Дьявольская секта

Ховач Сьюзан

— По-моему, нет, — сказала Никола. — Она решила вернуться в коттедж к Джейн и Бенедикту.

Его глаза вдруг резко потемнели, став почти черными. Подвижные губы замерли.

— Да? — произнес он наконец. — Очень жаль. Думаю, скоро ей придется понять, что наши весьма поверхностные отношения закончились. Больше я ничего не могу для нее сделать.

— Я этому рада, — не успела одернуть себя Никола.

Он улыбнулся ей. Его исключительно выразительные глаза заблестели, стали светлее, в их уголках собрались морщинки.

— А

как вы? — спросил он. — Вы не собираетесь оставаться в этом огромном доме?

— Нет, я... должна в понедельник вернуться на работу. Я здесь не живу. У меня есть квартира в Хэмпстеде.

— Если вы извините меня за непрошеный совет, — сказал Пуул, — я бы не рекомендовал вам так быстро возвращаться на работу.

— Но я этого хочу, — заявила Никола, повторив то, что она сказала Эвану. — Если я не сделаю это, то останусь наедине со своими печальными мыслями. Я хочу быть занята и не думать о личном.

— Иногда подобное вытеснение весьма нецелесообразно — сказал Пуул. — Гораздо лучше позволить ощущению горя самостоятельно покинуть вашу душу.

— О, — промолвила Никола и снова испытала чувство растерянности, — вы действительно психолог? — невольно спросила Пуула девушка.

— У меня есть научная степень по психологии. Я обладаю клиническим опытом в этой области. Меня нельзя назвать дилетантом.

— Какой университет вы заканчивали?

— Я учился в одном калифорнийском колледже.

— Это все объясняет!

— Что именно?

— Ваш акцент. — Иногда он заметен. Вы — американец?

— Нет, я — британский подданный. Но молодость провел в Штатах. Вы никогда не были в Калифорнии?

— Нет. Хотя с радостью побывала бы там когда-нибудь.

— Вам следует это сделать, — сказал Пуул. — Это удивительное место, земной рай... После грехопадения, разумеется.

Он улыбнулся.

— Но забудем пока о Калифорнии. Я думал о более близких местах. Например, о Колвине. Если бы я посмел дать вам совет — на что я не имею никакого права — я бы порекомендовал вам еще на неделю освободиться от работы и отдохнуть в Колвине. Мое общество занимает восточное и западное крылья дома; в центральной части здания есть одна свободная комната. Все будут рады, если вы проведете там несколько дней. У меня есть основания так говорить, потому что вчера после похорон я беседовал с Уолтером Колвином, и он сам предложил нечто подобное.

— Ну...

— Не беспокойтесь из-за Лайзы. Вам нет нужды встречаться.

— Почему вы решили, что я...

— Дорогая мисс Моррисон, не надо быть психологом, чтобы догадаться о вашем отношении к мачехе после ее недавнего поведения.

— Я... — Никола растерянно замолчала.

— Я буду заботиться о вас, если вы приедете в Колвин. Если вы боитесь своих мыслей или просто боитесь собственного страха, думаю, я смогу вам помочь.

— Со мной все будет в порядке, — тотчас заверила Никола.

— Значит, вы приедете?

— Ну, я...

— Вы приедете, верно?

—

Я...

— Вы приедете.

— Почему бы и нет? — неожиданно произнесла Никола. — Бояться своих мыслей — это проявление малодушия. Почему бы мне просто не провести несколько дней у моря?

— Отлично! — сказал Пуул. — Это более здоровая позиция.

Вставая, он небрежно добавил:

— Может быть, подвезти вас до Уэльса? Я поеду туда в понедельник утром, мне не составит труда забрать вас отсюда.

— Но я тоже буду в Лондоне, — сказала Никола. — Я собиралась вернуться в город завтра утром, когда все отправятся в Уэльс.

— Еще лучше! Дайте мне ваш адрес, и я приторможу возле вашего дома.

— Вы хотите сказать, что зайдете за мной, — сказала Никола, и они оба рассмеялись.

— Когда я волнуюсь, я забываю, по какую сторону Атлантики нахожусь, — обезоруживающе улыбнулся Пуул.

Никола заметила, что она весьма неожиданно воспряла духом.

— Хотите остаться на ленч? — внезапно предложила она.

— Да, но, к сожалению, мне пора в город. Пока я не забыл — где вы живете?

Она продиктовала ему свой адрес и телефон, потом спросила, где он остановился.

— В отеле «Солсбери», возле Британского музея. Я заеду в понедельник в половине десятого — или это слишком рано?

— Нет, нормально.

Они вышли в пустой коридор.

— На вашем месте я бы не стал говорить Лайзе о моем приезде. — Пуул открыл входную дверь. — Лучше избежать ненужных осложнений. Уверен, вы меня понимаете.

— Конечно, — согласилась Никола.

Он снова протянул свою руку, и Никола машинально коснулась ее.

— До понедельника, — сказал Пуул, поворачиваясь.

Яркий солнечный свет позолотил его темные волосы.

— До понедельника, — отозвалась Никола.

Она проводила зачарованным взглядом Пуула, севшего в свой черный «ягуар» и отъехавшего от дома.

II

— Я передумала насчет приезда в Колвин-Корт, — сказала Никола Эвану, когда они случайно встретились перед ленчем. — В понедельник я отправлюсь туда на неделю.

— Почему ты думаешь, что приглашение осталось в силе? — спросил Эван, задетый их неудачной утренней беседой. — И вообще, что заставило тебя передумать? Ты решила позволить мне съесть пирог?

— Что? О, Эван, извини меня! Я от волнения не соображала, что говорю... Ты не хочешь, чтобы я приехала?

— Не говори глупости, — грубовато сказал он и попытался поцеловать девушку, но она отвернулась.

— Наверно, я завелась из-за ерунды, — рассеянно сказала Никола. — Ты имел право рассердиться на меня.

— Забудем об этом. Ники, позволь мне отвезти тебя в понедельник в Уэльс — завтра Бенедикт и Джейн оставят папу домой, а я могу остаться здесь.

— Нет, не надо, Эван. Спасибо за предложение, но меня другие планы.