Джордж и сокровища Вселенной
Шрифт:
— Но это же скучно! — воскликнул Джордж. — Почему он так говорит?
— Потому что он учёный. Эммет прав, — Анни наконец признала, что Эммет хоть в чём-то бывает прав, — почти все уверены, что никаких инопланетян там нет, разве что бактерии. Но я считаю…
— Что ты считаешь? — спросил Джордж, глядя на звёзды.
— Я считаю, — твёрдо сказала Анни, — что кто-то там, вдали, стремится вступить с нами в контакт.
Что он использует для этого Гомера, пытаясь привлечь наше внимание, но видит, что мы не привлекаемся. Вот он и стал посылать нам сообщения. Только мы не можем их получить, потому что Космос не работает.
— Что же нам делать?
— Попасть туда и посмотреть самим, — сказала Анни. — Но сперва починить Космос. Вдруг инопланетяне продолжают слать нам сообщения? И потом, надо же им ответить…
— Но как? —
— Напишем: «Отцепитесь от нашего робота, зануды инопланетные!» — сердито сказала Анни. — «Не троньте нашу цивилизацию! Найдите себе другую и приставайте к ней!»
— Но надо же выяснить, кто они, откуда! — возмутился Джордж. — Если просто сказать «валите на свою планету», то мы так никогда не узнаем, от кого это послание!
— Тогда, может, напишем: «Если вы пришли с миром, добро пожаловать на Землю! А потом возвращайтесь домой!» — предложила Анни. — Тогда мы узнаем, кто они такие, а они поймут, что если у них недобрые намерения, то на Землю их не пустят.
— Да? И как же ты их не пустишь, интересно? А вдруг они великаны? Вот приземлятся, пойдут гулять и начнут на каждом шагу наступать на нас, как на Муравьёв.
— А может, — сказала Анни, и глаза её в свете фонарика ярко заблестели, — они малюсенькие, как микробы под микроскопом. И думают, что мы такие же. Они к нам прилетят, а мы их просто не заметим.
— А если у них по четырнадцать голов и по каждой течёт такая ме-ерзкая слизь? Попробуй таких не заметь!
Послышался скрип, звук шагов на лестнице, и на веранде появился Эрик. Глаза у него были сонные, волосы торчали во все стороны.
— Что здесь происходит? — строго спросил он.
— Джордж не мог уснуть, — быстро сказала Анни, — из-за разницы в часовых поясах. А я… принесла ему воды попить.
— Да уж вижу, — хмыкнул Эрик. — А ну-ка быстро спать!
Джордж тихонько пробрался в их с Эмметом спальню и улёгся в постель. С собой у него был фонарик, предусмотрительно отнятый у Анни. Сон как рукой сняло. Джордж достал «Руководство пользователя» и нашёл главу: «Как вступить в контакт с инопланетянами».
Если инопланетяне действительно существуют, доведётся ли нам когда-нибудь с ними встретиться?
Расстояния между звёздами ошеломляюще велики, поэтому мы никак не можем быть уверены, что встретимся с инопланетянами лицом к лицу (при условии, конечно, что у них есть лица). Но даже если инопланетяне никогда не побывают у нас в гостях, а мы — у них, это не помешает нам с ними познакомиться и поговорить.
Сделать это можно, например, с помощью радио. В отличие от звуковых волн, радиоволны способны преодолевать пустое межзвёздное пространство. А перемещаются они с наивысшей возможной скоростью — скоростью света.
Почти полвека назад группа учёных решила выяснить, можно ли послать сигнал от одной звёздной системы к другой. Каково же было их удивление, когда они поняли, что для такой «межзвёздной беседы» не нужны никакие супертехнологии — можно обмениваться сигналами между звёздными системами с помощью самого простого радиооборудования. Тогда учёные стёрли с доски все свои мудрёные формулы и сказали себе: если это так просто, то инопланетяне, какими бы они ни были, наверняка пользуются радиосигналами для общения на большом расстоянии. И учёные решили, что будет совершенно логично направить большие антенны в небо и попытаться уловить эти сигналы. Ведь если удастся перехватить инопланетный радиосигнал, сразу станет ясно, что там кто-то есть, — и не нужно будет снаряжать дорогостоящие космические экспедиции в далёкие звёздные системы в надежде найти обитаемую планету.
К сожалению, пока что в ходе этой «программы подслушивания инопланетян» (она называется SETI, Search for Extraterrestrial Intelligence — «Поиск внеземных цивилизаций») не удалось уловить с небес ни единого сигнала, который можно было бы с уверенностью назвать инопланетным. Где бы мы ни искали, во всех радиодиапазонах царила тишина, не считая естественных помех из-за квазаров (мигающих высокоэнергетических центров некоторых галактик) или пульсаров (быстро вращающихся нейтронных звёзд).
Значит ли это, что разумных инопланетян, способных создавать радиопередатчики, не существует? Это было бы поистине поразительно, потому что в нашей Галактике наверняка не меньше миллиона миллионов планет, а ведь есть ещё сто тысяч миллионов других галактик! И если там нигде никого нет, значит, мы совершенно уникальны и чудовищно одиноки.
