Дымовое кольцо
Шрифт:
Джеффер расстегнул костюм, и тот стал похож на ободранную шкурку какой-то невиданной птицы.
— Разер, ты примерял его?
— Он мне слишком велик… И система воздухоснабжения не работает. Я открыл панель. Маленькое колесико ни к чему не подсоединено, а рядом небольшая спица, на которой тоже ничего нет.
— Вижу, — усмехнулся Джеффер.
Разер расхохотался:
— Микл не хотел, чтобы Ищущие украли его серебряный костюм! Если бы они попытались это сделать, они бы лишились еще нескольких членов
— Я заправлю его. Но не уверен, что двигатели еще работают.
— Ну, если они все-таки заработают, я сделаю так, чтобы Бус получил за Нарост приличное вознаграждение. Микл пока ничего не обещал.
— Всего у них три скафандра?
— Стет, — ответил Клэйв. — Может, нам придется проделать это еще дважды. А они пока обыскивают Тьму и небо в поисках четвертого костюма. Они наверняка засекли, куда ушел «Бревноносец». Тебе придется поменять место жительства.
К ним подплыла Карлот, толкая перед собой остатки груза, на этот раз инструменты.
— Это тебе должно понравиться, Ученый. — Она вытащила из общей кучи какой-то предмет.
Джеффер с радостным воплем выхватил его у нее из рук.
— Насос! Замечательно! У ГРУМа как раз кончается запас воды, а тот способ заправки, который я придумал, что-то мне не нравится. Я могу оставить его у себя?
— Стет. Мы взяли его, чтобы подкупить Ищущих. Вот, а это мехи с Рынка. Они крепятся вот так. Так гораздо проще.
— Отлично. Вы останетесь на пару снов? У меня есть кое-какая еда и…
— Соскучился?
Все сразу отразилось на его лице.
— Ну, вы сами понимаете…
— У нас для тебя приготовлено кое-что такое, что ты никогда не пробовал. Гриб, выловленный во Тьме, и земножизнь. Пальчики оближешь.
Их экзотический обед теперь казался Разеру вполне обычным. Интереснее всего было наблюдать за реакцией Джеффера.
Набивая рот едой, Джеффер беспрерывно болтал:
— Достать серебряный костюм было немного сложновато. Я нашел его довольно быстро, но он весь был объят пламенем. Мне пришлось упереться в него носом и толкать вперед вместе с килтонной пылающих джунглей. Интересно, сколько граждан Адмиралтейства видело меня?
— Сплетни, — ответил Клэйв. — Дней через шестьдесят все забудется. Я вот что придумал. Мы сожжем «бахрому» прямо здесь. Если сюда вслед за нами явится судно Флота, они просто сочтут, что Ищущие здесь закатили веселую вечеринку, а потом умотали.
— Хорошая идея. Придется отвести ГРУМ куда-нибудь, где вы потом отыщете меня…
— Нет, лучше ты ищи нас. Дней через тридцать «Бревноносец» обычным курсом будет возвращаться на Дерево Граждан. Не пропусти. Подберешь нас, когда мы уже прилично отойдем от Сгустка.
— Это значит еще пятьдесят дней такого вот времяпровождения? Древесный корм. И я так и не увижу Сгусток.
— Мы оставим тебе нашу еду, — сказал
Карлот старательно избегала смотреть Разеру в глаза.
— А я в это время буду вынашивать гостя. Рафф Белми и я поженимся, как только мы вернемся в Адмиралтейство. Я хочу вспоминать о нем по пути к дереву. Что он скажет своему отцу, это его трудность, но у него будет еще примерно четверть года, чтобы хорошенько подумать.
— Значит, ты все-таки решилась, — кивнул Разер. Он чувствовал, что он уже почти примирился с этой потерей.
— Я как ты. Я устала от секретов.
— Здесь есть одно растение, которое дает хорошую листву, — предложил Джеффер. — Десерт.
Карлот запустила в него оранжевым сфероидом.
«Джеффер ведет себя словно ребенок-восьмилетка, — подумал Разер, привязываясь к куче листьев и готовясь заснуть. — Должно быть, нелегко ему пришлось здесь, одному. Может быть, взрослые где-то в глубине своей так навсегда и остаются детьми…»
— Разер.
— Я Карлот?
Она скользнула под тросами и устроилась рядом с ним. Разер открыл было рот, но тут же снова закрыл его.
— Мне не хотелось бы лгать тебе.
— Что еще?
— Мне просто пришло на ум: а что подумает Рафф?
Она не отодвинулась. Немного спустя она произнесла:
— Ты не понимаешь нас.
— Нет.
— Нам нравится распространять свои гены повсюду. Никто на людях этого не говорит, но ты все же мог слышать. Мужчина и женщина обручаются. Делают вместе детей. Через шестьдесят-семьдесят дней женятся. Может быть, первый ребенок будет похож на всех остальных, может, нет.
— Но зачем?
— Это последняя возможность. Видишь ли, я выхожу замуж за Раффа, но есть и те мужчины, которых я отвергла. Они не могут так просто исчезнуть из моей жизни. Необязательно, что все те периоды сна, когда я отсутствовала, я провела с одним только Раффом. И Рафф тоже посещал своих подруг, я не знаю, кто у него там. Разер, это просто другое отношение. Офицеры говорят, что это нормально. Они говорят о сохранении генофонда.
— Хорошо.
— А Рафф… Ему лучше об этом и не знать. Я же никогда не спрашивала тебя, что подумает Джилл.
«Джилл…»
— Мы друг другу ничего не обещали.
— Да, конечно. Но кто еще остается? В кроне больше никого ее возраста нет. Только ты.
— Я думаю. Если бы я мог тогда сказать ей, что улетаю…
Она ничего не ответила. Разер продолжал:
— Не знаю, стоило ли вообще улетать. Ты всегда возражала против того набега на Библиотеку. И оказалась права. Если Кенди действительно покинул нас, то вообще ради чего все это было затеяно? Флот никогда не перестанет подозревать нас, мы так ничего и не узнали, а я даже не смогу ничего рассказать Джилл, потому что ей нельзя знать о Кенди.