Дьявол Ее Величества. Осознание
Шрифт:
— Вот, держи.
Я положил в ее руку обрывок гербовой бумаги.
Я ухмыльнулся и открыл портал, оглянувшись, когда уже началась телепортация.
Тори медленно разворачивала бумагу.
Всего восемь букв. Самых нужных, самых важных.
«ПРОСТИТЕ».
Она грустно улыбнулась.
…А мне казалось, что в ее глазах отражается весь мир…
Наверное, я слишком доверял ей… но мне не казалось, что это плохо.
Глава
Не рискуй, если не уверен, что победишь
Седьмое Правило Высшего Демона
…Я еще раз проверил, как выходит клинок из ножен.
Выходил хорошо. Это радовало.
На всякий случай взвел арбалет, пробежался пальцами по граням сюрикенов. Сталь приятно холодила руки, успокаивала.
Может быть, мне опять повезет?..
Тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Я демон. Над нами не имеет власти даже удача…
Или имеет?.. Но я не хотел об этом думать.
Из портала меня выпустили без особенных проблем. Стражи только настороженно поглядели на меня и «незаметно» отправили сигнал на ближайший пост. Мой прошлогодний визит к любимому брату запомнился настолько надолго, что стражи до сих пор стараются ко мне не подходить. Кажется, в казармах моя личность давно уже обросла трехаршинными легендами. Странно, но меня это не волнует…
— Прошу. Вас проводить?..
— Нет, я не забыл дорогу до Дворца.
Страж почтительно поклонился, затем неожиданно побледнел.
— Обнажите оружие, пожалуйста.
Я удивился, но клинки из ножен вынул.
— И что с ним не так?..
— Нет-нет, все в порядке. Проходите.
Я пожал плечами и вошел. У меня необычное оружие, но к нему еще никогда не придиралась стража… А этот явно чего-то не договаривает… И предупредил Повелителя… Кажется, все несколько сложнее, чем мне казалось.
До дворца меня все равно проводили. Непонятно зачем, но со мной отправили целый отряд, причем вооруженный до зубов. Роуль стал параноиком. Целый отряд Высших, в полных доспехах, с каким-то новым оружием, да еще и на первом шаге трансформации!
— Подождите здесь, Повелителю доложат о вашем визите.
Церемониймейстер попытался «забыть» меня в приемной.
— Я не думаю, что нуждаюсь в особом объявлении…
— Но… по традициям…
Я отодвинул старичка, мило улыбнулся и вошел в Зал.
Роуль изменил достаточно традиций, чтобы я мог поступиться еще одной…
Повелитель совершенно не изменился. Он все так же сидел на троне и терзал подлокотники.
— Добрый день, дорогой брат.
— Привет, — безразлично поприветствовал Роуль.
Вдоль стен выстроились стражи. Ровными рядами, при полном боевом облачении.
Что ж, имидж и впрямь поддерживает…
Но сила демона не в оружии. Не в щитах и доспехах. И даже не в магии.
Сила демона — в его ярости. В уверенности, что победит — или умрет за победу. В понимании, что нельзя поступить иначе — не потому, что кто-то там будет недоволен, а потому, что ТЫ не имеешь права отступиться…
Куда вы ведете свой народ, Повелители?.. Ведь мы были лучшими. Лучшими воинами. Лучшими магами. Лучшими мастерами. Нашу власть признавали. Нам подчинялись.
САМИ.
Но и мы не нарывались. Нас поддерживал сам мир.
Мы сами разрушили его. И не вернем себе то время, пока не вернемся в него сами. Не телом — никакой маг, даже лучший, не может управлять временем — а душой.
Ближайший страж лязгнул мечом. Поразительно теплый прием…
Я перебрал в кармане сюрикены. Это всегда меня успокаивало.
Центр Зала. Сейчас — или никогда.
Уже нельзя остановиться.
НЕЛЬЗЯ поступить иначе…
Серебристая звездочка взлетела в воздух, закружилась, на мгновение ослепив своим блеском, лязгнула об пол, упав прямо под ноги Повелителю.
Роуль медленно, неверяще поднял на меня глаза.
— Я не промазал. Это вызов. Твое время прошло, Правитель.
Мы сверлили друг друга взглядами.
— Ты можешь отречься сам. Я гарантирую тебе жизнь, но ты покинешь Империю и больше никогда в нее не вернешься. Ну так?..
Роуль поднял звездочку, покрутил в руках… и отшвырнул обратно, попав точнехонько в центр круга.
Звезда мигнула, пронесшимся ветром задуло свечи. Но темноты не было — по звездочке разлилось золотистое свечение, и из нее ударил луч света, пронзив темноту.
Теперь у меня нет пути назад…
— Вызов брошен, Роуль. Замок сейчас светится, как фонарь в ночной мгле. Звезда горит, и ты сам прекрасно знаешь, что это значит.
Даже такой бездарный Правитель и отступивший демон не решится нарушить древнюю традицию…
Или решится?..
Роуль долго смотрел на меня, будто бы изучая. Мне становилось не по себе от этого взгляда, но он вряд ли догадался об этом.
— А что будет, если я выиграю?..
Как будто бы он сам не знает традиций…
Обычно бой ведется до смерти одного из противников (иногда умирают и тот, и другой). Но даже если оба выжили, проигравшего на рассвете ждет плаха. Даже если проиграл бывший Повелитель Темной Империи.