Джентльмен-разбойник

Додд Кристина

Эмма провела рукой по изысканной ткани, расправила белую кружевную вставку, которая спускалась от лифа к талии, и поклялась себе, что не испортит это платье, как испортила другие.

Леди де Гиньяр болтала без умолку, не задумываясь, что расставляющая цветы экономка и лакей, принесший багаж, могут слышать каждое слово.

– Мститель – призрак короля Ринальдо и, значит, может появиться где пожелает? Или он привязан к местности вокруг замка, где де Гиньяры повесили монарха?

– Мститель не призрак, – сказала леди Фанчер.

– Я видела его. У него

пустые глазницы. – Леди де Гиньяр сжала оборку у горла, накрахмаленное кружево захрустело.

– Он не призрак, – терпеливо повторила леди Фанчер. – Это человек, нарядившийся призраком.

– Сандре тоже так сказал и очень на меня рассердился. – Леди де Гиньяр глубоко вздохнула. – Не знаю, откуда придет моя смерть: от сверхъестественных сил или Сандре убьет меня, – но она неизбежна.

– Сандре не причинит вреда леди, тем более родственнице. – Элеонора начала терять терпение.

Леди де Гиньяр повернулась к кузине.

– Ты не слышала, что он сказал мне.

– Но я знаю Сандре, – стояла на своем леди Фанчер.

– Ты думаешь, он тот же мальчик, с которым ты играла в детстве, и он старательно поддерживает в тебе эту веру. – Эмея начала повышать голос. – Он очень изменился. Ты знаешь, каков был Рики и что они творили вместе с Сандре в тюрьме. Теперь принц хочет, чтобы я молчала. Но я не могу скрывать правду о том, как умер мой муж. Я видела тело Рики, болтающееся на виселице, и Мстителя, который ждал на холме, чтобы сопроводить его дух в преисподнюю…

– Ш-ш-ш. – Леди Фанчер погладила Эмею по руке и оглянулась на Эмму, молча взывая о помощи.

Помня наставление лорда Фанчера – «Отвлекайте!», – Эмма поспешила к леди де Гиньяр.

– Пойдемте в обеденный зал, слуги уже накрыли столы к ужину. Я знаю, что еще рановато, но наша дорогая леди Фанчер выглядит бледной, ей нужно перекусить. Леди де Гиньяр, вы поможете мне проводить ее туда?

Леди Фанчер чуть покачнулась.

Леди де Гиньяр посмотрела на подругу и сразу согласилась, что ей нужно помочь, потому что ее дорогая Элеонора – Эмея говорила пронзительным шепотом, слышным во всем холле, – беременна.

Очевидно, леди Фанчер поделилась своей тайной с леди де Гиньяр, и по сердитому выражению лица леди Фанчер было ясно, что она жалеет об этом.

Эмма проследила, чтобы дамы поужинали, проводила в их смежные номера на третьем этаже, помогла переодеться ко сну и улечься в постель. Она рада была очутиться в своей опрятной комнатке на чердаке, одной из трех дюжин комнат, предназначенных для личных горничных и компаньонок, которые сопровождали дам на курорт. Очевидно, владелец отеля считал, что если слуги устроены удобно, то их хозяева задержатся на курорте подольше.

Здесь, под самой крышей, солнце днем пекло немилосердно, поэтому Эмма подошла к окну и распахнула его, впустив ночной воздух. До земли четыре этажа, мансардные окна были врезаны в наклонную черепичную крышу. В небе, столь глубоком и темном, что оно напоминало о вечности, мерцали звезды. Огни города искрились сквозь близлежащий густой лес.

Словно повинуясь какому-то сигналу,

сердце Эммы застучало быстрее. По спине побежали мурашки. Она зашла в глушь, встретила волка. И ее спас… она не знала кто. Или что. Она не могла вспомнить, но когда вспомнит, это будет означать… что же это будет означать?

Эмма ощутила слабость во всем теле. Отпрянув от окна, девушка закрыла лицо руками. Она старалась прогнать непрошеные мысли, которых так страшилась…

Вдохнув глоток свежего, холодного воздуха, Эмма справилась со своими эмоциями.

Горничная распаковала все ее вещи, повесила в шкаф скромное платье, положила белье в ящики, так что Эмме осталось лишь расчесать длинные волосы, заплести их в косу и надеть ночную рубашку. Рукава доходили до запястий, а тело было спрятано от горла до пальцев ног. Но все это было обманчиво, поскольку ткань была такая старая и выношенная, что походила на кисею. Эмма накинула любимую шаль, откинула покрывало и со свечой в руке обследовала простыни. Они были чистые и белые. Стеганое одеяло тоже белое и толстое. Она легла и утонула в пышной перине. Взбив подушки, Эмма предалась отдыху.

Сегодняшний день был очень долгим.

Потрепанный томик «Гордости и предубеждения» лежал на ночном столике. Эмма взяла его с намерением прочитать совсем немного.

Через пять глав – была уже полночь – Эмма так увлеклась, что забыла, где находится. Ветерок из окна зашевелил страницы. Она подняла глаза, сбитая с толку, когда удар грома вернул Эмму из Англии эпохи Регентства к действительности. Тихий щелчок замка заставил ее повернуться к двери, но она все еще грезила о мистере Дарси. Петли скрипнули, дверь распахнулась, и… показался Мститель.

Эмма села на кровати и хотела закричать… но у нее перехватило дыхание.

Глава 14

Эмма узнала призрачную фигуру… Она вспомнила!

Бросившись через комнату к постели, Мститель рукой в белой перчатке зажал ей рот и, крепко держа, молча покачал головой, словно предупреждая о соблюдении тайны.

Широко открыв глаза, Эмма смотрела на Мстителя, внушавшего столько страха и ненависти.

Он был больше шести футов ростом, одет в развевающиеся белые лохмотья. Низко надвинутый белый капюшон закрывал его волосы, маска прятала верхнюю часть лица. Широкий подбородок был напудрен. Крупный рот, впалые щеки, умело нанесенные углем линии создавали иллюзию черепа. В мерцающих отблесках свечи он выглядел пугающе.

Но принц Сандре был прав: Мститель не призрак, а человек.

Пробелы в памяти Эммы исчезли, и ночь в лесу теперь целиком предстала в ее уме.

Это Мститель спас ее!

Той ночью, полуобезумевшая от страха, холода и голода, она помчалась от волка прямо в руки Мстителя, потом повернулась и снова побежала. Она упала, и, пока была без сознания, он поднял ее, вскинул на лошадь, привез к дому леди Фанчер и оставил на пороге.

Он ни разу не заговорил, но укутал ее плащом, заботился о ней, как никто со дня смерти матери. Он был добр.