Джентльмен-разбойник

Додд Кристина

– Мисс Чегуидден? – Чей-то голос заставил ее обернуться.

Английский незнакомца был безупречен. Сам он был красив, но чрезмерно задумчив. На нем был черный костюм и белая рубашка явно от лучшего лондонского портного.

– Да, я мисс Чегуидден, – подтвердила Эмма.

– Как приятно снова вас видеть. – Он поклонился с врожденной грацией аристократа.

Выходит, они уже встречались. Но где?

– Простите, не припоминаю…

– Вы меня не узнаете? Ну конечно, это понятно. – Мужчина грустно улыбнулся ей, словно ничего

иного не ожидал, хотя почему этот джентльмен был так склонен к самоуничижению, Эмма поняла. – Я Рауль Лоренс, сын виконта Гримзборо. Мы с вами иногда посещали собрания в Сент-Эшли. Вы тогда были очень молоды. Кроме того, вы учились в школе с одной из моих сестер.

– Конечно.

Эмма напрочь забыла и его, и его сестру, но она бывала на собраниях в Сент-Эшли на Рождество и Майский день. И в пансионе с ней воспитывалось много девушек из знатных семей. Некоторые были добры к дочери приходского священника, другие не слишком. Его сестра была явно из первых, поэтому Эмма притворилась, что вспомнила.

– Очень рада, сэр Лоренс. Вы гостите в Морикадии?

– Я здесь живу.

– В Агуэс-де-Дьосэс?

Эмма огляделась. Ее взгляд остановился на принце и леди Фанчер, и снова она подумала, о чем же они беседуют и отчего у леди Фанчер такой серьезный вид, а принц Сандре говорит так горячо.

– Не здесь. У меня есть вилла неподалеку от города. Боюсь, она больше похожа на лачугу в лесу, и на многие мили вокруг нет жилья, но я обхожусь тем, что имеется. – Он указал на променад. – Не желаете ли прогуляться?

Эмма действительно не помнила Рауля Лоренса. Но это публичное место, и он англичанин. Это вполне прилично, и приступ неловкости, которую она испытывает, не означает, что не следует принимать это приглашение. Она поднялась, и они присоединились к другим отдыхающим, что прохаживались по огромному помещению и, болтая, пили отвратительную воду.

– Что заставило вас поселиться в этой стране?

Мистер Лоренс отмахнулся от лакея с подносом, уставленным чашками.

– На самом деле, я в ссылке. Мой отец – настоящий тиран, а я плохо переношу, когда мной помыкают. И хотя он многие годы успешно навязывал всем знакомство со мной, меня не слишком хорошо принимают в обществе.

Он говорил как человек, не очень подходящий для светской жизни. Как и она. Как Мститель.

– Почему, мистер Лоренс?

– Я бастард, – начистоту ответил тот.

И снова целиком завладел ее вниманием.

– Простите, я вас дара речи лишил, – добавил Лоренс. – Но это правда. Поэтому я живу в окружении, более толерантном к повесам и игрокам.

– Вы такой? – серьезно спросила Эмма.

– Да. И немного бунтовщик. – Он многозначительно замолчал.

Она изумленно посмотрела на него. Бунтовщик? Он сказал «бунтовщик»? Он считает, что она поняла его намек?

Улыбнувшись, Рауль склонил голову.

– Да. Думаю, мы с вами оба бунтовщики.

Эмма застыла на месте.

Он положил

ладонь на ее руку.

– Не останавливайтесь, мисс Чегуидден, и изображайте удовольствие и легкую заинтересованность в беседе.

Она двинулась с ним, отчаянно пытаясь сопоставить разрозненные факты. Мистер Лоренс – друг Мстителя?

Да, этот английский аристократ дьявольски красив и обладает каким-то мрачным обаянием. От него исходила такая беззастенчивая чувственность, что Эмма нервничала рядом с ним. Он определенно нехороший человек.

Неужели он шпион принца де Гиньяра? Кто-то видел, как Мститель выбежал из ее спальни, и донес на нее? Мистер Лоренс ищет информацию, которую может дать только она?

Нет, поскольку, все еще улыбаясь, он любезно сказал:

– Прошлой ночью ваша перина сбилась комками.

– Откуда вы знаете? – ахнула Эмма.

– Возможно, Мститель – это я.

– Нет. – Эмма сама не понимала, почему так уверена в этом.

Рауль Лоренс рассмеялся.

– Тогда я – его друг. Потому что только Мстителю или его другу ведомо, кого вы прятали.

– Вы правы. – Значит, первое впечатление о мистере Лоренсе было неверным? Снова Эмма надолго задумалась, потому что колебалась, как вести себя с ним. – А вдруг вы работаете на принца Сандре, поймали Мстителя и пытками вынудили его к признанию?

– Если бы принц схватил Мстителя, вы сразу оказались бы в королевской тюрьме, – категорически сказал мистер Лоренс.

Эмма уже достаточно хорошо представляла себе, каковы де Гиньяры, чтобы согласиться с Раулем. Снова взглянув на Сандре и леди Фанчер, Эмма решила, что их разговор близится к завершению. Принц определенно заметил, что она прогуливается с мужчиной, и, слушая кузину, хмуро поглядывал на них.

– Вы можете передать сообщение Мстителю? – тихо спросила она.

– Не останавливайтесь, мисс Чегуидден.

Эмма заставила себя двигаться.

– Улыбайтесь, словно мы старые друзья, предающиеся приятным воспоминаниям.

Эмма натянуто улыбнулась.

– И… да, я могу передать.

– Принц Сандре придумал, как поймать его, когда он поедет верхом. – Эмма быстро изложила план.

– Спасибо, мисс Чегуидден. Вы очень помогли. Обещаю, ему об этом немедленно станет известно. А теперь… – Рауль повысил голос и продолжил: – Миссис Андерсен сказала, что двум смертям не бывать, одной не миновать. – Он расхохотался.

Эмма заставила себя засмеяться и не удивилась, услышав, как за ее спиной принц воскликнул:

– Так вы знакомы? Вот приятный сюрприз!

– Ваше высочество, – с притворным изумлением повернулся к нему мистер Лоренс. – Мы действительно знаем друг друга. Одно из владений моего отца находится в тех местах, где отец мисс Чегуидден был священником.

– Выходит, вы старые друзья, – с холодной решимостью улыбался Сандре.

– Скорее приятели. Мисс Чегуидден слишком достойная леди для меня.