Джордж и сокровища Вселенной
Шрифт:
— Эммет! — воскликнула Анни. — Извините его, пожалуйста! — обратилась она к девушке-астронавту. — Он такой бесцеремонный!
— Не стоит извиняться! — рассмеялась девушка. — Твой брат задал совершенно нормальный вопрос.
У Анни на лице отразился ужас — раньше ей и в голову не приходило, что Эммета могут принять за её брата!
— Все расспрашивают о космических туалетах, — продолжала девушка. — Действительно, это задачка не из лёгких. Нужно тренироваться. Мы проходим специальный курс занятий…
— Астронавты учатся ходить в туалет?! — Эммет даже порозовел от восторга.
— Астронавты много чему учатся, — твёрдо сказала девушка. — Мы проводим в полёте две недели, а готовимся к нему годами. Мы учимся действовать в невесомости, учимся управлять
— Я, вообще-то, не против, — сказала Анни. — Но тут уж как получится. Понимаете, я собираюсь быть физиком и футболисткой, так что у меня может просто не остаться времени на астронавтские тренировки.
— А вы? — спросила девушка у Джорджа и Эммета. — Вы бы хотели полететь в космос?
— Да! — сказал Джордж. — Больше всего на свете.
Эммет помотал головой:
— Меня в дороге укачивает.
— Мы заметили, — вздохнула Анни.
По дороге Эммета чуть было не стошнило прямо в её рюкзак — где, между прочим, лежал Космос. Она чудом успела отпихнуть рюкзак в сторону и подтолкнуть Эммета к открытому окну машины. Катастрофы удалось избежать, но всё равно было не очень-то приятно.
Тут рядом с ними возник взволнованный Эрик.
— Здравствуйте! — сказал он девушке-астронавту. — Меня зовут Эрик. Эрик Беллис из Лаборатории исследований Марса.
— Так вы и есть знаменитый Эрик Беллис! — воскликнула она. — Давно мечтаю с вами познакомиться! Я Дженна. Ваши поиски жизни но Вселенной — это что-то потрясающее! Мы все так рады, что Гомер благополучно сел на Марс. Ждём не дождёмся, что же он там найдёт!
— Э-э-э… м-м-м… — Эрик нахмурился. — Да, спасибо, я… тоже очень рад. — Но особой радости в его голосе не было. — С детьми, я гляжу, вы уже познакомились. — Эрик нервно вертел в руках пейджер. На этот пейджер ему приходили сигналы обо всех происшествиях, которые требовали его внимания, — и на Земле, и на Марсе.
— Да, — ответила Дженна. — Они все ваши?
— Ну уж нет, — сказал Эрик. — Моя только Анни — вот эта, светленькая. А эти двое вообще непонятно откуда взялись. — Он улыбнулся. — На самом деле это её друзья, Джордж и Эммет.
Пейджер в руке Эрика внезапно громко заверещал.
— Ах ты ж звёздный коллапс, — пробормотал он себе под нос и поднял глаза. — Я только что получил важное сообщение. Придётся бежать в диспетчерскую.
— Оставьте детей со мной, — предложила Дженна. — Я за ними присмотрю. Всё будет в порядке.
Дети неловко переминались с ноги на ногу, заранее чувствуя угрызения совести.
— А вы сообщите мне на пейджер, когда освободитесь, и я скажу, где их забрать, — жизнерадостно продолжала Дженна.
— Спасибо, — сказал Эрик, повернулся и побежал вниз по лестнице.
На стене снова включились часы, которые показывали, сколько осталось до взлёта. Время от времени эти часы останавливали ход, чтобы в очередной раз перепроверить всё, что можно, — от систем подготовки шаттла к запуску и компьютеров орбитального корабля до погоды в разных частях Земли. Когда специалисты убеждались, что всё идёт как надо, часы включали снова. На сей раз до взлёта оставались секунды, и все считали их вслух.
Джордж схватил Анни за руку:
— Пять… четыре… три… два… один!
