колесико бинокля в тщетной попытке вернуть Амелию в поле зрения. — Боже мой! — вскрикнула она и так резко высунулась из окна, что уронила бинокль в птичью кормушку. — Глазам своим не верю! Если бы мне кто-нибудь об этом рассказал, подняла бы на смех!

Морис был окончательно забыт. Эффи опустилась на краешек кровати, переваривая только что увиденное: Амелия Бешамп в облегающем красном платье, поверх которого почему-то накинут плащ, хотя и ежу понятно, что сегодня очень тепло. А кроме всего прочего, она села в машину к этой шлюхе, Рэйлин Стрингер.

У Эффи была масса соображений насчет намерений девушки, но фактов маловато, а она всегда гордилась своим умением оперировать исключительно фактами. Пока она будет молчать о том, чему только что стала свидетельницей. В конце концов, она знает Амелию с тех пор, как малышка поселилась в доме у своих теток. Она росла послушной девочкой и никогда не доставляла хлопот. Кроме того,

Амелия стала отличным библиотекарем и всегда припрятывала для Эффи лучшие книги по рукоделию.

Поправив прическу, Эффи спустилась вниз, чтобы отыскать бинокль, хотя в глубине души знала, что он вконец испорчен.

— Однако, — напомнила она себе, извлекая остатки бинокля из кормушки, — мне неизвестно, на что была похожа жизнь девочки до того, как она переехала к Вилимине и Розмари. Я слышала, что за ней толком никто не смотрел. Бедняжка все время была за границей, общалась там со всякой швалью, набралась неизвестно чего. Кто знает, что за демоны царят в ее душе? Кто знает? — повторила Эффи, прежде чем захлопнуть входную дверь и запереть ее на замок. Первый раз в жизни она позволила Морису спокойно выполнять свой кошачий долг!

* * *

Тайлер в очередной раз бросил взгляд в зеркало заднего вида, чтобы удостовериться, что с его внешностью все в порядке. Никогда еще он так не нервничал перед свиданием. Взрослый мужчина, справивший тридцатилетие, и вдруг дрожит как осиновый лист! Он сморщился, но в следующую секунду увидел затормозившую сзади машину Рэйлин Стрингер и в последний раз пригладил волосы.

Она здесь! Дверца распахнулась, и Эмбер выпорхнула из старенького серого «шевроле», как бабочка из кокона. На ней было самое соблазнительное платье из всех, что когда-либо надевали женщины. Тайлер не знал, то ли ему запереть ее в машине, чтобы никто больше не мог любоваться на это чудо, то ли усадить на крышу машины в качестве украшения. В его душе боролись гордость и ревность. Решительно взяв себя в руки, Тайлер выбрался из машины и пошел навстречу девушке.

Рэйлин усмехнулась, разглядев выражения лиц обоих. Да, здесь будет покруче, чем в мыльной опере!

— Эй, Эмбер, помнишь, во сколько я уезжаю? Если хочешь, чтобы я тебя подвезла, не опаздывай! — С этими словами она исчезла в дверях клуба.

Тайлер не мог оторвать глаз от Эмбер.

— Ты такая красивая!

Ты тоже, подумала Амелия, но вслух произнесла только:

— Спасибо.

Он совсем не походил на того усталого работягу в мокрой от пота рубашке, которого она сегодня днем видела в кафе. Мягкие серые брюки обтягивали его стройные сильные ноги. Мышцы рук под ослепительно белой рубашкой то напрягались, то расслаблялись, представляя собой потрясающее зрелище. Выразительное лицо обрамляли волосы, темные, как ночь, и густые, как горячий воздух сегодняшнего вечера. Никогда в жизни Амелии ничего так не хотелось, как протянуть руку и дотронуться до него.

Стаи ночных мотыльков вились в снопах света, отбрасываемых многочисленными фонарями на парковке возле «Старого Юга». Налетел легкий ветерок и, запутавшись в роскошных волосах Амелии, поднял их и тут же уронил, как искусный любовник, чтобы они блестящими волнами рассыпались по плечам девушки.

Дрожащими руками Тайлер отвел локон, прилипший к губам девушки. Глупо, конечно, но он ревновал эту прядь, которой посчастливилось оказаться в том месте, куда больше всего стремился прижаться сам Тайлер.