Но, как скажут вам учёные из SETI, ещё слишком рано утверждать, что во Вселенной некому составить нам компанию. В конце концов, если собираешься слушать инопланетное радиовещание, нужно не только направить антенну в нужную сторону, но и настроить её на определённый диапазон, обзавестись достаточно чувствительным приёмником и слушать его в нужное время. Опыты SETI — это как поиски сокровищ без карты. Поэтому совсем не удивительно, что мы пока ничего не нашли. Допустим, мы вырыли пару ям на пляже какого-нибудь острова в южной части Тихого океана и не нашли ничего, кроме мокрого песка и крабов. Это же ещё не значит, что там нет никаких сокровищ!
К счастью, новые радиотелескопы ускоряют поиск сигналов из космоса, поэтому вполне возможно, что через несколько десятков лет мы наконец различим слабый сигнал инопланетной цивилизации.
Что же нам скажут эти инопланетяне? Об этом мы можем только догадываться, но в одном можно не сомневаться: их сообщение
Но даже если они пришлют нам многотомную «Большую инопланетную энциклопедию», сумеем ли мы её прочесть? Ведь, в отличие от инопланетян из фильмов и телесериалов, настоящие жители других планет вряд ли говорят на земных языках. Быть может, они прибегнут к рисункам или даже математическим символам, но мы не узнаем этого, пока (если) не поймаем сигнал.
Что бы ни сообщили нам инопланетяне, любой радиосигнал из дальнего уголка Вселенной был бы потрясающей новостью. Представьте, что творилось пять веков назад, когда путешественники впервые узнали, что существуют целые континенты, населённые людьми и неизвестные прежде в Европе. Открытие Нового Света навсегда изменило мир.
Сегодня на смену деревянным кораблям тех путешественников пришли гигантские антенны из алюминия и стали. Вдруг они сообщат нам поразительную вещь: что за Вселенной наблюдают не только земляне?
Весьма вероятно, что нынешние дети, когда вырастут, наконец-то услышат сигналы из космоса и ответят на них. Что если это будешь именно ты?
Глава шестая
Наутро за завтраком у Джорджа отчаянно слипались глаза, да и непривычно было завтракать в то время, когда обычно обедаешь. Но всё это, конечно, было чепухой в сравнении с тем, что рассказала ночью Анни.
Джордж пока не знал, что об этом думать. Вообще-то, Анни любила сочинять небылицы. Однажды, в самом начале их знакомства, она заявила, что не раз путешествовала по Солнечной системе. Джордж тогда ей не поверил и сказал, что она выдумывает всякую ерунду, но потом эта ерунда оказалась чистой правдой. Может, и инопланетное послание — вовсе не выдумка?
Правда, Эрик не воспринял эту новость всерьёз, и это, конечно, было подозрительно. Но Джордж предпочёл стать на сторону Анни, потому что для проверки её версии надо было оказаться в открытом космосе. А Джордж отдал бы что угодно, лишь бы снова там побывать, пусть даже ради бесплодного поиска внеземных форм жизни…
— Джордж, — неожиданно сказала Сьюзен, — сегодня мы все едем кататься на машине. Покажем тебе окрестности, съездим к морю…
— Мама! — в ужасе воскликнула Анни. — Ты что?! У нас с Джорджем такая куча дел!
— А мне надо работать над моей теорией парадокса потери информации, — кисло сказал Эммет. — Впрочем, это никого не интересует.
— Хватит глупостей, — твёрдо проговорила Сьюзен. — Джордж не затем летел через океан, чтобы целыми днями сидеть с тобой на дереве.
Тут раздался телефонный звонок.
— Джордж, это тебя! — сказала Сьюзен, передавая ему трубку.
— Джордж! — надрываясь, кричал папа; голос его едва пробивался сквозь жуткий треск. — Мы только что прилетели на Тувалу! Сейчас садимся на корабль и отплываем к атоллам. Как там дела во Флориде?
— Всё хорошо! — ответил Джордж. — Я тут с Эриком, и Сьюзен, и Анни, и ещё одним мальчиком — его зовут Эммет, и он…
Связь прервалась, в трубке послышались короткие гудки.
— Ничего, они позвонят ещё, я уверена, — сказала Сьюзен. — Главное, мама с папой теперь знают, что у тебя всё в порядке. Всё, допивайте сок и поехали!
Анни страдальчески закатила глаза. Но деваться было некуда. У Сьюзен были грандиозные планы: ярмарка с аттракционами, бассейн, дельфинарий, пляж… Несколько дней подряд они уезжали из дому рано утром и возвращались поздно вечером. О том, чтобы извлечь Космос из тайного укрытия и попытаться его реанимировать, нечего было и мечтать. А поскольку Эммет ходил за Анни и Джорджем как приклеенный, у них даже не было возможности как следует разглядеть инопланетное послание — не считая одного-единственного раза, когда они оторвались от преследователя и заперлись в ванной.
— Тут у нас человечек… — рассуждала Анни. — А тут стрелочка. Значит, человечек куда-то идёт. Но куда?
— Человечек идёт… идёт… Он идёт вот к этим точкам! Ряд точек, которые вращаются вокруг точки побольше. Знаю! Эти точки — планеты, и они обращаются вокруг Солнца. Стрелочка показывает на четвёртую точку; выходит, наш человечек направляется к четвёртой от Солнца планете. И эта планета…
— Марс! — подхватила Анни. — Я так и знала! Я знала, что это связано с Гомером! В послании сказано, что мы должны попасть на Марс и…