Из нижней части космического челнока медленными мягкими серо-белыми волнами повалил пар, сливаясь в огромное облако. Потом шаттл оторвался от земли, и под хвостом его вспыхнул
Космический корабль устремился вверх, словно кто-то тянул его за невидимую нить, а свет был нестерпимо ярким — казалось, треснула ткань небосвода и в проёме вот-вот появится ангел или ещё какое-нибудь небесное создание. Корабль уходил вертикально вверх, поднимаясь всё выше и выше.
— Как тихо… — шепнул Джордж на ухо Анни. — Ни звука…
До этого мгновения взлёт шаттла происходил, казалось, в полной тишине, как если бы они смотрели его по телевизору с выключенным звуком. Но через несколько секунд пространство между стартовой площадкой и зрителями стало заполняться звуком. Вначале слышалось лишь непонятное потрескивание, а потом докатившийся гул всей своей мощью обрушился на них, едва не сбив с ног, и накрыл с головой. Все остальные звуки исчезли. Остался лишь рёв моторов, и от него сотрясалось всё тело, а сердце колотилось с небывалой силой.
Атомы на Земле теснятся и толкаются. Атом ударяется о соседние атомы, те — о другие и так далее, то есть каждый удар оказывает воздействие на целую толпу атомов. Многочисленные слабые удары создают поток колебаний. Воздух над земной поверхностью состоит из множества атомов и молекул газа, которые сталкиваются и отскакивают друг от друга, поэтому колебания распространяются в воздухе. То же самое происходит и в море, в почве у нас под ногами и даже в предметах вроде чашки или ложки. Колебания, способные воздействовать на наш слух, мы называем звуком.
Звук распространяется в веществе постепенно, ведь атому требуется время, чтобы передать удар соседям. Сколько именно времени — зависит от того, с какой силой сталкиваются атомы, а это, в свою очередь, определяется свойствами вещества и другими факторами, например температурой. В воздухе звук преодолевает один километр за три секунды. Это примерно в миллион раз медленнее скорости света. Вот почему вспышка света при взлёте космического корабля видна почти сразу, а звук слышен только через некоторое время. Точно так же и молния опережает гром — удар, наносимый молекулам воздуха внезапным сильным электрическим разрядом. В море звук распространяется примерно в пять раз быстрее, чем в воздухе.
В открытом космосе всё совершенно по-другому. Между звёздами очень мало атомов, так что сталкиваться им не с чем. Конечно, если в вашем космическом корабле есть воздух, то и звук там будет распространяться как обычно. Камешек, ударивший снаружи, вызовет колебание стен, а потом и воздуха внутри корабля, так что вы, возможно, услышите звук удара. А вот звуки, возникающие на какой-либо планете или на другом космическом корабле, долетят до вас только в том случае, если преобразовать их в радиоволны (они подобны свету — для их распространения не требуется вещество), а потом с помощью радиоприёмника на борту вашего корабля превратить эти волны обратно в звук.
В космосе распространяются и естественные радиоволны, излучаемые звёздами и далёкими галактиками. Их изучает радиоастрономия — так же, как обычная астрономия изучает видимый свет из космоса. Поскольку радиоволны невидимы и для их превращения в звук нужны радиоприёмники, иногда говорят, что радиоастрономы не наблюдают за космосом, а «прослушивают» его. Однако и радиоастрономы, и обычные астрономы занимаются одним делом: изучают разные типы электромагнитных волн. Звук «в чистом виде» из космоса не доносится.
А космический корабль тем временем уносился ввысь, превращаясь в точку и оставляя за собой причудливый след из кудрявых белых облачков.
— Похоже на сердце, — мечтательно сказала Анни. — «От шаттла с любовью».
Но миг спустя она встрепенулась. От мечтательности не осталось и следа — Анни снова была готова действовать. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что все взрослые вокруг всё ещё смотрят в небо, — и схватила за руки Джорджа и Эммета.
— Начинаю обратный отсчёт, — шёпотом объявила она. — Готовы? Пять, четыре, три, два, один… побежали!