Джей

Вит Полина

— Да нет, говорю же тебе… А, ладно, не хочешь, не верь, — сдался Дикстар наконец.

Некоторое время они шли молча, а затем он неожиданно спросил:

— Я, кстати, слышал, что в первый раз ты сбежала из-за готовящейся свадьбы, это правда?

— Ну, это была одна из причин, — насупилась Джей.

— Что тебе так не нравятся нынешние Наследники? — ухмыльнулся Дикстар. — Лучше сбежать, чем окольцеваться?

— Ну почему. Есть среди вас и достойные кандидаты. Например… Энрик Секьюрити! Наверное…. С ним я хотя бы танцевала, а об остальных вообще

ничего толком не знаю. Ах, нет. Ещё — Микеланджело Ниагара. Он отличный целитель. Вот за него и выйду! — она улыбнулась, сводя всё к шутке.

— Хмм, какой ужасный у тебя вкус! Лично я с ним никогда не ладил, он жуткий….

— Привал! — прервал его крик Остина. Они дошли до леса.

— Давно пора! — чуть ли не хором заявил отряд, и все принялись рассаживаться под сенью деревьев.

— Что он? — спросила Джей, садясь на траву.

— Ууум, — Дикстар уже успел отцепить с пояса флягу и теперь жадно пил из неё воду. — Потом расскажу, — пообещал он и направился за походным пайком к раздававшей их Даль.

— Вот, держи, — вернувшись, он кинул Джей завернутый в какой-то лист бутерброд.

— Это всё? — удивилась Джей.

— Как сказала Даль: «Наедимся, когда до базы доберёмся». У нас сейчас нет времени варить что-либо, а готового мы с собой взяли только это.

— Умм, понятно, — они принялись есть, и разговор сам собою угас.

Дальнейший путь был немного легче — ветви деревьев надёжно укрывали их от палящего солнца. Лесные тропинки были намного живописнее опаленной солнечным жаром степи, да и получасовой привал позволил им немного набраться сил. Так что идти было гораздо приятнее.

Джей шла в одиночестве — Дикстара после привала увлекла с собой спасенная им девушка. Однако Лиа по этому поводу не переживала — она с большим интересом рассматривала окружающую природу. Особый интерес у неё вызвали деревья с ярко-зеленой, почти изумрудной корой. Они напоминали гигантские стебли укропа, и сильно пахли смесью имбиря и мяты, от чего у Джей немного кружилась голова. Она даже начала напевать веселую песенку про поход в лес, который кончился четырьмя свадьбами и пятью разводами, но на словах:

«Сара и Ник пробирались в кусты,

Но беднягам не повезло.

Заняты были Колей и Джейн

Заросли эти давно».

— Джей опомнилась и призвала себя к порядку.

— «Подозрительные деревья» — подумалось ей. — «Странный цвет, непонятный запах… Это неправильные деревья, и в их жилах течёт неправильный сок!»…

Эта мысль так потрясла её, что она ещё раз призвала себя к порядку и попробовала переключиться на реальный мир. Хорошенько оглядевшись, Джей пришла к неутешительным выводам: почти весь отряд пребывал в каком-то неестественно-приподнятом настроении, и порывался петь песни… Только несколько человек выглядели более-менее нормально, среди них был и Остин.

Он по-прежнему шагал во главе отряда, и Джей заметила тревогу в его лице, когда он обернулся. Не долго думая, Лиа рысцой подбежала к нему, и задала волновавший её вопрос в его бескрылую спину.

— Остин,

что происходит?

— А? — он на ходу обернулся. — Это ты, Джей. Ты имеешь ввиду внезапно охватившую всех оживленность?

— Ну да. Я сама чуть не начала петь, — сообщила Джей, приноравливаясь к его шагу.

— Да? Я тоже почти… Всё дело в деревьях…

— Я уже поняла, — вставила Джей.

— …их запах влияет на наши нервные центры, отчего появляется это состояние: некоторая тяжесть в голове, приподнятое и возбужденное настроение. Хочется петь, бегать, смеяться и… общаться с противоположным полом. Если ты взглянешь на некоторых парней и девушек, то заметишь…

— Даже так? — Джей оглянулась.

Действительно: почти все парни и девушки разбились на пары и увлечённо… общались. Джей заметила Хоша, восторженно рассказывавшего что-то Даль (та краснела и улыбалась), и Дикстара с повисшей на нём Сальной — спасенной им Крылатой. Вестингсон повернул голову и встретился взглядом с Джей. Она смущенно улыбнулась и повернулась обратно к Остину.

— А где Цоэти? — неожиданно спросила она.

— Цо? О, она… — Остин выглядел несколько озадаченным. — Она ушла куда-то в конец, когда мы подошли к лесу.

— Вот как? Ладно, я пойду… пойду, — Джей намеревалась найти Цоэти, но не стала говорить об этом Остину.

Ун Гера действительно нашлась в конце отряда. Она шла, глядя на траву под ногами, и явно о чём-то напряженно размышляла.

— Цоэти? — тихонько позвала Лиа.

— О, Джей, ты что-то хотела?

— Да, я… Цо, может быть, это не моё дело, но… почему бы тебе….
– она замолчала, не зная, как продолжить.

— Почему бы мне что? — спросила Цоэти.

— Почему бы тебе не… не поговорить с Остином?

— Что?! — Крылатая выглядела такой изумленной, что Джей бы рассмеялась, не будь всё так серьёзно.

— Ну, ты могла бы… Сказать ему…. А потом, если… если что-то пойдет не так, списать всё на действие деревьев.

— Знаешь, Джей, думаю, ты бы мне никогда такого не предложила, если бы не это самое действие, — серьезно ответила Цоэти. — Но я попробую!

Она побежала вперёд, и Джей видела, как Остин обернулся к ней. Они пошли рядом, о чём-то разговаривая… Дальше Джей смотреть не стала. Её голова вдруг неожиданно прояснилась и… она пожалела, что здесь нет Микеланджело. Вот с кем бы ей поговорить, пользуясь, как прикрытием, странным воздействием запаха деревьев.

***

До базы они так и не дошли. Краем глаза Джей уловила какое-то движение среди деревьев, а затем странный давящий звук навалился на отряд со всех сторон, наполняя голову свинцом, заставляя закрыть глаза и пригибая к земле. Ноги подкосились, и Джей только и успела заметить четверых Крылатых, оставшихся на ногах. Они пригибались, словно спасаясь от стрел… Один из них вдруг выхватил что-то из-за пазухи и бросил на землю. Звук смолк, как отрезанный. Джей вскочила с земли, но что-то тяжелое снова сбило её с ног. Засвистели настоящие стрелы.